Корпорация Правосудие

Глава 16. МАСТЕР ПЕРЕВОПЛОЩЕНИЯ

Десятичасовое солнце, с трудом пробивающееся сквозь два окна подвала с толстыми решетками, ярко сияло на сверкающей поверхности озера Онтарио.

В кажущемся центре этого сияния плыл быстрый моторный катер с выключенным двигателем, работающим на холостом ходу.

Вдали, по всему горизонту, виднелись смутные пятна. Острова разного размера в этом сотовом ландшафте затопленных холмов. Прямо впереди был ближайший остров — примерно в четырех милях.

В кабине катера, стоя лицом к носу, Бенсон ждал развития событий, его бледные глаза горели, стальные мышцы были напряжены.

Мердок, сидящий за ним в кокпите, с пистолетом, направленным через широкий проем люка кабины на его спину, сказал, что его бросят за борт в воду на глубину тысячи футов. Хорошо. Но если его просто бросить, он будет плавать. Бенсон не думал, что Мердок захочет, чтобы вокруг плавало тело, которое могут обнаружить.

Можно было поспорить на все, что этот человек собирался как-то утяжелить его, прежде чем сбросить за борт. Для этого, подумал Бенсон, ему придется подойти ближе. А если он подойдет ближе, Бенсон его достанет, с оружием или без.

Бенсон, хотя Мердок и не подозревал об этом, был на этой лодке по собственной воле. Внимание Мердока привлекло к нему на пристани, когда Бенсон поскользнулся.

Но Бенсон поскользнулся специально. Седой ягуар был слишком уверен в своих силах, чтобы случайно произвести такой шум. Он хотел, чтобы его — поймали, в надежде, что Мердок отведет его в укрытие банды.

Ну, его поймали. Но он не направлялся в укрытие. Он направлялся к гибели в воде, если не сможет одолеть Мердока, когда тот подойдет, чтобы привязать к нему груз.

Но лодка уже была готова к отплытию, и Мердок сказал: — Стой на месте, дурак. Я с удовольствием всажу в тебя пулю!

Затем Мердок обошел лодку. Бенсон услышал его. И в прозрачном стекле окон кабины перед ним серый человек мог увидеть слабое отражение действий позади него.

Мердок доставал небольшой запасной якорь из бокового ящика, крышка которого служила одним из сидений в кокпите. Из того же ящика он вытащил моток веревки толщиной в полдюйма.

— Любишь рыбу? — дразнил Мердок. — Через минуту они станут твоими друзьями — надолго.

Бенсон, пробуя, немного повернулся. Мужчина бросил веревку и взял пистолет в правую руку. Бенсон немного наклонился. Если бы он мог достать Майка из кобуры на правой ноге или Айка из кобуры на левой...

— Выпрямись! — рявкнул Мердок, тыкая пистолетом вперед. — Я не буду рисковать с тобой.

Бенсон выпрямился. Он знал, что Мердок предпочел бы не стрелять, потому что звук на воде распространяется очень далеко и отчетливо. Но он знал, что мужчина выстрелит, если сочтет это необходимым. Потом он всегда сможет сказать, что стрелял по плавающей бутылке или чему-то еще.

Бенсон должен был придерживаться своего первоначального плана — схватить Мердока, когда тот подойдет, чтобы привязать к нему груз.

Но этот план тоже не сработал. Мердок был старым мастером. Он сделал петлю на конце веревки и подошел к люку.

С расстояния шести или семи футов, слишком большого, чтобы Бенсон мог быстро до него дотянуться, он бросил петлю правой рукой, держа пистолет наготове в левой.

Петля опустилась на тело Бенсона. Мердок дернул ее, натянув. Петля удерживала руки Бенсона по бокам. Только тогда, злобно хихикая, Мердок подошел ближе, опустив пистолет.

— Собираешься на меня наброситься, да? — сказал он. — Ну, более крупные мужчины, чем ты, пытались...

Его голос оборвался диким криком. Руки Бенсона были прижаты к бокам, но он мог двигать руками — и он это сделал!

Стальные пальцы сжали ноги Мердока чуть выше колен. Как железные когти, они впились и скрутились, и о боли свидетельствовали хриплые крики Мердока.

Мердок вышел из тумана агонии настолько, что вспомнил, что у него есть пистолет. Он отклонился назад от Бенсона, чтобы освободиться и использовать его.

Бенсон ждал этого движения. Он сильно толкнул его назад. Толчок и наклон назад отправили Мердока лететь назад, и он упал кучей в центре маленькой каюты. Его голова ударилась о палубу.

В тумане он поднял пистолет. Но Бенсон, освободившийся от веревки, набросился на него, прежде чем тот успел выстрелить. Он вырвал пистолет одним мощным движением. Мердок снова закричал, глядя в бледные и смертоносные глаза, пылающие на белом, неподвижном лице, которое в разгар суматохи не выражало никаких эмоций.

Затем Бенсон взмахнул пистолетом.

Наступила тишина, нарушенная глухим стуком из кабины. Бенсон направил ружье. Стук донесся из шкафчика напротив того, в котором Мердок нашел веревку и запасной якорь.

— Выходи оттуда, или я выстрелю!

Крышка открылась. Появилось красное, сырое лицо, по бокам которого торчали красные уши, похожие на паруса. Ледяные голубые глаза уставились на смертельно серые глаза Бенсона.

— Макмерди!

— Я бы поймал этого ублюдка лодочным крюком, если бы вы его не схватили, — довольно спокойно сказал Макмерди.

— Мак! Как...

— Я видел, как этот человек приплыл на лодке, из-за ящиков. Я видел, как он вошел в магазин, и понял, что это Мердок. Поэтому я изменил наши планы, спрятался в шкафчике, думая, что лодка довезет меня туда, куда мы хотим, и что позже я смогу вернуться и привести вас к ней. Но, похоже, вы тоже пришли.

Обстоятельства уже доказали, каким необычным человеком был этот краснолицый шотландец с костлявыми кулаками и огромными ногами. Это стало последней каплей.

Бенсон на мгновение коснулся костлявого плеча.

— Спасибо, — сказал он. Затем, голос снова безэмоциональный, как его мертвое, бледное лицо: — Но план провалился. Мы не нашли, где находится укрытие...

— Я думаю, мы нашли, — прервал его Макмерди. Он вернулся к шкафчику, в котором прятался, наклонился и достал грязный, испачканный водой листок бумаги.

— Похоже, этой лодкой управляет не один человек. Поэтому для удобства тех, кто, возможно, не знает озеро в мельчайших деталях, кто-то из банды, которую мы преследуем, нарисовал аккуратную маленькую карту. Вот она. Я нашел ее, когда прыгнул в этот пахнущий рыбой гроб.

Бенсон развернул ее. Грубые карандашные линии показывали остров с деревом странной формы на возвышенности. Дерево было низким с одной стороны и высоким с другой. Оно напоминало гигантскую сидящую курицу.

В линии от востока до дерева берег был обозначен как прямой низкий утес. А в утесе был черный круг, выгибающийся от воды.