Страница 82 из 94
Она заглянула в воображаемую комнату. Схватка с Лисандросом практически уничтожила ее – казалось, комната могла обрушиться в любой момент. Элдред встал с кровати и смотрел на Ариен. Сквозь открытый рот она видела выцветшие зубы. Ариен сконцентрировалась и убрала повязки с ног Элдреда. Бинты трещали, отрываясь от кожи, и все внутри девушки переворачивалось от омерзения. Элдред сказал:
– Хорошо. Я сдержу свое слово.
Бинт взлетел, закружился, как лента танцовщицы, образуя круг. Открылся фиолетовый проход. Элдред, неуверенно покачиваясь, шагнул к нему. Возможно, это был его первый шаг за сто семьдесят лет.
На мгновение Ариен пожалела о своем решении. Она потянулась вперед, пытаясь схватить Элдреда. И тут грянул взрыв. Ее выбросило из воображаемой комнаты.
Очнувшись в вулканической пещере, Ариен кое-как справилась с ужасным головокружением и тошнотой и посмотрела вперед. Она увидела дракона. Цепи на его теле. И Элдреда. Он уверенно стоял на полу пещеры. Позади него светился фиолетовый проход.
Руки, которые она отрубила, каким-то образом отросли.
– Интересуют мои руки? – спросил Элдред, заметив взгляд Ариен. – Все, что было, произошло в твоем сознании. Просто игра воображения. А теперь я не ограничен твоим разумом.
Элдред посмотрел на дракона и довольно улыбнулся. Затем снова обратился к Ариен:
– Теперь я могу отомстить.
Глядя на его лицо, Ариен вспомнила, что уже видела на нем похожее выражение. Она слышала от него похожие слова. Или ей приснилось?
– А как же цепь?
– Разрушится сама, как только я сделаю задуманное. Не волнуйся, крошка-маг. Как можно оставить это прекрасное чудовище в оковах? Теперь, когда я вернул себе свободу, свои цепи сбросит весь мир, и великие тайны станут явными. Я буду править, но не как король, а как бог, как в старые добрые времена.
Ариен вспомнила слова Элдреда в лесу, в башне мага:
«В мире до прихода Империи магия была великой и таинственной силой. Под разными именами мы правили им наравне с богами и чудовищами…»
Элдред положил ладонь на голову спящего дракона и затянул долгое заклятье. В воздухе появился еще один фиолетовый вихрь.
– Драконье сердце еще проще, чем я думал! Но в нем достаточно глубины. Из него выйдут идеальные покои.
– О чем ты?
Не ответив, Элдред вошел в вихрь. Ариен замешкалась, думая, идти ли следом, но вихрь слишком быстро рассеялся.
Тут дракон вскинул голову и зарычал. Его огромное тело дернулось, крылья распрямились. В пещере стало тесно. Восемь глаз дракона наполнились жутким фиолетовым светом. Ариен отступила назад и пригнулась.
С потолка посыпалась каменная пыль. Дракон поднялся на все четыре лапы, потянулся. Затрепетали крылья. Грянул низкий, нечеловеческий голос:
– Наконец-то я, Элдред, обрел тело, достойное короля!
Дракон взмахнул крыльями. Порыв ветра чуть не сбил Ариен с ног.
– Я невозможно силен, по мне бежит магическая энергия, равная силе генератора… Смотри, Ариен, что такое настоящий маг! – сказал Элдред через драконью пасть.
Завибрировало новое заклятье. У Ариен заложило уши. Однако она сумела почувствовать невероятную силу. Руны на черных цепях одновременно вспыхнули, звенья затрещали и осыпались на пол, скользя по чешуйчатому телу.
– Спасибо, ты хорошо потрудилась. В благодарность я окажу тебе честь и сделаю моей первой жертвой. Мне всегда хотелось узнать, каковы люди на вкус дракона.
Пасть распахнулась, и Ариен увидела красный, будто лава, растроенный язык.