Страница 76 из 94
– Говорят, что в одном имперском легионе около десяти тысяч солдат, но на самом деле людей меньше, всего около шести тысяч, включая тех, кто обычно не сражается. Отдельные части двадцать пятого легиона направились в Арланд, Редон и Камори, а основные силы все еще добираются до нас по морю. Если принимать в расчет только численность, противник не так уж и страшен. Каждый день в эту крепость приходит все больше людей. Возможно, ты слышала, что редонцы разбили свой лагерь недалеко отсюда. Однако…
– Что?
Лоран отвернулась от окна и посмотрела прямо на Ариен. Ее взгляд давил.
– Магические боевые машины могут доставить нам хлопот. Особенно гигатерионы.
Однажды в столице Ариен попала на празднование триумфа легиона и видела два гигатериона. Они были такие большие, что не смогли войти на улицы, поэтому стояли на окраине, словно две скульптуры. Один гигатерион практически касался облаков, а у другого было четыре ноги. Лоран тем временем продолжала:
– У двадцать пятого легиона есть гигатерион Клариос. Говорят, его везут сюда на большом корабле. Возможно, он уже достиг побережья Редона.
– И скоро он будет здесь.
– Верно. Кстати… мне нужно кое-что сделать, и, думаю, ты сможешь помочь мне, Ариен.
Ариен испугалась. Не потому, что боялась оказаться на войне. Куда сильнее ее пугало, что она окажется бесполезной.
– Я ничего не знаю о сражениях…
– Я и не прошу тебя идти сражаться. Ты ведь училась магии в Имперской академии? Значит, ты знаешь, какой магией владеют имперцы?
– Кое-что знаю…
Учили, конечно, но только устройству магических генераторов.
– Ты когда-нибудь видела в генераторе цепь с узором?
– Да. Это рунная цепь, она нужна, чтобы управлять магическим генератором.
Ариен показалось, что ответ помог. Осознание собственной полезности немного ее порадовало.
– Вот как. Я этого не знала.
Ариен не понимала, чего, собственно, от нее хотят. Лоран колебалась, будто не могла решить, говорить ли дальше или нет.
– Мне нужно, чтобы ты помогла нам одолеть гигатерион двадцать пятого легиона.
– Что?
– В горах живет Огненный Дракон. Лишь он один способен противостоять гигатериону. Сейчас дракон закован в черные цепи и не может выбраться из каменной пещеры в центре вулкана. Мне нужно, чтобы ты разбила цепи. Сейчас имперцы отступили из Арланда, а моя власть окрепла. Возможно, другого шанса не будет. Ты сделаешь это?
Ариен растерялась.
– Почему вы хотите поручить такое важное дело мне, я же всего лишь?..
– Раньше я была простой мечницей из пригорода столицы Арланда и давала уроки всем желающим. Кто-то просто хотел развлечься, кто-то так поддерживал себя в форме, кто-то собирался стать имперским солдатом. Я хорошо владею мечом и уверена в своих навыках. Но те цепи создали имперские маги, и я не знаю, как их разбить.
Лоран достала из ножен меч и положила его на стол. Клинок глухо стукнул о дерево.
– Этим мечом я убила легионера в магической броне и даже разрубила магическую боевую машину. Но он сделан из клыка дракона. Им нельзя разрубить цепь, которая должна этого дракона сдержать. Кроме тебя, Ариен, у нас никто не разбирается в магии имперцев.
«Я тоже в ней не разбираюсь!» – хотела возразить Ариен. Однако она отрубила Элдреду его высохшие руки и старшему дознавателю Лисандросу его металлические. Потом добила Лисандроса, перерезав невидимую магическую нить, соединявшую его с магическим генератором. Разрубать и разрезать – вот, что получалось у нее лучше всего. Более того, она была первой, кто вообще попробовал подобное.
Осмелев, Ариен кивнула.
– Я попробую.
Лоран выдохнула с облегчением.
– До вулкана далеко. Прости, что сразу отправляю тебя в путь, не дав отдохнуть с дороги, но медлить нельзя. Сейчас решается судьба нашей страны. Отправляйся скорее. Я пошлю с тобой пятьдесят солдат и Эмера.
«Возможно, я должна была оказаться здесь», – подумала Ариен. Решив сбежать из академии, она определила свою судьбу. И все, что произошло после побега, готовило ее к этому моменту.
Ариен встала со стула. Лоран также поднялась и взяла со стола меч.
– Имя этого меча – Урмас. Я взяла его у дракона как напоминание, что дала ему слово. В пещеру в недрах вулкана ведут два пути. Первый тебе точно не подойдет.
Лоран улыбнулась краешками губ, будто что-то вспомнив.
– Вторым ты сможешь воспользоваться только с этим мечом в руках. Пожалуйста, сбереги его.
– А что, если имперцы придут сюда, пока меня не будет? Вы точно справитесь без меча?
Принцесса рассмеялась.
– Мне он больше не нужен.
Ариен приняла Урмас. Рукоять меча была теплой. Она вспомнила, как воображаемая принцесса в золотой короне и сверкающих доспехах передала ей пылающий меч. И почувствовала себя так же, как тогда.