Страница 56 из 94
Метелла, скрючившаяся на земле, заметила это и поднялась на ноги. Она перестала дрожать – все же до того тряслась от страха, а не холода – и в целом успокоилась.
– Послушайте, господа. Я была не права. Но вы понимаете, что сделает Империя, когда вернется, если я сейчас пострадаю? Да, я заглажу вину перед родственниками Эсмунда, которым, несомненно, причинила много горя. А теперь давайте вернемся в деревню. Я сделаю вид, что ничего этого не произошло.
Метелла осторожно выбирала слова, однако в ее глазах загорелось превосходство. Да, эта имперка убила человека, чтобы завладеть его собственностью, но сила была на ее стороне, так что она не боялась за свою голову. Лоран почувствовала, как внутри клокочет ярость. Но выбора у нее не было. Так что она кивнула.
Мужчина, державший веревку, колебался, но все же разжал руки. Метелла снисходительно похлопала его по плечу и, сопровождаемая двумя фермерами, пошла назад в деревню. Но еще семь человек остались.
– Тут холодно. Возвращайтесь.
Не желая смотреть на спину Метеллы, Лоран отвернулась и пошла своей дорогой. Сзади закричала Уилфрида:
– Не хочу!
– А придется, – спокойно ответила Лоран.
– Дайте мне хотя бы своими глазами увидеть, как вы идете туда!
В словах Уилфриды смешались отчаяние, разочарование и упрямство. Лоран не собиралась уговаривать ее. Более того, она сомневалась, что смогла бы переубедить ее. Она по глазам видела, что Уилфрида увяжется за ней даже без разрешения. Лоран снова повернулась к девушке.
– Тогда будь по-твоему.
Уилфрида встала с колен. К ней присоединились еще четверо. У каждого в руках были инструменты для работы в поле, похожие на копья.
– Мы все проводим вас.
Сзади стояли еще два человека с вилами. Переглянувшись, они поклонились Лоран и поспешили через ручей вброд. Совсем не в ту сторону, куда ушли остальные.
– Куда они?
– Эти двое присоединились к нам из другой деревни, – ответила Уилфрида. – Это они рассказали нам о вас, принцесса. Наверное, решили вернуться домой.
А когда вернутся, непременно расскажут всей своей деревне, что убийца имперского наместника, желавшая освободить Арланд, пошла сдаваться Империи. Наверняка назовут ее деяния ярмарочным балаганом. Лоран скрипнула зубами, представив, как разочаруются все арландцы, от фермеров из окрестных деревень до жителей столицы.
Оставшаяся пятерка выглядела мрачно. До имперской крепости было еще два дня пути. Лоран пошла дальше. Сзади до нее доносился звук чужих шагов.