Страница 4 из 94
Этого она не ожидала. Впрочем, решив занять трон, Лоран вообще ничего не могла ожидать наверняка.
– Лоран.
– А как звали мужа и дочь? – снова спросил дракон чуть мягче.
Лоран открыла рот, но не смогла выговорить ни слова. Слишком давно она не называла этих имен. Множество раз она произносила их с любовью и нежностью. Однако гибель мужа и дочери затмила те моменты, и Лоран уже с трудом вспоминала их.
Глядя на безмолвную собеседницу, дракон сказал:
– Я никогда не забуду день, когда пришли имперцы, затопили все, будто полчище муравьев. Я был скован цепями и ничего не мог сделать. Тогда я погрузился в сон, однако не было мне спокойствия. Во сне я видел, как сражается и гибнет король, оставшийся без моей защиты. Думаю, ты сейчас чувствуешь то же, что и я.
Лоран ждала, когда дракон продолжит. И спокойный голос зазвучал вновь:
– Если я заключу договор с тобой, ты изгонишь имперцев из страны и станешь королевой? Принцесса Арланда.
– Я же не…
Дракон вздохнул и вытянул коготь, останавливая Лоран. Затем уставился ей в глаза, ожидая ответ. Лоран кивнула.
– Став королевой, ты разрушишь проклятые цепи?
Лоран кивнула еще раз.
– Тогда отдай мне свой левый глаз. Как залог твоего обещания. Первый король, который говорил со мной, сделал то же. С помощью твоего глаза я смогу видеть мир.
Длинный коготь, кончик которого был острее иголки, потянулся к лицу Лоран. Она попыталась закрыть глаза, но не смогла. Лоран закричала и скорчилась от дикой боли. Однако вскоре пришло облегчение. Лоран открыла уцелевший правый глаз. Теперь на нее смотрели не семь, а восемь глаз. Присмотревшись к восьмому, Лоран почувствовала себя так, будто видела собственное отражение в зеркале.
Дракон сунул когтистую лапу в пасть и сломал один из клыков. Он зарычал, сжимая клык в лапе. Затем закрыл все восемь глаз и пробормотал что-то неуловимо-неразборчивое. У Лоран заболела голова, хотя дракон не повышал голоса. От его лап пошел дым. Затем он разжал когти, и Лоран увидела длинный костяной меч со сверкающим лезвием.
– А это – мой залог. Этот меч будет рубить врагов вместо меня.
Зажимая рану, на месте которой еще недавно был глаз, Лоран протянула правую руку к дракону и приняла меч. Рукоять удобно легла в ладонь. По телу разлилась теплая энергия, затем вдруг исчезла.
– В мире множество стран. Почти все они захвачены Империей. Кто-то из жителей тех стран погиб, кого-то забрали в рабство, кто-то страдает от голода. Но всегда есть те, кто продолжает упорно сражаться. И всегда будут. Теперь ты одна из них.
Лоран кивнула. Она хотела ответить, но дракон указал когтем на одну из стен пещеры.
– Иди туда. Меч откроет проход в долину. Тебе не понадобится защитник. Даже если против тебя выйдут десятеро, для моего клыка это ничто.
Дракон издал странный низкий звук. Лоран догадалась, что так он смеялся.
– Добейся успеха. Ради меня, твоей мести, ради Арланда, – сказал Огненный Дракон, легендарный защитник и покровитель Арланда.
Его веки медленно опустились.
Лоран низко поклонилась и подошла к стене, на которую показал дракон. И вдруг часть стены пропала, будто снег под лучами солнца. Образовался проход, достаточно широкий для человека. Где-то вдалеке журчала вода. Лоран шагнула вперед, затем обернулась, не решаясь уйти.
Не открывая глаз, дракон сказал:
– Я давно ни с кем не говорил, я устал. Иди, не медли. Твоя ноша тяжела, а дорога предстоит долгая. Разве тебе не пора ступить на нее?
Лоран молча кивнула и ушла из каменного зала. Пробираясь по темному ходу, подсвечивая путь мечом, она тихонько пробормотала:
– Я принцесса Арланда. И я стану его королевой.