Страница 33 из 94
Они прошли несколько коридоров и оказались перед залом, в котором Лоран еще не была. Двери были открыты. Зал был полон солдат. В середине стоял старый на вид круглый стол, высеченный из камня. В центре столешницы был вырезан каморийский лев. С одной стороны стола сидел Гвахарад, слева и справа от него расположились верные командиры. Также с ними сидел какой-то солдат, весь в царапинах, похоже, разведчик, принесший новости. За столом оставалось два места.
Увидев в дверях Лоран, Гвахарад кивнул.
– Наконец-то вы здесь. Эмер, госпожа Лоран. Дело касается Арланда, поэтому мы решили подождать вас.
Лоран почтительно наклонила голову и села за стол. Эмер занял последнее место.
– Госпожа Лоран здесь, можете начинать, – сказал Гвахарад разведчику.
– Как я уже сказал, двадцать пятый легион, прибыв в Арланд, отправил сотню по дороге, ведущей в столицу. Говорят, они собираются найти виновных в нападении на заставы и отряд легионеров и призвать их к ответу.
Все взгляды обратились на Лоран.
– Сотня – это не так много. У нас вдвое больше людей… – Эмер посмотрел на Лоран, будто хотел поддержать.
На деле побить имперскую сотню было непросто даже с двухкратным численным превосходством. Многие каморийцы были простыми ополченцами. Однако присутствие Лоран и Урмаса все меняло. Лоран подумала, что дело не так уж и плохо.
– Но это не обычная сотня. У них есть скорпиусы, магические машины.
По залу пронесся гомон.
– Сколько? – спросил Гвахарад.
– Самое малое три – скорее всего, четыре.
– Если четыре, то дело гиблое, – сказала немолодая воительница, сидящая по правую руку от Гвахарада.
Ее звали Белвин, ее бритая наголо голова была покрыта шрамами. Говорили, что она воевала еще до того, как к мятежникам присоединился Эмер.
Белвин говорила о четырех скорпиусах, но все понимали, что и одна такая машина может стать практически неуничтожимым противником для пеших солдат.
– У нас же есть оружие, способное пробить броню?
– Если бы было, мы бы уже победили.
– Все надежды только на удачный выстрел из баллисты… Или мы просто сложим там головы.
– Я слышал, что некое солнечное оружие имело определенный успех в Сельветике.
– То было далеко на севере, при чем здесь мы?
Воины принялись обсуждать происходящее. Но Гвахарад поднял руку, и разговоры затихли.
Лоран не находила себе места. Через несколько дней сотня прибудет в Арланд, и тогда не миновать кровопролития. Возможно, оно уже началось. Были ли у имперцев скорпиусы или нет, она ничего не могла сделать. Лоран бросила на Гвахарада умоляющий взгляд. Король посмотрел на нее, словно что-то обдумывал. Наконец он сказал:
– Мы не сможем биться с их машинами. Сейчас, я думаю, следует дождаться новостей от наших товарищей из столицы Арланда. Мы посмотрим, чем двадцать пятый легион отличается от своего предшественника, одиннадцатого.
– Но ваше величество! – воскликнула Лоран.
– Госпожа Лоран, – твердо ответил Гвахарад. – Мне жаль, но это дело Арланда, а не Камори. Мы соседи, но тем не менее чужие друг другу. Мы не можем просто так отправить наших людей, собравшихся ради благого дела освобождения Камори, в другую страну с одними мечами против магических боевых машин.
– Вы что, не знаете, как Империя призывает виновных к ответу? Они просто начнут хватать людей на улицах, обвинять и убивать. Не важно, преступники они или нет, Империя просто сеет страх. Разве в Камори не случалось подобного? Каждый, кто сидит в этом зале, наверняка потерял кого-то из родных или друзей. Не потому ли вы сражаетесь?
В зале повисла напряженная тишина. Мысли о дочери и муже переполняли Лоран. Если Гвахарад не даст ей людей, погибнет вдвое, втрое, в десять раз больше семей. Она не хотела видеть это еще раз.
– Зачем я вам?
Лоран поглядела на Гвахарада. В глубине его глаз пряталось сожаление.
– Я сама постараюсь разобраться со скорпиусами, – вздохнула Лоран. – А вы, ваше величество, тем временем позаботьтесь о жителях столицы.
Белвин дернулась на своем месте.
– Вы пойдете в одиночку… Как вы додумались до такого безрассудства? Я слышала рассказ принца Эмера, что вы убили нескольких легионеров в магических доспехах. Это действительно великий подвиг, который сложно повторить. Но я также слышала, насколько тяжело вам тогда пришлось. Легионер в магических доспехах не сравнится с магическими боевыми машинами. И что нам, по-вашему, делать, если ваша затея не удастся, вас убьют или захватят в плен?
«Интересно, если я стану чудовищем из легенд, я смогу сразить магическую боевую машину?» – подумала Лоран. В тот момент ей отчаянно захотелось стать таким чудовищем. Но ни боги, ни чудовища так и не смогли помешать Империи завоевать мир. Почти все они погибли, бежали в изгнание или попали в плен. Лесные жрецы Камори сгорели вместе со священными деревьями. Дракон Арланда сидел в ловушке в собственной пещере.
Эмер поднял руку.
– Легионеры – как и мы – всего лишь люди из плоти и крови. Конечно, у них есть эти стальные монстры, но они не будут знать, что мы идем к ним. Если вы не откликнетесь на просьбу принцессы Лоран, после ее победы мы превратимся в посмешище. Я возьму сотню людей. Раз сотня включает скорпиусы, то обычных легионеров-пехотинцев там будет меньше.
Гвахарад потер бороду.
– Одну сотню.
– Наместник Арланда Гесперос уже стар, и, если верить Гладис, сенатор, который покровительствовал ему, уже умер. Также ходили слухи, что двадцать пятый легион направили в дистрикт Лонтария как раз для того, чтобы сменить наместника. Империя постоянно так делает. Если я прав, то войска наместника не бросятся на помощь новому легиону. И если Лоран возьмет на себя машины, то сотни хватит на все остальное, – уверенно сказал Эмер.
Лоран перевела взгляд на Гвахарада. Тот все еще колебался.
– Если каморийцы рискнут своими жизнями ради арландцев, как принцесса Арланда отплатит им? Что вы можете сделать для наших солдат?
«Значит, теперь я принцесса», – подумала Лоран, скрывая усмешку. Не время злиться или иронизировать. Прямо сейчас она ничего не могла дать Гвахараду. Лоран замешкалась, и Эмер снова вмешался:
– Ваше величество, Ютер каморийский когда-то правил Тремя королевствами. Он сумел объединить их в том числе потому, что был щедрым. Если мы не спасем арландцев, то кого еще сможем поднять на борьбу против Империи? Нам следует смотреть шире.