Страница 22 из 94
Ариен не ожидала, что на ее след нападут так быстро. Но, судя по тому, что в погоню отправили Даффа и нескольких студентов, в Службу дознания пока не сообщали. Имперская академия не хотела поднимать скандал. На мгновение Ариен почувствовала соблазн сдаться. Ее всего лишь вернут в академию, сурово отчитают и запрут в комнате на месяц-другой подумать над своим поведением. Зато она будет сидеть в теплом общежитии, а не бродить по холодным улицам, изнемогая от усталости.
Но Ариен больше не могла. Она не хотела влачить жалкое существование живого трупа. Не хотела, чтобы ее тело заматывали повязками и клали в свинцовый гроб. Она зажмурилась. Лучше бы облили маслом и сожгли на костре, уж точно быстрее и теплее.
Ариен развернулась и побежала, пробиваясь сквозь толпу. Дафф с группой студентов в форме следовали за ней. Слышалась брань торговцев, которым не повезло оказаться на пути.
– Зачем, ты же хорошо училась… – пропыхтел Дафф уже совсем близко.
Что-то схватило Ариен за одежду, ткань порвалась. Обернувшись, она увидела Даффа. А ее плащ зацепился за телегу, и клочок ткани остался висеть на ней.
– Стой! Давай просто поговорим!
Не успел Дафф договорить, как блеснула фиолетовая вспышка. Штабель из ящиков с яблоками рухнул прямо перед Ариен. Торговка испуганно отскочила в сторону. Ариен легко перепрыгнула через ящик. Дафф огромными руками отпихнул помеху и хотел броситься за беглянкой, но наступил на яблоко и потерял равновесие.
– Кретин! Ты ее ловишь или меня?!
Кричал он четверокурснику Титусу. Тот всегда хвастался, что знает настоящие боевые заклятья, но на самом деле сумел только сломать ножку собственного стула и сплющить деревянную болванку. Когда Ариен указала ему на это, он заявил, что может сломать колесо движущейся повозки, и тогда все, кто в ней едет, погибнут.
Дафф много пил, поэтому был довольно толстым. Его лицо покраснело от бега. Однако он нагонял Ариен. Девушка бежала со всех ног, не оглядываясь.
«Почему ты убегаешь, как простой человек?! Попробуй действовать как маг!» – раздраженно воскликнул Элдред. Ариен крикнула в ответ:
– Сам попробуй!
Толчок, затем ее снова потянуло назад. Сумев устоять на ногах, Ариен обернулась. Дафф схватил ее за край плаща и дернул на себя, роняя на землю и плюхаясь следом. Запыхавшиеся студенты не поспевали: их учили гимнастике, а не бегать. Тяжело дыша, Дафф недовольно посмотрел на Ариен и, обнажив зубы, сказал:
– Вот паршивка. Зачем сбежала, убить, что ли, кого-то?!
Дафф попытался встать, но снова упал. Ариен извернулась и пнула его в голову. Чуть не вырубила. Дафф что-то пропыхтел, но хватку не разжал. Ариен упала очень неудачно: она запуталась в собственной мантии. А ведь раньше та всегда легко снималась и надевалась. Студенты заметили борьбу и прибавили шаг.
«Давай, ты сможешь, – снова заговорил Элдред. – Разорви мантию и беги. На это хватит сил даже тебе!»
Вокруг собирались любопытные торговцы. Ариен чувствовала тяжелое дыхание Даффа на своих лодыжках. Она подумала о том, как носила эту мантию каждый день последние шесть лет. Затем представила очень длинную нить. Единственную нить, из которой сшили всю мантию. Заклятье само сорвалось с языка – Ариен точно не знала его прежде. Невидимый нож перерезал воображаемую нить.
Мантия раскрылась, будто кокон, и Ариен вскочила на ноги. Правда, на ней осталось только нижнее платье из тонкого белого льна.
Дафф выбился из сил и только и мог, что лежать на земле, сжимая плащ. Ариен юркнула в лабиринт узких переулков.
Скрываясь от погони, Ариен заползла в какой-то темный угол. Она ждала, когда таверна Лукана опустеет. Конечно, мантия академии была довольно приметной, и от нее все равно пришлось бы избавиться, но без нее Ариен продрогла до костей. Можно было сразу пойти в таверну, но она боялась, что посетители что-то заподозрят. Ариен ничего не ела, не спала почти сутки и успела испачкаться в грязи. Одежда и туфли были в полнейшем беспорядке.
Стемнело, и к таверне потянулись первые посетители. Ариен как-то не подумала, что они будут идти как раз мимо нее, и теперь корила себя за это. Прохожие таращились на нее, одетую (или скорее раздетую) не по погоде, хмурились. Скорее всего, полуголая сумасшедшая станет предметом пьяных сплетен.
«Какая же я глупая…» – думала Ариен.
Может, академии уже надоело гоняться за ней. Они могли уже связаться со Службой дознания. И если они уже заметили, что из подвала пропал магический генератор, то точно поняли, что Ариен сбежала не просто так. Тогда допроса у дознавателей не миновать.
Ариен представила, как дознаватели привяжут ее к дыбе и начнут пытать. Воображаемая дыба была похожа на крест. Дознаватели ходили в черных плащах с капюшонами. Они держали в руках огромные клещи, похожие на те, которыми достают мусор из глубоких канав. Ариен попыталась представить, о чем они будут спрашивать и что она ответит, но ничего толкового не придумала. До нее дошло, что она совершенно не представляет, во что впуталась. Служба дознания всегда относилась к магам предвзято: после смерти те становились полезными элементами, способствующими развитию и процветанию Империи, но при жизни представляли угрозу как носители сверхъестественных сил, которыми человек не должен обладать вообще. В Империи дознавателей считали кем-то вроде призраков. Невидимые и неосязаемые, они ловили людей, и больше их никто не видел. Ариен не знала ни одного мага, которому бы удалось вернуться из застенков дознавателей. С каждым мгновением образы пыточной становились все страшнее.
Ариен сосредоточилась, представила свою старую комнату. Тут Ариен могла скрыться от жутких дознавателей. Она скользнула внутрь и захлопнула дверь. В воображаемой комнате было тепло, и сознание Ариен согрелось, однако снаружи, в реальном мире, ее тело все еще дрожало от холода. Это ощущалось очень странно.