Начало

– Благодарю Тебя за все, Господи! За все лишения, что открыли мне глаза, что дали познать врага! За живот, что сохранил Ты в самых отчаянных бедах и напастях! За вновь обретенную свободу из полона, за все Тебя благодарю! Вот мой обет – покуда жив, буду выручать братьев-христиан из турецкой да татарской неволи.

Передав ключ Петру и поднявшись со скамьи, Семён перехватил тромблон за ствол обеими руками, все одно ведь ни бандольерки, ни перевязи-берендейки на Юсуфе не оказалось. Вот точно дробовая пищаль была заряжена заранее. С кормы по казакам ударили вразнобой еще пара-тройка мушкетных выстрелов, после чего донцы схлестнулись с албанцами на сабельках. И Семён ринулся на корму галеры вслед казакам, туда, где гремит сталь и слышна отчаянная брань сражающихся. Лишь мельком Орлов взглянул на троих турок, насмерть побитых его картечью. Мелькнула краткая мысль забрать чей клинок, но тотчас пропала – не умеет Орлов толком драться на саблях. И уж тем более на ятаганах!

Но ему этого и не нужно – поравнявшись со сражающимися, Семён с размаху обрушил массивный окованный приклад на затылок османа, умело теснящего одного из донцов к борту и в пылу сечи не заметившего набежавшего сбоку гребца. Ворог замертво рухнул наземь с разбитой головой, и только тогда Орлов узнал Умар-бея, офицера абордажной команды.

Но с какой же силой удар тромблона отозвался в кисти! Семён невольно выпустил ствол карабина из ладоней, а казак мгновенным ударом сабли добил турка.

– Спаси тебя Бог, братец! Выживи! Меня Митрофаном Орловым кличут, и помощи твоей я не забуду.