Морской волшебник

— Он обыскал деревню, — раздался голос лидера, который все это время держался на заднем плане. — Теперь он собирается заглянуть в школу.

— Тогда он должен подозревать правду, мсье, — простонал Паки.

— Да, — согласился другой. — Инцидент в Уоше, должно быть, дал ему ключ к разгадке.

— Что нам делать? — спросил Паки.

— Отведи всех своих людей в здание школы, —  приказал другой. — Будьте внутри. Когда появится Док Сэвидж, попытайтесь схватить его и кого-нибудь из его людей. Но держи их подальше от школы любой ценой.

- Oui, — согласился Паки.

— Позже мы загоним Сэвиджа в угол, — заявил другой. — Я это устрою. Он меня не подозревает.

— Вы собираетесь снова присоединиться к нему? — Спросил Паки.

— Конечно, — усмехнулся человек, отдававший приказы.

Таинственный оратор стоял всего в нескольких футах от Паки и остальных. Теперь он отступил назад, раздвинул кустарник и двинулся в направлении Дока Сэвиджа и его компании. Мужчина двигался со всей скоростью, соответствующей тишине, и, взглянув вверх, где в темноте стонал самолет, он свирепо ухмыльнулся, благодарный за шум, который производил самолет.

Не прошло и четырех минут, как он стал одним из группы Дока Сэвиджа. Очевидно, его отсутствие никто не заметил. Ни разу свет не озарил его черты.

Паки был занят сбором своих людей. Когда он собрал их, они побежали кружным путем к зданию школы. Им не потребовалось много времени, чтобы добраться до строения.

Играющие дети стерли траву и растительность с земли, прилегающей к зданию школы, так что она была голой, превратившись в купол из каменистой глины, на вершине которого возвышалось здание.

Подойдя к двери, Паки тихо позвал. Ответа не последовало. Паки что-то беспокойно пробормотал, рискнул и посветил фонариком. Затем он выругался.

Дверь была приоткрыта, а рядом с ней растянулся мужчина. Его глаза были широко открыты, и он дышал ровно, но его конечности были странно одеревеневшими, неспособными двигаться.

— Дело рук этого дьявола, Сэвиджа! — Паки выдохнул.

— Понятно, — пробормотал Смит. — То же самое случилось с одним из наших людей в Уоше. Док Сэвидж как-то чертовски сильно сжимает его шею сзади.

— Внутрь! — заскрежетал Паки. — Мы должны схватить их, мсье!

Приказ пришлось отдать еще дважды, прежде чем люди набрались смелости и нырнули в здание школы. Они держали оружие наготове.

Но, к их безграничному изумлению, ничего не произошло. В здании никого не было.

— Bon! — Паки взорвался. — Док Сэвидж вышел вперед и расчистил путь, затем вернулся за остальными. Мы победили их!

Когда все мужчины оказались внутри, дверь захлопнули и заперли на засов. Окна были снабжены большими листовыми щитками из пуленепробиваемой стали. В них были проделаны бойницы.

Смит усмехнулся. — Похоже, что мы находимся на вершине чертова мира.

Его удовлетворение продлилось недолго.

Снаружи раздался властный голос Дока Сэвиджа: — Вы, джентльмены, попали в ловушку!

* * *

Мужчины в здании школы восприняли эти слова по-разному.

Смит застонал. Бенджамин Гилтштейн промолчал. Паки был настроен откровенно скептически.

— Стреляйте, друзья! — рявкнул он. — Стреляйте на его голос!

— Подождите! — Крикнул Док Сэвидж, и в его властном тоне прозвучала беспечная мрачность, которая привлекла внимание. — Я был внутри до того, как вы пришли.

— Он не лжет, — пробормотал Смит. — Помнишь парня, которого мы нашли у двери!

— В подвале, — продолжал Док Сэвидж, — находится упаковочный ящик. В нем динамит, который был изъят из вашего арсенала. К нему прикреплены провода детонатора.

Паки рявкнул: — Посмотри и убедись, что он лжет!

— В подвале горит свет, — крикнул Док. — Мы видим контейнер со взрывчаткой и можем привести его в действие прежде, чем кто-либо из вас успеет его сдвинуть.

Дверь в подвал распахнулась, и Смит заглянул вниз, в ярко освещенное нутро.

— Черт возьми! — взорвался он и отступил назад.

Ящик со взрывчаткой был подвешен на проволоке к потолку примерно в шести футах от открытого окна. Другие провода, изолированные, тянулись от него через окно.

— Выключите свет, — предложил Бенджамин Гилтштейн. — Тогда провода можно перерезать незаметно для него.

— Non! — сглотнул Паки. — Он приведет эту штуку в действие в тот момент, когда погаснет свет.

До них донесся слабый голос Дока Сэвиджа. — Подумайте об этом, ребята. Затем бросайте оружие и выходите.

Снаружи ждали Док Сэвидж и его группа. Они установили фонарики так, чтобы лучи освещали четыре стороны здания школы.

Задний свет от фонарей слабо освещал группу Дока, так что они держались за камнями и деревьями. Джонни, худой и костлявый, как сама смерть, склонился над электрическим генератором, который был присоединен к взрывчатке.

Генри Трамп был очень напряжен, очень бледен. Он несколько раз облизнул губы и посмотрел на Дока Сэвиджа, который последние несколько минут постоянно находился рядом с ним.

— Вы притворились, что помогаете Элейн Миллс, чтобы убедиться, что ее поймали, не так ли? — Док резко спросил его.

Генри Трамп не вздрогнул. Возможно, черты его лица стали немного более бледными.

— Что меня выдало? — хрипло спросил он.

— Вы вернулись поговорить с Паки после того, как мы отправились в школу, — сказал ему Док. — Вы думали, что я впереди, но я был позади, следя за тем, чтобы никто из врагов не обогнал нас. Я слышал, как вы ускользнули.

Трамп слегка поклонился, затем чопорно опустил обе руки по бокам.

— Я не собираюсь быть настолько глупым, чтобы отрицать это, — сказал он. — Да, я действительно присоединился к девушке, чтобы убедиться, что ее схватили. Я также был ответственен за поимку Хэма. Когда Хэм пришел за мной, у меня было время подать сигнал своим людям, прежде чем надеть наручники и притвориться заключенным .

— Вы были довольно умны, — признал Док.

— Да, скорее всего, — проскрежетал Трамп и яростно потряс правой рукой.

В поле зрения появился маленький автоматический пистолет — должно быть, он висел на крючке внутри его рукава. Трамп, сложив правую руку рупором, сумел поймать его.

Но он так и не воспользовался оружием. Док Сэвидж, сделав выпад при первом взмахе правой руки, нанес удар кулаком в челюсть Трампа. Голова молодого человека откинулась назад, затем вперед; он закашлялся, и взрывом у него вылетели расшатанные зубы. Затем он упал.

Шум при падении привлек внимание Элейн Миллс. Она подбежала.