Страница 30 из 50
Джонни, внимательно прислушивавшийся, не мог разобрать, что именно делают их враги.
— Они возвращаются, — сказал Док.
Джонни кивнул, нисколько не удивленный свидетельством превосходного слуха бронзового человека. Док развил все свои способности до почти невероятной чувствительности. Он добивался этого с помощью научных упражнений, уделяя им по два часа ежедневно с детства.
Джонни присел на корточки и задумался. Он едва дышал. В его костлявой фигуре чувствовалась поразительная выносливость, и он уже бывал в трудных ситуациях.
— Подумай, — попросил Док. — Не слышал ли ты чего-нибудь, что могло бы показать, что они делают здесь, на болоте?
— Мне завязали глаза, когда привезли сюда, медленно произнес Джонни. — То, что я увидел, было незначительным.
— Двигатель, по-видимому, работал с компрессором, — заявил Док.
Джонни кивнул. — Да. Насос или родственные принадлежности. Конкретная категория, к которой относится это устройство, на данный момент ставит меня в тупик .
Костлявый археолог и геолог вернулся к своим большим словам теперь, когда опасность отступила.
— Чувствуешь какой-нибудь запах? — Спросил Док.
Джонни принюхался. — Только довольно неприятный аромат этой неэлегантной местности.
— Аммиак, — сказал Док.
Джонни снова попробовал задействовать свои органы обоняния. Затем серьезно кивнул.
— Верно, признал он. — Я принял это за один из болотных запахов. Ты придаешь этому значение?
— Мы должны взглянуть на их завод, — сказал Док.
Со стороны их противников донеслось несколько разрозненных сообщений. Неопытное ухо могло принять эти звуки за выстрелы.
— Двигатель чихает, — сказал Док.
Через мгновение заработал двигатель. Это был самолётный мотор, потому что к нему добавился звук, напоминающий вращение пропеллера, – глухой свист. До них донеслись крики, голоса перекрыли гул мотора.
— Может быть, они собираются охотиться на нас с воздуха? — Джонни застонал.
— Не волнуйся, — сказал ему Док. — У меня достаточно дымовых шашек, чтобы мы могли спрятаться.
Док и Джонни теперь направлялись к странному болотному поселению своих врагов. Но прежде чем они приблизились, самолет поднялся в воздух. Судно понеслось вниз по течению и скрылось из виду в тумане, прежде чем тот рассеялся. Оно тяжело поднялось в воздух.
Вместо того, чтобы повернуть назад, корабль продолжил движение прямо над Уошем, пока звук полностью не стих.
— Будь я суперамальгамирован! — сказал Джонни. — Я этого не понимаю.
Док поднял руку. — Смотри.
Туман над замаскированными лачугами становился черным, как будто его смешали с испарившимися чернилами или красителем.
-Дым! — выдохнул Джонни.
— Точно! — Док бросился бежать. — Они подожгли свои здания.
Длинноногий Джонни двинулся вслед за бронзовым человеком. Они быстро преодолевали расстояние, пока лачуги — теперь они были объяты красным пламенем — не выступили из тумана. Двое мужчин замедлили шаг, даже остановившись, чтобы прислушаться.
Но с таким же успехом они могли напасть смело, как выяснилось несколькими мгновениями позже, потому что Паки и остальные их враги ушли, забрав с собой людей, которых Док лишил сознания.
* * *
— Мы их напугали! — Крикнул Джонни.
Док Сэвидж не ответил. Двигатель с глушителем больше не работал. Он бросился к лачуге, в которой она находилась, но вместо того, чтобы войти в дверь, развернулся и пнул боковую жестяную плиту.
Джонни бросился к двери.
— Осторожно! — Предупредил Док. — Не заходи туда.
Джонни отошел от двери, встал сбоку от Дока и заглянул в хижину. Его глаза широко раскрылись. Дверь была частично приоткрыта, и под ней была зажата ручная граната, закрепленная в таком положении, что движение двери привело бы к выдергиванию ключа с последующим взрывом.
— Их прощальный подарок, — тихо сказал Док.
Внутри сарая было очень жарко, потому что пламя охватило всю крышу, пожирая камыш для маскировки. Деревянный каркас, по-видимому, тоже облили бензином, так как он сильно горел.
Машины занимали центр сооружения. В нем находился большой дизельный двигатель с глушителем; также имелось компрессорное устройство. Запах нашатырного спирта был очень сильным.
— Назад, — посоветовал Док. — Лопнула одна из трубок с аммиаком.
Джонни был настолько озадачен, что забыл свою преувеличенную фразеологию.
— Я не понимаю, — взорвался он. — Это похоже на...
— Холодильная машина, — согласился Док. — Так и есть.
— Но зачем холодильная установка здесь, на болоте? — спросил я.
— Посмотрим, ответят ли на этот вопрос другие хижины.
Следующее замаскированное здание оказалось примитивной казармой. Нары и столы внутри были основательно обожжены. Они проверили другое сооружение, которое было, безусловно, самым большим из всех.
Крыша и стены этого здания горели, но в центре пола пылало бесконечно более жаркое пламя. Он с неистовым ревом вырывался из отверстия, похожего на трубу.
— Дыра, что-то вроде шахты, — констатировал Док.
— Они вылили бочку бензина и бросили туда спичку, — добавил Джонни.
Трубы образовывали сложное переплетение вокруг горящей шахты. Некоторые из них отходили в направлении холодильной установки. Другие тянулись к ближайшему ручью. Более того, трубы поменьше торчали, как заграждения, вокруг жерла шахты. Там был еще один двигатель и насос для откачки грязи большой мощности.
— Все просто, — сказал Док.
— Конечно, — эхом отозвался Джонни. — Настолько по-детски, что я ничего не понимаю.
— Ты когда-нибудь слышал о методе, использованном при проходке вентиляционных шахт в большом автомобильном туннеле в Антверпене, Бельгия, когда приходилось преодолевать мягкие зыбучие пески и грязь, подобные этой?
— Я не инженер, — ответил Джонни.
— Они просто установили большую холодильную установку и заморозили грязь, — объяснил Док. — Тогда они могли бы вести раскопки, не роя кессоны.
— Ты хочешь сказать...
— Что наши друзья просто пробили шахту, используя самые современные инженерные методы.
— Но чего они добивались?
* * *
Если у Дока Сэвиджа и были какие-то идеи по этому вопросу, он их не озвучил. В хижине было жарко, как в печи; часть комнаты уже проваливалась внутрь. Они попятились.
— Я полагаю, что эти люди завершили все свои махинации, — задумчиво произнес Джонни.