Страница 74 из 79
Глава 25
Добравшись до реки, я первым делом осмотрел свою бочку. Всё же древесина окончательно разбухла, доски плотно прижались друг к другу, а следов протечек так и не появилось. Я несколько раз обошёл конструкцию кругом и довольно кивнул.
— А теперь начинается самое интересное. — задумчиво хмыкнул я.
С изготовлением всё прошло даже лучше, чем ожидалось. Оставалась сущая мелочь — доставить эту махину на дно реки и не утонуть в процессе. Барсик тем временем носился вдоль берега, периодически шлёпая лапой по воде и отпрыгивая назад, будто река регулярно предпринимала попытки его съесть.
— Следи за обстановкой. — напутствовал я котёнка.
Мелкий важно задрал хвост и продолжил заниматься своими крайне важными делами. А мне пришлось возвращаться домой за верёвками. Когда я проходил через деревню, Матвей всё ещё изображал бурную деятельность. Вместе со своими помощниками он копался в каком-то сарае на другом конце улицы.
— Не нашли? — поинтересовался я на ходу.
Сын старосты смерил меня взглядом, полным искренней ненависти.
— Найдём.
— Удачи. — кивнул я.
Похоже, парень и сам уже не понимал, что именно ищет. Но останавливаться было поздно. Забрав верёвки и несколько старых кусков ткани, я снова вернулся к реке.
Дальше началась настоящая инженерия в полевых условиях. Из камней, тряпок и верёвок я изготовил несколько импровизированных грузов. Получились своеобразные узлы, набитые булыжниками. Красотой они не отличались, зато весили прилично. После этого равномерно развесил их вокруг бочки.
— Если сейчас всё пойдёт не по плану, утонет либо бочка, либо я. — пробормотал я.
Барсик внимательно наблюдал за происходящим и судя по выражению его морды, ставку он делал на второй вариант. Перевернув бочку вверх дном, я осторожно столкнул её в воду. Сначала всё шло нормально, но потом один из грузов потянул сильнее остальных и бочка резко накренилась.
— Да чтоб тебя!
Я едва успел поднырнуть и выровнять конструкцию прежде, чем внутрь попала вода. Через несколько минут борьбы удалось добиться приемлемого баланса. Теперь бочка держалась перевёрнутой и сохраняла внутри воздушный пузырь.
— Уже неплохо.
Следующий час превратился в сплошное издевательство над организмом. Я медленно тащил конструкцию к середине реки, грузы постоянно цеплялись за камни, верёвки путались между собой. Течение пыталось развернуть моё творение поперёк движения. Пару раз я всерьёз задумывался, не проще ли было просто использовать какой-нибудь кожаный мешок с воздухом, но постепенно мы всё-таки добрались до нужного места. Внизу, сквозь прозрачную воду, уже угадывались знакомые очертания огромной двери и голубоватое остаточное свечение кристаллов.
Настало время проверить главную идею. Я глубоко вдохнул и нырнул. Холодная вода сомкнулась над головой, несколько мощных гребков и наконец до двери добрался я, вместе со своей бочкой.
Я подплыл снизу и осторожно высунул голову внутрь воздушного кармана. Получилось, воздух был в достаточном количестве, немного влажный и тяжёлый, но вполне пригодный для дыхания.
— Работает… — выдохнул я.
На мгновение захотелось просто сидеть и радоваться собственной гениальности, но время поджимало. Запас воздуха внутри был ограничен. Я снова нырнул к двери. Вблизи она выглядела ещё более впечатляюще. Металл практически не пострадал от времени. По периметру светились десятки кристаллов, некоторые уже заметно тускнели. Другие продолжали гореть почти так же ярко, как ночью, что странно, хотя может быть их не видно сверху из-за дневного света?
Я попытался надавить на дверь, но безрезультатно. Потянул, однако эффект был нулевым. Осмотрел края — пусто. Никаких ручек, замков или надписей. Только гладкий металл и странные элементы, расположенные по поверхности.
С трудом мне удалось выковырять один из кристаллов, тот сопротивлялся отчаянно. Пришлось использовать нож и собственное упрямство. Когда камень наконец поддался, я едва не улетел назад от неожиданности. Кристалл оказался размером с куриное яйцо и приятно светился голубым светом даже в руке.
— Уже не зря пришёл. — мысленно отметил я.
Снова толкнув дверь, я случайно задел один из металлических выступов. Тот чуть заметно провернулся. Я замер и провернул его ещё раз. Рядом обнаружился второй такой же элемент, и ещё несколько. Они довольно свободно двигались, но не выпадали из пазов. В голове мгновенно возникла догадка.
— Кодовый замок?
Звучало безумно, а значит вполне подходило для наследия древней цивилизации.
Следующие несколько минут я пытался подобрать комбинацию. Крутил элементы в разных направлениях, менял последовательность. Даже попробовал выставить симметричный рисунок. Ничего. Дверь оставалась неподвижной.
Зато воздух в бочке постепенно заканчивался. Каждый новый вдох давался всё тяжелее. Пришлось признать очевидное — сегодня я её не открою.
Поднявшись обратно под бочку, я сделал ещё несколько глубоких вдохов и начал отвязывать грузы. Камни один за другим уходили на дно. Конструкция постепенно теряла устойчивость и начинала всплывать.
— Жаль верёвок. — вздохнул я.
Но выбирать не приходилось. Либо потерять несколько верёвок, либо самому остаться возле этой двери навсегда. Второй вариант меня совершенно не устраивал. Через несколько секунд бочка уверенно пошла вверх, а я следовал рядом. Наконец поверхность воды встретила меня ярким солнечным светом. Вынырнув, я шумно вдохнул свежий воздух.
— Никогда не думал, что обычный кислород может так радовать. — вырвалось у меня.
После чего я медленно направился к берегу, толкая перед собой своё творение. Когда ноги наконец коснулись дна, я выбрался на сушу и устало сел на траву.
Барсик сидел неподалёку и с абсолютно довольным видом вылизывал лапу. Судя по выражению морды, пока я рисковал жизнью на дне реки, его день проходил значительно лучше.
— Очень помог. — сообщил я котёнку.
Барсик даже не посмотрел в мою сторону, только продолжил умываться.
— Вот именно поэтому кошек никто не любит.
Котёнок лениво открыл один глаз и посмотрел на меня как на человека, сказавшего величайшую глупость в истории человечества, после чего вернулся к своему занятию.
— Ладно. — усмехнулся я. — Зато у меня теперь есть кристалл, бочка и понимание того, что дверь всё-таки открывается.
Настроение сразу стало немного лучше, потому что любая задача становится проще, когда понимаешь: она вообще имеет решение.