Страница 61 из 79
— Знаешь что, мелкий… Кажется, сегодня я тоже останусь здесь.
Сомнительное решение, конечно, но выйти отсюда ещё более опасно.
Ночь выдалась крайне сомнительной. Спать я не спал. Максимум — несколько раз ненадолго проваливался в полудрёму, после чего сразу просыпался и прислушивался к каждому шороху. Почему-то мне казалось, что в любой момент в пещеру может заглянуть очень недовольный родитель котёнка и задать несколько неудобных вопросов. Например, что за хмырь сидит в его доме.
Впрочем, время шло, а никто так и не появился. Котёнок мирно сопел на своей лежанке, периодически перебирая лапами во сне. Судя по всему, его совершенно не волновали подобные проблемы. К рассвету я окончательно убедился, что ждать больше нечего.
Первые солнечные лучи уже начали проникать в пещеру, разгоняя ночной мрак. Я поднялся на ноги, собрал вещи и ещё раз посмотрел на мелкого. Тот продолжал дрыхнуть.
— Ну что ж. — вздохнул я.
Мне бы собственные проблемы решить, а не заниматься воспитанием дикого хищника.
С этой мыслью я направился к выходу. За спиной послышалось шевеление. Я обернулся и увидел проснувшегося хищника. Зверёк сладко зевнул, продемонстрировав внушительный набор зубов, после чего потянулся с таким важным видом, будто всю ночь охранял пещеру от чудовищ.
— Доброе утро.
Мелкий моргнул, потом сел и уставился на меня.
— Не смотри на меня так. — нахмурился я и вышел наружу.
Утро оказалось прохладным и удивительно тихим. Вдалеке пели птицы. Лес постепенно просыпался. Сделав несколько шагов по тропе, я услышал за спиной тихое топ-топ-топ.
Обернувшись, увидел следовавшего за мной с важным видом котёнка, словно так и должно быть.
— Нет. — покачал я головой.
Мелкий остановился и посмотрел на меня.
— Возвращайся в пещеру. — попытался я вразумить мелкого.
Котёнок моргнул.
— Дом там. — я указал рукой назад.
Зверёк посмотрел в сторону пещеры, потом снова на меня и сделал ещё шаг вперёд.
— Не работает. — я тяжело вздохнул. — Слушай, это плохая идея.
Котёнок подошёл ближе и сел возле моей ноги.
— Ты дикий зверь, а я человек. — продолжил я объяснять ему очевидные вещи.
Котёнок широко зевнул.
— Нам не по пути. — отрезал я.
Зверёк ткнулся носом в мой сапог.
— Да что ж такое…
Я отнёс его обратно и вернулся на дорогу.
Однако шагов через тридцать за спиной снова послышалось знакомое топ-топ-топ. Обернувшись, я увидел довольную морду. Котёнок догнал меня и теперь выглядел так, словно выиграл очень важный спор.
— Ты издеваешься. — зажал я пальцами виски, пытаясь понять, как поступить.
Мелкий довольно муркнул.
Следующий час не принёс ощутимых изменений в расклад сил: я двигался в сторону деревни, а котёнок шёл следом. Иногда он забегал вперёд или отвлекался на кусты, даже пытался охотиться на бабочек, но неизменно возвращался ко мне. В какой-то момент я заметил, что его шаг стал заметно медленнее.
Я остановился, мелкий повторил мой манёвр. Только теперь было видно, что держится он уже исключительно на упрямстве: лапы переставлялись всё тяжелее, голова опустилась, даже хвост перестал бодро торчать вверх.
— Вот ведь… — вырвалось у меня.
Котёнок сделал ещё несколько шагов, но споткнулся о собственную лапу. Однако в следующую секунду он встал и снова шагнул в мою сторону. Я несколько секунд смотрел на это представление, потом тяжело вздохнул.
— Ладно, ты победил.
Подойдя ближе, я поднял зверька на руки.
Котёнок оказался неожиданно тяжёлым.
— Да ты весишь больше меня.
Мелкий довольно замурлыкал и немедленно устроился поудобнее, словно именно этого и добивался с самого начала.
— Манипулятор. — усмехнулся я.
Мурчание стало ещё громче, а я покачал головой и поправил сумку на плече.
— Бог с тобой, мелкий.
Котёнок довольно прикрыл глаза.
— Проживёшь у меня, пока не станешь самостоятельным.
Мурчание стало настолько громким, что мне показалось — это официальное согласие с условиями сделки. Причём подписанной исключительно в его пользу.