Страница 51 из 79
Двадцать процентов, всего двадцать. Если честно, эта цифра совершенно не внушала доверия. Получалось, что укрепление тела было лишь первым шагом. Дальше предстояло каким-то образом собрать ещё почти десять килограммов эфира. Причём желательно не растягивать это удовольствие на годы.
— Ну хоть предупреждать начали заранее, — проворчал я.
Система никак не отреагировала на замечание. Впрочем, это уже стало привычным.
Немного передохнув, я подошёл к туше пумы и взялся за копьё. Тут меня ждал очередной неприятный сюрприз: оказалось, что вытащить его обратно значительно сложнее, чем воткнуть. Сначала я пытался просто тянуть, потом упёрся ногами в дерево, даже начал вспоминать всех известных мне богов, демонов и инженеров-конструкторов. Но всё это оказалось бесполезным, ибо копьё сидело намертво. В конце концов пришлось применить древнюю секретную технологию — расшатывать оружие из стороны в сторону. Несколько минут дерево жалобно скрипело, а туша монстра покачивалась на древке. Наконец металл дрогнул. Я навалился всем весом, желая поскорее завершить этот марафон. Раздался громкий треск, а затем копьё выскочило настолько неожиданно, что я рухнул на землю вместе с ним.
— Вот что значит высшее образование, — тяжело выдохнул я.
К счастью, свидетелей моего триумфа поблизости не наблюдалось. Выглядел я, кстати, сейчас так, будто пытался лично заменить бригаду мясников. Кровь покрывала одежду, руки, лицо и даже волосы. Хорошо хоть большая её часть принадлежала не мне.
Хорошо, что поблизости оказался ручей, к которому и следовало идти дальше. Добравшись до воды, я первым делом умылся. После недолгих размышлений всё же снял одежду, выругался, ощутив ночную прохладу во всей красе, и начал стирать свой наряд. Не заявляться же пропитанным кровью в деревню. Даже от меня подобного не ждут.
Вода оказалась холодной, зато довольно быстро привела меня в чувство, а через полчаса одежда выглядела значительно лучше. Правда, теперь появилась другая проблема — она была мокрой.
— Замечательно, — вздохнул я.
Некоторое время я размышлял над вопросом, не прогуляться ли по лесу голышом, но быстро пришёл к выводу, что местная фауна может неправильно понять подобную демонстрацию уверенности. Поэтому пришлось снова натянуть влажную одежду. Ощущения были так себе, зато приличия соблюдены.
Теперь следовало найти дорогу домой. Правда, направление мне было неизвестно, а через пару часов до меня дошла одна интересная мысль — я шёл по ночному лесу один после всего произошедшего и, что самое интересное, до сих пор жив.
— А ведь действительно.
Если задуматься, это выглядело даже более странно, чем бой с пумой. К счастью, новых монстров мне так и не встретилось, потому за мою оплошность наказать меня было некому.
Постепенно небо начало светлеть. Сквозь кроны деревьев пробились первые солнечные лучи, а вскоре лес вовсе расступился, и впереди показалась дорога.
Я остановился и облегчённо выдохнул. План по выживанию перестал казаться бесперспективным. Правда, почти сразу возник новый вопрос: а куда именно идти? Деревня находилась где-то на юге или на севере, а может вообще с другой стороны леса. Я задумчиво почесал затылок.
— А может, ну её нафиг?
Мысль показалась неожиданно здравой. А что? Всё равно рано или поздно придётся уходить. С моими знаниями и опытом место мне явно не в подмастерьях деревенского кузнеца, да и перспективы в деревне выглядели весьма ограниченными: ни материалов, ни инструментов, ни условий.
Я уже начал мысленно прикидывать возможные маршруты дальнейшей жизни, когда судьба решила вмешаться. Буквально через десять минут после моего триумфального выхода на дороге показались всадники. Четверо вооружённых людей в одинаковых кожаных куртках. Увидев меня, они сразу придержали лошадей.
— Стоять! — рявкнул, судя по всему, главный.
Я послушно остановился. Ссориться с вооружёнными людьми после бессонной ночи желания не возникало.
— Кто такой?
— Серж.
Главный внимательно осмотрел меня. Особенно он задержал внимание на копье и сумке с добычей.
— Охотник?
— Скорее любитель, — пожал я плечами.
Мужчина хмыкнул.
— Мы егеря, контролируем прилегающий к городу лес.
Представляться поимённо они не стали. Зато теперь я хотя бы понимал, кто передо мной. Главный снова посмотрел на сумку.
— Добыча есть?
— Немного, — кивнул я, радуясь, что не потащил с собой тушу пумы, хотя очень хотелось.
— Разрешение покажи.
Я совершенно спокойно протянул свиток. Всё-таки документ у меня был официальный.
Егерь развернул бумагу, некоторое время вглядывался в написанное и хмурился. Читать, что ли, не умеет? Мне его реакция, если честно, не понравилась.
— Проблемы?
— Есть немного, но надо сначала всё проверить, — он свернул документ. — Где охотился?
— А что такое?
— Покажи, — настоял егерь.
Спорить я не стал и развернулся в сторону леса. Так не хотелось снова идти в это проклятое и опасное место, но выбора мне не оставили. Удрать я не смогу, и сражаться с ними тоже бесперспективное занятие.
Минут через сорок мы добрались до поляны с пумой. Стоило егерям увидеть тушу, как настроение у них окончательно испортилось. Один из мужчин молча спешился, осмотрел зверя, даже присвистнул. После чего он без лишних слов погрузил тушу на лошадь и куда-то уехал. Главный тем временем повернулся ко мне.
— Это твоя работа?
— Ну…
— Понятно.
Особой радости в его голосе не чувствовалось. Потом он посмотрел на мою сумку.
— А мясо у тебя явно не от этой зверушки.
Я мысленно выругался.
— Так она же несъедобная, — пожал я плечами.
— Показывай дальше, — вздохнул командир.
Следующие пару часов мы занимались крайне странным занятием — искали место, где я убил кабана. К счастью, следов после ночной погони осталось столько, что даже я мог бы пройти по ним обратно.
В конце концов мы добрались до нужной поляны. Мне даже показалось, что егерей сейчас хватит удар, и моя проблема решится сама собой.
— Парень, — очухался главный, к сожалению.
— Что?
— Ты вообще читать умеешь?
Вопрос оказался неожиданным.
— Умею, — кивнул я.
— Тогда объясни мне одну вещь.
Он достал мой свиток.
— Здесь написано, что тебе разрешена охота в окрестностях Предгорья.
— Ну да.
— В радиусе двух километров.
Я начал понимать, к чему идёт разговор.