Страница 21 из 79
Волокуша постоянно цеплялась за корни, застревала в кустах и норовила перевернуться на каждом втором ухабе.
Зато в итоге груз всё-таки оказался возле кузницы, да ещё и с несколькими порциями матов, которые я решил не произносить вслух под суровым взглядом Грега.
Кузнец наблюдал за процессом молча, что можно было счесть скорее похвалой с его стороны.
Я свалил руду возле стены, размял затёкшую спину и сразу отправился обратно.
Солнце уже начало клониться к горизонту. Лес постепенно менялся, дневные птицы затихали, зато всё чаще слышались незнакомые звуки: какие-то шорохи, потрескивание веток, шелест в кустах. Несколько раз я ловил себя на том, что начинаю прислушиваться к каждому подозрительному звуку.
— Нервы шалят, — проворчал я.
Однако шаг всё равно ускорил. Несмотря на скорость, до болота добрался уже в сумерках. Вторая куча руды терпеливо ждала там, где я её оставил, ну хоть здесь меня не пытается никто ограбить. Погрузка заняла совсем немного времени, сказывался опыт и нарастающая тревога.
Я уже собирался отправляться обратно, когда вдруг заметил, насколько сильно потемнело вокруг. Солнце практически скрылось за деревьями, а над болотом медленно поднималась серая дымка. Тени вытянулись и стали какими-то неправильными, неприятными, словно между деревьями стояла какая-то сволочь и наблюдала за моими потугами.
Я мотнул головой.
— Хватит уже себя накручивать.
Руки потянули волокушу, сдвинув её с места. Именно в этот момент где-то далеко в лесу раздался вой: протяжный, низкий, такой, от которого пробирает до самых костей.
Вой длился всего несколько секунд, после чего резко оборвался, и наступила полная тишина. Даже птицы замолчали.
Я медленно выпрямился и посмотрел в сторону леса, туда, откуда донёсся звук.
— Это был точно не волк… — шёпотом произнёс я.
Собственный голос прозвучал неожиданно тихо. В ответ из темноты никто не отозвался, однако где-то среди деревьев снова хрустнула ветка, а через секунду ещё одна, но сильно ближе, словно что-то большое медленно двигалось между стволами.
Я крепче сжал рукоять ножа, хотя мне почему-то совершенно не верилось, что эта железка способна помочь против существа, издавшего такой вой. А потом в глубине леса вспыхнули два бледно-голубых огонька.
Вторая рука разжалась, отпустив волокушу. Конструкция рухнула, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
Мозг лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации, и побег, к которому он меня подталкивал, хоть и выглядел привлекательно, но был худшим из возможных вариантов.
Тем временем монстр приближался. Сквозь разодранные тучи выглянула луна, пробившись сквозь редкую листву и осветив площадку передо мной.
В двадцати метрах от меня стояло нечто, отдалённо напоминающее волка-переростка. И как только лунный свет коснулся его шерсти, монстр начал светиться лёгким синим светом. Пасть приоткрылась, обнажив здоровенные клыки, и тварь шагнула в мою сторону.