Страница 17 из 79
— Ну что, смерд? — широко ухмыльнулся он. — Готов к плетям?
Я медленно отложил молоток. Честно говоря, в этот момент мне очень захотелось познакомить его лицо с ближайшей наковальней или хотя бы с кулаком, желательно несколько раз подряд.
Но жизненный опыт подсказывал, что подобная терапия приведёт к последствиям значительно хуже нескольких обидных слов. Поэтому я лишь удивлённо поднял бровь.
— И с чего бы мне к подобному готовиться?
Улыбка на лице посланника стала ещё шире.
— Ну ты же снова провалил заказ.
Он явно смаковал каждое слово.
— На этот раз спрос будет не только с тебя, но и со старосты. Иначе как предательством подобное считать не получается.
Я несколько секунд смотрел на него, но решил всё же расстроить мужика.
— Так выполнен же заказ.
Теперь настала его очередь удивляться.
— То есть как выполнен?
— Вот ваши наконечники, — я направился к ящику и потратил добрых десять минут на разгребание завала.
Некоторое время мужик просто стоял, потом перевёл недоумевающий взгляд на меня и только после этого посмотрел на ящик, который я держал в руках. Гость подошёл и открыл крышку.
Я даже немного залюбовался выражением его лица: сначала недоумение, удивление, растерянность, а затем глубокое разочарование человека, у которого только что украли праздник.
Он молча перебрал несколько наконечников, закрыл крышку, задумался на несколько секунд, после чего снова открыл, словно надеялся, что содержимое куда-нибудь исчезнет. Не исчезло.
— Но…
Это было единственное слово, которое ему удалось выдавить.
— Всё согласно заказу, — любезно сообщил я.
Посланник ещё несколько секунд смотрел на меня так, будто видел впервые. Потом подхватил ящик, развернулся и молча покинул кузницу. Даже ругаться не стал, что особенно удивляло.
Я подождал пару минут, после чего закрыл дверь и отправился следом, стараясь держаться на приличном расстоянии. Всё же хотелось понять, откуда у человека было столько уверенности в моём провале.
Посланник добрался до деревенской площади, где его ожидала карета. Ящик перекочевал внутрь, а сам мужик забрался следом. После чего экипаж развернулся и покатил прочь.
Я проводил его взглядом и вздохнул. Догнать карету незаметно было невозможно, да и лошадью я пока не обзавёлся. Получалось, очередной след оборвался.
Кто-то явно пытался меня подставить: сначала руины, потом кража, теперь посланник, заранее уверенный в провале заказа. Слишком много совпадений.
— И кому я успел настолько дорогу перейти? — пробормотал я.
Ответа, как обычно, не последовало. Был всего один вариант — Матвей, но я не понимал его мотивов, ещё и память не желала подкидывать ситуаций, где я настолько сильно перешёл ему дорогу.
Тем временем в сторону кузницы уже направлялся один из местных жителей, на плече он нёс лемех от плуга.
Мужик заметил меня и немного замедлил шаг, словно ещё не решил, стоит ли вообще начинать разговор.
— Серж…
Он явно чувствовал себя неловко.
— Чем могу быть полезен? — улыбнулся я.
— Марта сказала, что ты за ум взялся.
Я едва не усмехнулся, быстро же распространяются новости. Мужик перехватил железку поудобнее.
— Поможешь выправить режущие кромки?
Я посмотрел на лемех, вроде ничего сложного и необычного, даже изобретать новые технологии не придётся. Работа без проклятых руин, светящихся рыб и загадочных заговоров — именно то, чего мне сейчас не хватало.
— Давай, — вздохнул я. — Через пару часов заходи. Сделаю.
Мужик заметно расслабился.
— Спасибо.
— Пока не за что. Сначала посмотрим, что там можно спасти.
Он кивнул и направился обратно к дому. А я стоял возле кузницы и смотрел ему вслед. Похоже, жизнь постепенно начинала налаживаться. Что, честно говоря, настораживало значительно сильнее, чем любые проблемы.
После отъезда посланника я ещё некоторое время стоял возле кузницы, а потом всё же вернулся к работе.
Лемех терпеливо ждал своей очереди возле наковальни. Я внимательно осмотрел повреждения и довольно кивнул — ничего критичного: металл местами замяло, режущая кромка затупилась, но до серьёзного ремонта дело не дошло.
Разжигать горн пришлось снова, что вызвало у меня лёгкое чувство тревоги. Запасы угля таяли слишком быстро.
— Надеюсь, Грег скоро вернётся, — пробормотал я.
Через некоторое время металл раскалился до нужного состояния. А после последовала серия аккуратных ударов молотком. Лемех постепенно возвращал правильную форму.
Работа оказалась на удивление приятной. Никакой спешки. Никто не угрожает плетьми. Не нужно срочно изобретать маленькую промышленную революцию ради спасения собственной шкуры. Просто рабочий металл и понятная задача.
Когда форма наконец начала меня устраивать, я перешёл к заточке. Точильный круг тихо шуршал под инструментом. Металл терял накопившиеся за время эксплуатации шероховатости. Постепенно на кромке появился аккуратный блеск.
Я провёл пальцем вдоль лезвия и удовлетворённо хмыкнул.
— Неплохо.
Для местного кузнеца даже очень неплохо. Оставалось только дождаться хозяина. Впрочем, первым посетителем оказался совсем другой человек.
Дверь открылась, и на пороге появился Матвей, на этот раз без своей постоянной свиты. Он быстро осмотрел кузницу и сразу перешёл к делу.
— Серж, посланник барона не приезжал?
Я удивлённо поднял бровь.
— Приезжал.
— Когда? — подался вперёд парень.
— Пару часов назад, — пожал я плечами.
Матвей заметно напрягся.
— И что сказал, когда увидел невыполненный заказ?
— Ничего особенного. — Мне с трудом удалось не рассмеяться в лицо этому идиоту.
— В смысле? — не понял моего ответа парень.
— Побыл здесь немного и уехал, — закончил я мысль.
Несколько секунд парень просто смотрел на меня.
— Подожди… — нахмурился он. — И ничего не сказал про невыполнение заказа?
— Нет, — покачал я головой.
Матвей моргнул, пытаясь осознать произошедшее.
— Ничего не понимаю.
Он явно ожидал услышать совсем другое.
— Может, он ещё время тебе выделил? — продолжал он строить теории, забавляя меня.
— Нет, — пожал я плечами. — Забрал изготовленные наконечники и уехал.