Страница 84 из 93
Удивительно, но потом мы все-таки заснули. Несмотря на холод и жесткость каменных «кроватей» и дикую взвинченность нервов. А может, как раз эта взвинченность нас и усыпила – нервная система просто отказалась работать в таком напряге без отдыха. Правда, утром мои нервы снова взвинтились; я даже не помню, что именно ела на завтрак, а ведь нам что-то определенно приносили.
А потом нас пригласили во внутренний двор замка, где должен был состояться поединок. Графиня Охозм восседала на неком подобии трона с темно-синим балдахином, по обе стороны от нее стояли стражники. Забрала их шлемов были опущены, поэтому я не смогла понять, Сошнель это с Никфелем или кто-то другой. Да и какая разница! Главное, что я узнала еще двух мужчин, что стояли напротив графини. Ну, вы уже поняли: это были Ваня и Пузик. Никаких лат на них не было, оружия в руках тоже. Они что, на кулаках будут драться? Как-то несерьезно для такого поединка. Хотя меня бы это, конечно, устроило. В том плане, что я по крайней мере не переживала бы за жизнь любимого. Судя по всему, так же подумала и графиня. Ваня ей определенно понравился. И дозволь кандидатам сражаться на мечах или шпагах, кто знает, не нанесет ли со страху старец увечья молодому красавчику – ухо нечаянно отсандалит или еще чего. Лучше не рисковать. Синяки, если что, пройдут быстро. В общем, тут я почти успокоилась.
Но главной целью было вообще избежать этого поединка, поэтому мы переглянулись с Анной, она коротко кивнула, и я сказала Охохоне весьма деловым и ужасно серьезным тоном:
— Госпожа графиня, дозволь обратиться!
Ахти чуть не ахнула от изумления, но быстро взяла себя в руки и дернула подбородком:
— Обращайся, но если ты опять насчет отмены поеди..
— Нет-нет, и в мыслях не было! – перебила я ее. – Будет – так будет, чего уж там. Но у нас по технической стороне вопросы. Интересно просто. Да и для мемуаров потом пригодится.
— По технической?.. Мемуары?.. – Я испугалась, что вытаращенные глаза Охреноши выпадут из глазниц.
— Ну да. Вот, к примеру, если претендентов много, биться все сразу должны, скопом, или сначала двое, потом победитель со следующим и так далее, пока все не кончатся? Хотя тут, наверное, логичней на группы разбить, – пришла мне в голову мысль, – чтобы сначала там победителей выявить, а потом устроить четвертьфинал, полуфинал, бой за третье место.. Нет, за третье тут смысла нет, так что потом финальный бой – и вот он, жених!
Графиня ошарашенно заморгала.
— Я не поняла суть вопроса! Какой четвертьфинал, что за чушь ты несешь?
— Я не несу.. но могу сократить. В итоговом поединке сражаются двое?
— Разумеется! Или ты тоже решила поучаствовать? Извини, ты не в моем вкусе.
— Нет, я не решила. В смысле, и не собиралась пока. То есть, вообще.. Тьфу! Короче, я не о том.
— А о чем же? – начала злиться графиня. Крутилово-закрутилово! Это плохо. Так она сгоряча и психануть может, никакие правила не спасут..
— Мы с Анной Александровной хотели выяснить, – постаралась я говорить очень вежливо, почти подобострастно, – в таком поединке могут принимать участие только люди?..
— Ага, так это наша милая ведьмочка захотела сразиться за мою руку и сердце! – расцвела в холодной улыбке Охохоня. – Тоже не выйдет. Участвуют только люди!
— А я что, не человек? – обиделась Аня.
— Ты что, охренела? – зашипела на нее я. – Лучше о деле думай!
— Еще тысячу лет назад, – ответила Анне графиня, – в королевстве Темон официально людьми считали только мужчин. Теперь, конечно, произошли изменения, но здесь главная я, а потому тоже стану признавать звание человека лишь за мужскими особями. Исключение сделаю лишь для себя.
— А мы тогда кто? – выперлась теперь уже я. Ну Олена, что вы хотели..
— А вы – человечки. Но я дозволяю вам присутствовать здесь в качестве зрителей.
— Спасибо, – взяла я себя в руки. – Значит, бьются лишь люди? Мужчины?
— Да! – вскинула руки графиня. – Бьются лишь люди! В поединке участвуют только мужчины! Теперь ты довольна?
— Вполне, – сделала я книксен. – Не надо так нервничать. Но ты сама во всеуслышание сказала, что биться могут только люди, исключительно одни мужчины.
— Если ты не замолчишь, – поднялась с «трона» Ахтюша, – то биться буду еще я. С тобой. Но это будет недолгая битва.
— Молчу-молчу! – застегнула я виртуальную молнию рта. И кивнула Ане: начинай, мол.
Подруга сделала несколько нервных пассов, больше похожих на отпугивание мух, и пробормотала что-то вроде: «Круассан-дурбасан, бишбармак – все ништяк».
Пузик остался Пузиком. А вот Охренуля просто охренела, иначе не скажешь.
— Это еще что такое?! – завопила она. – Заклятие силы? Хотите, чтобы старик победил? Обмануть меня вздумали?! Меня – графиню Атевсию Охозм?!
— Это не заклятие силы! – возмутилась потомственная ведьма. – Это превращение вот его, – ткнула она на Пузика, – в крысу!
И тут – бэм-с! – мудрец стал крысой. Точно такой, что и раньше. Ай да Анечка: зажигание позднее, но способности явно присутствуют.
Бывший старец завизжал так, что даже графиня заткнула уши. Бела, которая все это время сидела у меня на плече, так в него вцепилась, что взвизгнула и я, хотя по громкости до Пузика мне было ой как далеко.
Затем Охохоня притопнула и завопила:
— Ти-ихо-о!!!
Грозно бряцнули латами стражники. А потом и впрямь настала тишина.
Графиня, так и не сев больше на «трон», пошла к участникам поединка. Я стала мысленно готовить речь о признании его результата недействительным. Ага, как раз вовремя! Охренюша подошла к Ванечке, взяла его руку и подняла ее со словами:
— Победителем поединка на право стать моим законным супругом становится человек с Земли старший сержант Иван Лосев!
— Нечестно! – радостно подпрыгнула я. – Не по правилам!
— Что за чушь? – брезгливо повела носом Охохоня.
— А вот и не чушь! Ты сама сказала, что участвовать могут только люди!
— Люди и участвовали, – устало вздохнула она. – Мудрец Пузик и старший сержант Лосев. Победителем становится тот, кто останется человеком и после поединка. Вот он остался. Что не так?
— Все не так! – снова подпрыгнула я. Так, глядишь, от возмущения я и летать научусь. – Где это сказано в правилах? Где вообще эти правила?!
— Вот здесь, – согнутым пальцем постучала по лбу графиня. – Правила придумываю я. Я же их и меняю, если хочу. И это справедливо, потому что муж – это не пустая формальность, не баловство, не прихоть, не игрушка с погремушкой. Муж – это очень серьезно. Поверь мне, уж в этом у меня опыт поистине огромен.