Страница 44 из 93
Посмотрев в сторону, откуда пришел, Ивану подумалось, что он разглядел и то место, где торчал из земли говорливый пенек, хоть его самого с такого расстояния было, конечно, не видно.
— Соврал ты мне, Юлитон, или нет? – задал Ваня вопрос, ответ на который теперь можно было получить лишь практически. И ему снова, как и минувшим вечером, шанс получить желаемое в замке сал казаться выше, чем сделать это в каком-то голом холме, куда еще было неведомо, как попасть.
Погляди он в сторону пня всего на пару секунд подольше, наверняка заметил бы появившиеся там две фигурки.. Но Иван уже спускался, а потом, решив не забивать больше голову выбором, зашагал к замку графини.
Дошел он быстро, даже устать не успел. Но есть уже хотелось так, что Ваня не представлял, что будет делать, если его не пустят в замок. А не пустить еще как могли: замок окружал наполненный водой ров, а мост, по которому его полагалось перейти, был поднят. По другую сторону рва, возле больших замковых ворот стояли два стражника. Только в отличие от тех, что видел Иван у городской стены в Сизелоне, эти были одеты в начищенные до блеска рыцарские латы, а из оружия у них были длинные и наверняка очень острые мечи.
Иван приготовился кричать, но совсем рядом, словно из невидимого динамика, прозвучал голос:
— Кто ты такой?
Ваня решил ничему не удивляться, да он, говоря откровенно, уже попривык к магическим фокусам, так что ответил спокойно и с достоинством:
— Я Иван Лосев, путешественник с Земли.
— Что тебе нужно, Иван Лосев с Земли?
— Можно просто Иван. А нужно мне попасть к графине Охозм.
— Ты хочешь участвовать в поединке на право стать ее мужем?
Ивану послышалось в голосе нечто, похожее на сочувствие, и он поспешил успокоить собеседника:
— Нет-нет, я не за этим!
— На сегодня у госпожи графини встреча с Иваном Лосевым не назначена.
— На другие дни тоже, – подсказал другой голос.
— На другие дни тоже, – повторил первый.
— Конечно, не назначена, – сказал Ваня. – Я ведь здесь впервые.
— Тогда уходи. Не мешай работать.
— Но у меня к графине дело, – растерялся Иван.
— А у нее к тебе – нет.
Ваня вспомнил про распиленный смартфон и радостно воскликнул:
— Я хочу сделать графине Охозм подарок!
— Положи его в сундук для даров, – сказал голос, и рядом с Иваном возник украшенный драгоценными камнями огромный ящик с крышкой.
— Нет-нет! – попятился Ваня. – Я хочу лично, со всем почтением.
— Лично нельзя, необходима проверка на зловредное колдовство, взрывчатые вещества, прочие непотребства..
— Сами вы непотребства, – буркнул Иван под нос, но стражники услышали.
— За оскорбление стражи госпожи графини полагается..
— Я пошутил, – сказал Ваня. И произнес как только мог дружелюбно: – Ребята, мне правда надо поговорить с графиней. Очень надо! Неужели ничего нельзя сделать?
— Можно. Стать кандидатом в ее женихи. Графиня лично встречается с каждым и выносит решение о праве участвовать в поединке.
— Но я не.. – начал Иван, а потом вдруг подумал, что это, пожалуй, единственный шанс, и что никто ведь не заставит его участвовать в чем-либо силой. Главное, встретиться с графиней, а там уж он ей во всем признается и попросит о помощи. И он закончил фразу не так, как собирался вначале: – Я не уверен, что подхожу в женихи..
— Какой у тебя титул, какое звание, Иван Лосев с Земли?
— Звание?.. Э-э.. Старший сержант запаса. Если вы это имеете в виду.
Стражники переглянулись и первый голос с легкой заминкой произнес:
— Старший.. это хорошо.
А второй спросил:
— Владеешь ли ты какими-то землями, прочей собственностью?
— Земель у меня, кроме как в цветочных горшках, нет, зато жилье свое, – со сдержанной гордостью ответил Иван.
— Велик ли твой дом?
— Шестнадцать этажей, но..
Договорить ему не дали. Голоса восторженно-изумленно загалдели между собой, выкрикивая: «Шестнадцать!.. Вот это да!.. До самого неба!.. Да это богач!..», а потом один из голосов воскликнул:
— Добро пожаловать, господин старший сержант Иван Лосев!
Начал медленно опускаться мост. Иван с облегчением выдохнул: одна проблема была решена. Но теперь на первый план вылезла другая. Не предстоящий разговор с графиней, а все тот же голод, который напомнил о себе возмущенным урчанием в животе. Есть уже хотелось так сильно, что Иван боялся сорвать важную встречу. И он крикнул стражникам:
— А вы знаете, что у нас на Земле принято встречать важного гостя хлебом-солью? Можно просто хлебом. Но лучше с колбасой. Или с мясом. Или просто мясом.. – дальше он ничего сказать не смог, помешала заполнившая рот слюна.
Стражники опять переглянулись.
— Есть свиной окорок..
— И пареная репа.
Иван не смог дождаться, когда мост опустится полностью. Вспрыгнул на опускающийся край и помчался к стражникам так резво, что те даже отступили на пару шагов, но быстро очухались, и один из них, открыв в воротах небольшую дверь, скрылся за ней.
— Куда он? – добежав, спросил Иван у другого.
Тот проморгался через открытое забрало шлема и неуверенно произнес:
— Так за окороком же, господин старший сержант.
— И за репой? – уточнил Ваня.
— И.. за репой.
Иван и правда был рад сейчас любой еде, пусть даже и пареной репе, хотя у него остались смутные воспоминания из когда-то услышанного или прочитанного, что для современного горожанина это не лучший деликатес. Но теперь ему почему-то казалось, что пареная репа – это самое вкусное, что только может быть на свете.
Однако репы быстро вернувшийся стражник так и не принес.
— Кто-то уже слопал, – сказал он. – Узнаю кто – прибью!
Ваня едва не застонал от досады. Он уже так сильно хотел пареной репы, что пообещал себе: как только вернется домой – обязательно найдет это лакомство и будет наслаждаться, угощая заодно и любимую.
— Может, мыши? – отведя глаза в сторону, предположил другой стражник.
— Репы много было! Мыши бы так быстро не управились.
— Тогда крысы.
— Нам еще только крыс не хватало! Не водилось их тут отродясь.
— А мясо, мясо-то где? – не утерпел Иван. – Хлеб-соль для гостя..
— Хлеба не держим, – вздохнул охранник. – На диете мы. Графиня говорит, пузо у охраны – будто горб у барана. А если говорит, то и сделать может..
— Мясо!.. – простонал Ваня. – Окорок!
— А окорок вот, – протянул ему стражник холщовый сверток.