Страница 41 из 93
Я постучалась в плетеную дверь. Звук получился не очень – вряд ли его кто-то по ту сторону услышал. Я негромко позвала:
— Есть кто-нибудь?
Мне не ответили. Тогда я крикнула громче:
— Ау! Кто-нибудь дома? Можно войти?
Какое-то время ничего не происходило, и я уже собралась завопить во все горло, когда по ту сторону плетенки послышался шорох, и вроде как что-то шевельнулось. Скорее, кто-то, поскольку тут же раздался и голос. Тихий, но словно обволакивающий, как будто говоривший находился сразу со всех сторон.
— Скиталица может войти, – произнес этот пугающий своей странностью голос.
— Скиталица – это я? – вырвалось у меня.
— Ты.
— А я? – обиженно заморгала Анна.
— С магичками дел не имеем.
— Я ее охраняю! – не сдавалась ведьма.
— Тогда счастливого вам пути, – сказали из-за плетеной двери. И снова раздался шорох – владелец удивительного голоса определенно собирался уйти.
— Ай! – сказала я. – Ой-ей-ей! Не надо, не уходите! Я без охраны войду. Можно?
— Хотя бы Белу возьми, – шепнула Аня, – если что – прискачет ко мне.
— Животным нельзя, – услышали ее из-за плетенки.
— А мне? – выполз вперед Пузик. – Я не животное, только так выгляжу! У меня большое к вам дело!
— Животным нельзя, – повторил голос. – Только скиталица.
— Но я не.. – опять начал мудрец, и я наступила ему на хвост. Крыса пискнула и замолчала.
— В общем, ждите меня здесь, – просипела я, откровенно мандражируя. Но мысль о встрече с Ваней загнала бы меня и не в такую нору.
— Сомневаюсь, что это хорошая идея, ну да ладно, – вздохнула ведьма. – Если что – кричи.
— Бела, – посмотрела я на белочку, – ты тоже меня жди, никуда не убегай. Хорошо?
— Орехи, – вздохнула та, разведя лапками.
Пузику я ничего говорить не стала, да этот хвостатый мудрец уже и куда-то слинял, жрачку, небось, искать – жучков-червячков ловить.
— Тяни на себя, – сказали мне из глубины скрывающегося за плетенкой темного входа.
Я открыла дверь и, пригнувшись, вошла внутрь. Распрямиться во весь рост прорытый в холме ход не позволял. Это вызвало во мне легкий приступ клаустрофобии.
— Теперь закрой и следуй за мной.
Я выполнила приказ и, сделав вглубь норы несколько шагов, почувствовала, что паника во мне все больше нарастает.
Идущее впереди существо как-то почуяло это.
— Сейчас тебе не будет страшно, – сказало оно, и странным образом ход осветился.
Вернее, даже не так. Пропала темнота. Нет, тоже неправильно.. В общем, я не знаю, что сделал этот землик, но я стала видеть и его самого, и тянущийся вглубь холма узкий туннель, который меня действительно больше не пугал.
Землик оказался похожим на Чебурашку. Ростом на две головы ниже меня, покрытый короткой, плотно прилегающей к телу шерсткой. Ноги толстые, очень короткие, руки с широкими, словно лопаты кистями, пальцы с загнутыми когтями. Глаз как таковых у землика не было – лишь пара небольших круглых выростов пониже широкого лба. Носа я не разглядела вообще – возможно, имелись лишь ноздри, которые прикрывала шерсть, – она на лице тоже имелась, только покороче, чем на теле. Нижняя челюсть слегка выпирала вперед, и я сумела увидеть тонкую щель небольшого безгубого рта. Зато чего точно нельзя было не увидеть – это уши. В самом деле такие, как у мультипликационного Чебурашки.
Шли мы недолго. Вскоре ход расширился, стал выше, так что я смогла наконец выпрямиться и еще через пару-тройку шагов оказалась в уютной пещерке с неким даже подобием мебели. Во всяком случае там было несколько то ли низких шкафов, то ли сундуков, неширокая скамья, пара лежанок..
И на одной из них сидел еще один землик.
— Здрасьте, – поклонилась я.
— Приветствую, скиталица, – раздался в ответ точно такой голос, что и у встретившего меня существа.
— А почему вы зовете меня скиталицей? – спросила я.
— Потому что ты скитаешься. На тебе отпечатки уже трех миров. – Кто из двоих это произнес, я не поняла. Да и какая разница? Зато я сказала вдруг то, что можно было и не говорить, вырвалось.
— Звучит как-то не очень. По-старушечьи как-то. Сразу бабка с клюкой и в лаптях представляется.
— Скажи, как лучше звучит для тебя.
— Ну, не знаю.. Скиталка?.. Грубовато, будто ругательство. Скиталочка?.. О! Точно! Пусть будет скиталочка. Буду, то есть.
— Приветствуем тебя, скиталочка! – сказали теперь уже точно оба землика.
— А вас как зовут? – решила соблюсти я приличия.
— Мы общаемся между собой не так, как вы. Не теми звуками. Потому тебе наших имен не произнести.
— Но вы же муж и жена? Ну, как бы – мужчина и женщина?
— В ваших понятиях да.
— Тогда я буду звать вас Зем и Зема. Можно?
— Можно, но нас не придется звать, мы и так перед тобой. И вряд ли еще когда-нибудь встретимся.
— Хорошо, – кивнула я и набрала полную грудь воздуха, чтобы задать самый главный вопрос: – Скажите, а где Ваня?
— Кто такой Ваня? – спросили в ответ землики.
— Мой парень.. Мужчина. Человек. С Земли, как и я. Такой же.. скиталец.
— У нас не было скитальцев уже восемь оборотов этого мира вокруг светила. О мире Земля мы вообще первый раз слышим.
У меня будто ухнуло сердце в желудок.
— Может, он не сказал.. – промямлила я. – Но разве вчера к вам не приходил человек?
— Мы бы этого не забыли. Нет. Не приходил.
И я им сразу поверила.
— А как же мне тогда быть? – едва слышно прошептала я, чувствуя, как лицо заливают слезы.
— Искать, – тоже очень тихо сказал один из земликов.
— У тебя хорошо получается, – добавил второй. Имена я им впрямь зря дала, все равно не понять, кто из них говорил.
— У тебя к этому дар, и мы его тебе еще усилим.
— Спасибо, – шмыгнула я носом. – А мне вас и отблагодарить нечем. Сказок я не знаю. Про Колобка разве, но это не прикольно.. О! Давайте я вас сфоткаю! – Но тут я вспомнила, что разрядился аккумулятор и совсем расстроилась: – Простите, не выйдет. Батарея села.
— Дай ее потрогать, – протянул руку тот землик, что меня привел. Я решила для себя, что это Зем.
Я отцепила от зеркалки аккумулятор и дала землику.
— Как интересно! – воскликнул он, впервые так открыто проявив эмоцию.
Зема поднялась с лежанки, подошла к нему и взяла батарею себе. Они еще несколько раз передали ее из рук в руки и наконец Зем сказал:
— Если ты оставишь это нам, мы будем благодарны.
— Да конечно, берите, – сказала я, едва не добавив: «На кой хрен он мне теперь нужен!»