Страница 7 из 72
Дуглас Хартли прекрасно знал о своей репутации среди коллег. И хотя для некоторых это было странно, гордился ею. Именно его отправляли, когда ситуация виделась безвыходной и никто больше не хотел брать ответственность. Слишком много было риска для его соевых коллег, которые привыкли делать всё с оглядкой на начальство, репутационные риски и прочую белиберду.
Самому Хартли, приказам сверху подчиняться тоже приходилось. Но он был твёрдо уверен, что рано или поздно настанет час, когда его навыки пригодятся стране в полной мере.
И он настал. Ровно в тот день, когда на Землю опустились двенадцать громадных Столбов. Тогда их ещё никто так не называл. Зато именно Дуглас возглавил оперативную группу, которая занялась тем колоссом, что приземлился на территории США. Вколотился посреди невадской пустыни.
Заодно им была поставлена куда более широкая задача — выяснить, что собой представляют эти вещи и в чём может заключаться их феномен. При этом, несмотря на то, что межведомственная группа, во главе которой встал Хартли была сформирована министерством внутренней безопасности, никто не ставил ограничений в виде границ их страны. Из-за чего он сразу начал работать в максимально широком масштабе.
Мало того, что его назначили на подобную должность, так жизнь ещё и сделала подарок в виде сообщения от племянника Джимми. Сам Дуглас предпочёл бы видеть паренька среди своих коллег. Но у его деда было иное мнение. Как он там сказал на семейном ужине? «Одного долбанутого сына, который даже женой не обзавёлся, мне вполне хватает»? За точность цитаты, Хартли ручаться бы не стал, но смысл был приблизительно таким.
Правда, племяш оказался не слишком ловким и его в итоге задвинули на какие-то задворки. Но вот теперь он появился на горизонте с восхитительной информацией. Настолько убойной, что Дуглас сначала не поверил. Решил, что парня обвели вокруг пальца. А когда понял, что все открытые позиции на самом деле существуют, впал в задумчивость.
Данные клиента ему ведь тоже предоставили. Тот самый Константин Лагов, который засветился на камерах около Столба в Лондоне. Когда опозорил британских военных, так и не сделавших ни единого выстрела.
Тогда он лишь взял его на заметку. Сформировал отдельную команду, которая занялась анализом ситуации. Однако всё очень быстро изменилось. В тот момент, когда Константин объявил о создании Корпуса Защитников, Хартли поднял трубку служебного аппарата и позвонил министру, который сформировал их группу. После чего они вдвоём отправились на аудиенцию к президенту.
Трёхчасовая дискуссия, к которой в процессе были привлечены функционеры почти всех силовых структур,, только что закончилась. Дуглас никогда не любил подобные мероприятия. Но стоило признать — в них был смысл. Например сегодня его сделали главой новой команды, которая объединяла абсолютно все группы, ведущие расследование. Отныне он мог распоряжаться любыми их ресурсами и должен был получить копию всех добытых данных.
Повернув голову, Хартли посмотрел на молодого парня, которого выбрал себе в помощники. В основном за исполнительность.
— Немедленно установите местонахождение Лагова. Потом соберите всех Защитников, которые есть в нашем распоряжении. Каждое ведомство должно предоставить мне личные дела для оценки. Тех, кого выберу, должны будут прибыть в течение двенадцати часов.
Парень кивнул, уже вытаскивая свой телефон и готовясь начать делать звонки.
— Пусть сами определятся, кто у них там будет командовать. Но через сутки я хочу видеть на своём столе реалистичный план нейтрализации Константина Лагова.
Добраться до Токио напрямую не вышло — требовалось выполнить дозаправку в Дохе, откуда мы сейчас взлетали. Экипаж самолёта, если и удивился изменению графика движения, то никакого виду не подал. А Степанов даже не стал интересоваться, зачем мне нужно в Японию. У министра сейчас хватало своих забот — Елисеев собирал первый отряд будущих Защитников, собираясь повести их в Изумрудный Столб. Как я предполагал — битва за места находилась в самом разгаре.
Сообщение тому нигерийцу, который продиктовал мне номер телефона, я отправил сразу, как мы взлетели. Объяснив, что и как нужно делать врачам, чтобы ноги пострадавшего парня снова оказались на своём месте.
Потом поинтересовался тем, как он смотрит на присоединение к Корпусу Защитников? В идеале мне требовались свои представители около каждого Столба. А эти парни показались относительно адекватными. Борзыми и не слишком сдержанными на язык. Но так и я был в бедных районах Лагоса, а не Латинском квартале Парижа. Меряя всех единой мерой, не изобретёшь ничего кроме прокрустова ложа.
Поэтому я провёл своего рода переговоры. Следом связавшись с тем из нигерийцев, кто показался мне самым адекватным во время разделки оранжевой черепахи.
Уверен, изучи эту тушу биологи и прочие специалисты, они бы назвали животное иначе. Но первые названия всегда присваивали Защитники. У которых было немного времени и не всегда имелось желание что-то выдумывать. Поэтому подавляющее большинство представителей фауны двенадцати миров, назывались максимально просто.
Панцирь у этого монстра тоже имел ценность и я забрал обе его части. Для этого было достаточно сжимать их пальцами — при таком условии груз перемещался с тобой. Правда это касалось вещей только до определённого предела. Если ухватиться за каменную колонну в руинах, она следом за тобой не отправится. Другое железобетонное правило, которое ни у кого не вышло преодолеть — забрать с той стороны что-то живое.
Все животные и звери умирали во время перемещения. Нельзя было даже взять живую траву или кустарник вместе с землёй. Растения тоже прекращали функционировать. Яйца чаек, которые мы вынесли с Лебуа, оставались съедобны. Но из них никто бы и никогда не вылупился.
Тем не менее, панцирь, который весил не меньше пары тонн, у меня забрать вышло. Сейчас он лежал в салоне — поместить его в багажное отделение было невозможно из-за того, что формально никто не покидал борт самолёта.
Мясо тоже было здесь. Не меньше тонны розовой нежной плоти, насыщенной концентрированным меносом. Ста грамм хватало, чтобы вылечить рак и гарантированно избежать повтора болезни. Любая пища, напитанная меносом, действовала на тяжёлых пациентов благотворно. Но в данном конкретном случае, это мясо идеально работало именно с этой болезнью.