Страница 56 из 77
Глава 32. Пора определиться
Я нахожу Ардена в столовой между занятиями. Он сидит за дальним столиком, в окружении своей обычной свиты. Кайрен и Элориан расположились по бокам, лениво перекидываясь фразами и поглядывая на проходящих адепток с той самой хищной ленцой, от которой у женской половины академии сердце стучит в два раза быстрее.
Невозможные драконы. Вокруг них будто аура кружит, от которой ты едва соображаешь. Слишком красивые, мощные, подавляющие.
Я несколько секунд смотрю на Ардена издалека, набираясь храбрости подойти. Предстоит серьёзный разговор, а он ведь как обычно начнёт шутить. Нужно будет как-то пробиться сквозь эту стену его иронии.
Арден выглядит так, будто только что проснулся. Волосы растрёпаны, на губах привычная наглая улыбка, в глазах – золотая лень. Он сидит, откинувшись на спинку стула, крутит в пальцах яблоко и, кажется, слушает Кайрена вполуха.
Что ж. Пора.
Я иду к нему, чувствуя на себе десятки взглядов. Ну конечно. Стоит мне появиться рядом с драконом, так вся столовая начинает шушукаться. Аномальная Вейл и её золотой друг. Скоро про нас будут слагать баллады.
— Арден, – говорю я, останавливаясь у его столика. – Можно тебя на минутку?
Он поднимает голову. Наши взгляды встречаются, и я вижу в его глазах тепло. Он радуется встрече со мной, а у меня внутри всё сжимается от этого. Он ждёт от меня того, что я не могу ему дать, а мне дико не хочется его разочаровывать. Но придётся. Может стоит даже сегодня, чтобы он не надеялся зря.
И это будет ужасно сложно сделать. Подобрать нужные слова, чтобы не обидеть его.
— Эллария, – улыбка становится шире, Арден откладывает яблоко и встаёт. – Для тебя – хоть на час.
Кайрен и Элориан обмениваются многозначительными взглядами, но никак не комментируют происходящее. Только смотрят нам в спину, как и остальная добрая сотня адептов.
Мы выходим из столовой, сворачиваем в боковой коридор, где обычно никого нет. Останавливаемся возле высокого окна с витражами. Разноцветные блики играют на идеальном лице Ардена. Завораживающее зрелище.
Он прислоняется к стене плечом. Скрещивает руки на груди и смотрит на меня с лёгкой усмешкой.
— Ну? – тянет он с ленцой. – Выглядишь так, будто собираешься меня пытать. Что случилось? Твой магистр опять нахулиганил?
— Прекрати, – обрываю я, стараясь не начать краснеть.
Но что поделать, тело реагирует само по себе, без моих команд. Так что я заливаюсь румянцем и переступаю с ноги на ногу. Боги, почему он вечно так. Да ещё и зрит в корень. Начал сразу с самого больного момента.
— Ладно-ладно, – сдаётся Арден быстро. – Я же просто шучу. Что ты хотела?
Неловко, что разговор сразу завертелся вокруг Эверхарта, но тем проще перейти к сути. Я вздыхаю, напоминая себе о том, что ради своих вопросов я вообще-то Ардена и вытащила из столовой. Нужно расслабиться и выяснить всё.
Арден мне друг.
— В то утро, – начинаю я осторожно, – когда вы шли с магистром Корденом по коридору.. вся ваша компания выглядела очень мрачно. Куда вы направлялись?
Арден молчит. На секунду его глаза становятся серьёзными, он понимает, к чему я клоню, чувствует, что я собираюсь пытать его по поводу происходящего в академии, но через миг на его лице снова появляется беззаботная маска. Вот только улыбка теперь не такая широкая и открытая.
Он насторожен.
— Эллария, красавица, – тянет он, – а не слишком ли много вопросов для столь раннего утра? Может, вернёмся в столовую? Я угощу тебя чаем, и мы обсудим что-нибудь более приятное. Например, как ты прекрасно выглядишь в этой форме. Или как драконы умеют заботиться о своих избранницах.
— Арден! – вспыхиваю я, понимая, что он пытается увильнуть от ответа. Но со мной этот номер не прокатит. – Я серьёзно! Хватит шутить. Расскажи мне о магистре Спейн. Ты ведь что-то знаешь! Я нутром чую.
Он вздыхает, проводит рукой по волосам. Светлые пряди становятся ещё более лохматыми, но это ничуть его не портит. Арден чувствует, что я не отстану от него. Смотрит по сторонам, и я понимаю, что даже в этом закутке мы невольно становимся объектом чужого интереса. Нас видят другие адепты, шушукаются, как обычно.
— Эллария, – говорит Арден чуть мягче, – ну зачем тебе это? Эверхарт – взрослый мужчина. Он сам разберётся со своими проблемами. А ты.. ты рискуешь. Влезаешь в такие дела, из которых потом не выберешься.
— Это моё дело, – твёрдо отвечаю я. – Мне нужно знать правду.
Мы с Арденом играем в гляделки. И я прикладываю все силы, чтобы не сдаться под его натиском. Сложно. Потому что его драконья воля так и пытается меня прогнуть. Это ощущается как что-то давящее, тяжёлое. Но в конечном итоге он вздыхает, отводит взгляд в сторону.
— Упрямая, – констатирует он.
— Арден.
— Ладно, – сдаётся он, снова оглядываясь по сторонам. – Но только не здесь. Пойдём в укромное местечко.
Он берёт меня за локоть и ведёт дальше по коридору, сворачивает в ещё более тёмную арку, где нас точно никто не увидит. Здесь нет окон, это место такое мрачное и холодное, что моя магия невольно напрягается. Но пока ещё держится внутри.
— Корден ведёт своё расследование, – говорит Арден тихо, наклоняясь к моему уху. – Мы помогаем. Я, Кайрен, Элориан. Драконы, знаешь ли, умеют хранить тайны. Но ты об этом никому не говори. Поняла?
Я киваю, боясь радоваться раньше времени. Неужели он всё мне выложит? А ведь я так и знала, что они участвуют во всём этом! Чувствовала же!
— Айрис вырубилась на балу, – продолжает Арден хмуро. – Сутки провела в беспамятстве. Но сегодня очнулась. Ей лечит целитель Феллан, говорит, всё будет хорошо.
Феллен – лучший. Он уже много лет служит при академии. Я ещё не бывала в лазарете и надеюсь, что туда не попаду никогда, но на экскурсии по корпусам Ширении видела этого мужчину. У него необычные красные волосы, а сам он молодой и симпатичный. Располагает к себе.
Арден замолкает, делает паузу.
— Но вот что с ней.. это непонятно.
— Непонятно? – переспрашиваю я.
— Не похоже на отравление, – поясняет Арден. – И на проклятие не похоже. Феллан сказал, что это магическое истощение. Но это такое.. стандартное объяснение для всего, что не попадает под стандартные нормы. Считай, будто кто-то выкачал из неё силы. Или она сама их куда-то истратила.
Я лихорадочно думаю. Бал, танцы, закуски.. Чем там Айрис могла заниматься, что дошла до магического истощения? Странно. Даже представить себе не могу. Может всё-таки это кто-то извне на неё воздействовал?