Магистр, не искрите. У меня аномалия

Глава 22. Не сдамся

Арден переводит взгляд на меня. Я неловко переступаю с ноги на ногу, теребя платье, и смотрю на него. Он молчит. Не задаёт вопросов, и это прекрасно. Потому что я понятия не имею, что ему сказать. Что целовалась с магистром, который никогда не признается, что чувствует ко мне что-то?

Потому что Эверхарт вообще-то всё такой же сухарь. Снаружи. Теперь-то я знаю, что в глубине его есть что-то другое. Тёмное, обжигающее.. Настоящая лава эмоций и чувств. Всепоглощающая, утягивающая тебя на самое дно.

Вот только что толку, если он снова наденет маску? Если позволит мне уйти с Арденом, даже не попытавшись остановить? Если завтра на тренировке снова будет тем самым ледяным магистром, для которого я всего лишь «адептка Вейл»?

Арден смотрит на меня. Он будто всё видит. Всё, что я прячу, все мои метания, всю ту боль, в которой я варюсь с того самого момента, как мы столкнулись с Эверхартом в библиотеке. С тех пор, как моё сердце стало биться чаще рядом с тёмным магом.

— Пойдём, – говорит он тихо. – Ещё один танец, и я провожу тебя в общежитие.

Я киваю. Да, танцы – это хорошо. Танцы могут отвлечь. Наверное.

Делаю глоток холодного лимонада. Он обжигает горло, но не тушит жар, который разлит по всему телу после поцелуя с магистром. Моё тело всё ещё реагирует, всё ещё помнит его прикосновения, его твёрдые губы, сминающие мои.

Мы выходим в центр зала. Я чувствую спиной, как открывается дверь балкона, как в зал входит Эверхарт, как его тяжёлый, прожигающий взгляд находит меня. Чувствую, как в нём снова вспыхивает ревность.

Но я не оборачиваюсь. Не позволю себе. Пусть смотрит. Пусть видит, что я не собираюсь сидеть и ждать, пока он соизволит сделать выбор в мою пользу. Все эти игры уже порядком надоели мне.

Арден обнимает меня за талию, ведёт в танце. Не прижимает, как раньше. Держит легко, почти невесомо, но его пальцы уверенно сжимают ткань моего платья – так, чтобы я чувствовала: он здесь. Он рядом. И он не собирается исчезать.

— Я не дурак, – говорит он тихо, наклоняясь к моему уху. Его дыхание щекочет кожу, и я чувствую лёгкий запах драконьего жара. – Я всё вижу.

— Арден..

— Не надо, – выдыхает он. Качает он головой. Мне слышится в его голосе.. упрямство. – Я не отступлю, Эллария.

Я удивлённо поднимаю на него глаза.

— Что?

Он слегка отстраняется, смотрит мне в глаза, и на его губах появляется та самая наглая, самоуверенная улыбка, от которой у девчонок по всей академии сердце заполошно стучит в груди.

— Я сказал, что я не отступлю, – повторяет он, и его пальцы на моей талии сжимаются чуть сильнее. Собственнически. – Возможно, ты пересмотришь свои взгляды. Потому что драконы, знаешь ли, в разы лучше магов.

Он произносит это так, будто говорит о чём-то само собой разумеющемся. Будто спорить с этим так же глупо, как с тем, что солнце встаёт на востоке. И в его голосе – ни капли сомнения. Только уверенность хищника, который знает себе цену.

Я смотрю на него. На этого наглого, самоуверенного, невыносимого дракона, который только что видел меня на балконе с другим мужчиной, который всё понял, но всё равно не сдаётся.

И я смеюсь.

Не могу сдержаться. Смеюсь громко, свободно, от души. Смех разливается по груди, смывая остатки напряжения, страха, этой дурацкой тяжести, которая давила весь вечер.

— Боги, – выдыхаю я, вытирая выступившие слёзы. – Ты просто невозможный.

— Знаю, – он улыбается в ответ. – Это часть моего обаяния.

— Твоего обаяния? – я приподнимаю бровь. – Ты называешь это обаянием?

— А как ещё назвать то, от чего ты сейчас смеёшься, хотя минуту назад была готова разрыдаться от драмы?

Арден подмигивает мне, и я не могу сдержать ещё один смешок.

— Ты невыносим.

— Я знаю.

Он притягивает меня к себе ближе, наклоняет голову, и его золотые глаза становятся серьёзными. В них больше нет шуток. Только холодная, расчётливая уверенность альфа-самца, который привык получать то, что хочет.

— Но я не шучу, Эллария. Я не отступлю. Не сейчас.

Он замолкает, и я чувствую, как его взгляд тяжелеет. Как он внимательно изучает моё лицо, будто пытается прочитать что-то.

— Я видел, что было на балконе. Я видел, как ты выходила. И я знаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Тогда зачем? – спрашиваю я тихо. Чувствую себя снова неловко. – Зачем ты это говоришь? Зачем продолжаешь, если знаешь?

Он смотрит на меня долго, внимательно. В его глазах – спокойствие и уверенность. Такие спокойствие и уверенность бывают только у тех, кто не боится проиграть, потому что знает – он всё равно победит.

— Потому что, – заявляет он, – может быть, ты ещё передумаешь. А может, и нет. Но я не хочу жалеть о том, что сдался слишком рано. Я дракон, Эллария. Мы не сдаёмся. И мы не отступаем. Даже если шанс – один на миллион.

Я качаю головой. Ну и что с ним делать? Как объяснить человеку, точнее дракону, который привык побеждать, что не всё в этом мире зависит от его желания?

— Ты безнадёжен.

— А ты – нет, – серьёзно говорит он, и в его глазах вспыхивает что-то тёплое. – Ты совсем не безнадёжна. Ты просто пока не поняла, что с драконом веселее.

— Арден!

— Ладно-ладно, – усмехается он, но я вижу, что в его глазах пляшут весёлые огоньки. – Шучу. Почти.

Музыка заканчивается, и мы останавливаемся посреди зала. Я смотрю на Ардена, и в груди теплеет. Он правда замечательный. Сильный, красивый, уверенный в себе. Жаль, что я не могу ответить ему той симпатией, на которую он рассчитывает. Но мне с ним легко и комфортно. Как с другом.

Он протягивает мне руку. Я смотрю на неё, потом на него.

— Не бойся. Пока не укушу, – забавляется он. – Просто предлагаю проводить тебя в общежитие. Ну или можем ещё танцевать, пить и веселиться дальше. Как скажешь.

— Пожалуй.. на сегодня с меня хватит, – усмехаюсь я.

Протягиваю руку и беру его. Его пальцы смыкаются вокруг моих – крепко, надёжно, собственнически. Так, будто он не собирается отпускать.

— А жаль. – Он наклоняется к моему уху, и его голос становится низким, почти мурлыкающим. – Я бы мог устроить такое шоу, что Эверхарт бы захлебнулся от ревности.

— Арден, – шикаю я, понимая, что краснею с молниеносной скоростью.

— Что?

— Ты неисправим.

— Это тоже часть моего обаяния, – улыбается он. – Пойдём? А то магистр, кажется, сейчас испепелит меня взглядом. Будет жалко, если я сгорю – я ведь такой красивый.

Он кивает куда-то в сторону колонн, и я невольно оглядываюсь через плечо.