Страница 65 из 106
С первым пунктом в плане по расставанию с образом кисейной шиари я справилась на ура: потянулась от души, чувствуя, как оживает каждая клеточка моего тела, как по венам вместе с кровью бежит жизненная энергия. Давно мне не было так хорошо. Давно я не..
— Ай!
Подняться не успела — Эшвар больно клюнул меня в плечо.
— С ума сошёл?!
— Сошёл, — ворчливо подтвердил фамильяр. — Сначала там, во Флаосе, когда не мог тебя отыскать. Просто не чувствовал тебя! Когда когда-то Рифера.. Уже думал показаться твоему генералу, но, к счастью, нашлась наша пропажа. Я так за тебя боялся, Лайра.
— Извини. — Я виновато вздохнула. — Извини, что опять заставила переживать.
— На корабле с тобой постоянно были то животворец, то Эскорн, — продолжал рассказывать Эшви. И словно в качестве извинения за свой порыв, осторожно потёрся о мою руку клювом. — Я не стал им являться, но наблюдал за тобой постоянно. Когда тебе становилось плохо, не знал что и делать: то ли ложиться рядом да помирать за компанию, то ли нестись к Риферу и Тессе и их пугать.
— Напугал? — Я вся внутренне напряглась.
Если Тессе стало известно о проклятии.. Духи! Уж кто-кто, а она точно успела сойти с ума от страха.
— Ничего им не сказал. Ждал, — успокоил меня Эшвар. Правда, тут же напугал снова: — А вот Санаечке рассказал. У нас с ней, оказывается, общее горе. У Бриана те же, что и у тебя, были симптомы.
Сказать, что в тот момент мне стало страшно, — это не сказать ничего. У Эшвара, что бы он ни говорил, перья не поседели, а вот у меня волосы в тот момент точно стали белее.
— Как он?!
Хотела вскочить, но хранитель снова меня клюнул. На этот раз легонько и тут же, добавив в голос максимальной строгости, велел:
— Лежи, девочка. Ле-жи! Предписание животворцев. Да и некуда тебе бежать, к нему сейчас всё равно не пустят. Но им занимаются! — поспешил добавить. — Как и тобой, Лайра. Лучшие целители Эргандара хлопочут вокруг вас уже который день.
Который день?
Я плохо помнила, как мы причалили к берегам Леонсии, как ехали в императорский дворец. Воспоминания были тусклыми, смазанными и больше походили на неясный сон, в котором одна сцена хаотично сменяется другой.
— Почему я и Бриан? — пробормотала растерянно. — Кому мы перешли дорогу? Может, это кто-то из родни Стейрода решил отомстить? Ладно, мне. Но Бриан-то при чём?
— Никто из той семейки не рискнул бы выступить против императора. Особенно после того как их щенка арестовали. Тут будет кое-что поинтереснее.
Фамильяр замолчал, явно беря пример с генерала-протектора. Желая меня помучить, а может, заинтриговать ещё сильнее.
— Ну..
— Провели расследование и знаешь, что выяснили?
— Если бы знала, не спрашивала. — Я выжидающее посмотрела на интригана.
— Императрица! — От нахлынувших эмоций Эшви даже подпрыгнул. Неуклюже взмахнул отростками-крыльями и приземлился мне на ногу, заставив охнуть. — Её царственных ручек дело. То ли мстила мужу за развод, которым он её в последнее время пугает, то ли ещё за что.. Но очевидно, что вы с Торнвилом — лишь орудие, чтобы ударить Адальгера побольнее.
Логично. Убить единственного сына и единственного хроновика нелюбимого мужа — довольно болезненный удар. Удивительно, что она и Рифера к своей мести не приплела. Она же моего брата ненавидит.
— А Рифер как? — спросила на всякий случай.
— Рифер замечательно, как и всегда. Немного за тебя переживает.. что так долго не возвращаешься. Ну и за Бриана, конечно, тоже. Что не помешало ему на выходных отправиться в кабак.
В общем, у Рифера всё как всегда.
Мы проговорили до позднего вечера, и за несколько часов я ни разу не отключилась! С аппетитом съела всё, что принесла мне служанка, порадовала заглянувших в гости целителей робким румянцем и облегчённо выдохнула, когда они заверили, что шейр Торнвил тоже идёт на поправку. Чаровика, который навёл на нас эту заразу, поймали и, недолго думая, отправили на плаху. А с его смертью развеялись и чары..
Наверное, впервые за долгое время я готовилась ко сну в хорошем настроении. Как бы дико это ни звучало, но я радовалась коварству Найферии. Если бы не она и её жажда мести, я, скорее всего, справилась бы с заданием. Уничтожила Холланда, как того желал император.
А после ругала бы себя и проклинала.
Но ничего этого не случилось! Я вернулась в Эргандар, так и не став убийцей. Да ещё и узнала кое-что интересное о креорских чаровницах. Увы, это знание мне не пригодится, но одно то, что, возможно, какой-то другой девушке, счастливице вроде Аннэли, не придётся выбирать между любовью и даром, согревало сердце. Хотя бы из-за этого стоило улыбнуться своему отражению. Что я и сделала, несколько раз проведя по волосам щёткой, после чего вернула аксессуар на место и услышала, как за спиной скрипнули двери.
— Не переживай, Тея, я уже сама всё сделала..
Осеклась, увидев в отражении зеркала не служанку, а.. Адальгера. Видеть императора в своей спальне было настолько дико, что поначалу решила, что он мне привиделся. Но нет, мгновение спустя он прикрыл за собой дверь, прошёл в комнату, не думая исчезать и не переставая скользить по мне взглядом.
Напряжённо выдохнув, поднялась, радуясь, что ещё не успела избавиться от пеньюара. Хотя он и тонкая сорочка едва ли могли защитить меня от жадного внимания эргандарского льва.
— Ваше величество..
Опустилась в реверансе и тут же услышала:
— Поднимитесь, Лайра. Не надо. — Он замолчал, на несколько невыносимых мгновений, во время которых я разглядывала свои босые ступни, а он продолжал разглядывать меня.
Под этим взглядом хотелось обхватить себя руками, а лучше — забраться под одеяло. Увы, я была слишком далека от кровати, да и не стала бы забираться под одеяло в присутствии императора. Уж лучше так, продолжу стоять перед ним босая и в пеньюаре.
Но хотя бы с расчёсанными волосами.
— Что-то случилось, ваше величество? — Удивительно, но я первой осмелилась прервать повисшее молчание.
— Случилось, — кивнул он и сделал ко мне несколько шагов. — Я чуть не потерял вас. Свою.. бесценную чаровницу.
Его голос звучал глухо и хрипло, словно он полвечера пробегал на морозе, как провинившийся кадет из отряда Клерта. Полковник любил так наказывать — отправлял парней, осмелившихся вызвать его недовольство, наматывать круги вокруг замка в лютый холод.
— Если бы это случилось.. Если бы вы погибли..
— К счастью, животворцы, и в первую очередь Леан, сумели меня спасти. Нас спасти, — натужено улыбнулась. — Я слышала, Бриан тоже уже чувствует себя намного лучше и..