Страница 35 из 104
На меня, сверкая жёлтыми глазами, смотрел саблезубый тигр.. целое тигрище! Испуганно икнув, я решила, что ни за какие сокровища мира не стану протягивать к нему руку. Вроде бы что-то и чувствую, вроде бы к нему и тянет, но вдруг просто себя обманываю? Этот не только цапнет, а откусит всю конечность нафиг.
Нетушки! Мне мои руки ещё нужны.
Шарахнувшись от не слишком дружелюбной животины (пока обменивались взглядами, товарищ иргил не переставал угрожающе скалиться), я пошла дальше. С каждой секундой, каждым мгновением во мне крепла уверенность, что чувствую силу правителя. Она была в тигре, почти уверена, и можно было бы рискнуть, попробовать к нему сунуться, но..
Но потом взгляд зацепился за очаровашку-мопса, и я, устав наматывать круги по залу, пошла за своей собачкой.
— Иди сюда, маленький, — засюсюкала с карапузом.
Тот будто всю жизнь меня ждал, поднялся на лапы и приветливо завилял хвостом, выражая радость и счастье. А стоило клетке распахнуться, как тёмная тушка в клубах тумана тут же плюхнулась мне на руки.
Ох, а он тяжёленький.
— Видишь, как замечательно вышло, что мы нашли друг друга.
Мопс-иргил согласно тявкнул, лизнул мне запястье. Собиралась уже двинуться к лестнице, когда почувствовала, будто меня невидимая рука вдруг за шкирку схватила. Я резко притормозила, нахмурилась, снова к себе прислушиваясь. Странное, непонятное ощущение.. Словно что-то звало, умоляло задержаться.
Дойти до конца зала.
В глубине его свечей было меньше, а может, некоторые просто уже догорели. Не способная бороться с этим странным чувством, я устремилась к полумраку.
— Дэйя Дамия, вы куда? — донёсся сверху удивлённый возглас Воргелла.
Но я не стала останавливаться, как и отвечать. Вместо этого ускорила шаг и, миновав несколько пустых клеток, приблизилась к старой и самой на вид неказистой. Некоторые прутья были погнуты, другие потемнели от времени. Присмотревшись, увидела сидящую на жёрдочке нахохлившуюся птицу. Ворона в чернильном оперенье.
Он смотрел на меня своими маленькими агатовыми глазами и, казалось, безмолвно требовал, чтобы убиралась. Мрачный, угрюмый, а может, чем-то недовольный..
Я глянула на мопса, потом на ворона. С первым расставаться совсем не хотелось, но и от второго отойти отчего-то не получалось. Было такое чувство, словно меня удерживало возле клетки гигантских размеров магнитом. К ворону тянуло даже сильнее, чем к замечательной собачке, и я, до конца не понимая, что творю, протянула к птице руку.
Мопсик ревниво тявкнул, а ворон, зараза такая, вдруг взял и клюнул меня в палец. Не то чтобы сильно, но стало вдруг очень обидно. Следовало развернуться и оставить вредную птицу в искорёженной клетке, но к тому моменту тело окончательно взбунтовалось против советов разума.
— Ах так! — заявила я этому нелюдю и, схватив клетку, упрямо потащила к лестнице.
Так и поднялась: с мопсом в одной руке, с клеткой в другой. Поставив обоих на пол, обвела притихших зрителей взглядом и поинтересовалась:
— Ну что, я справилась с испытанием?
* * *
Тот неловкий момент, когда на тебя смотрят все без исключения. Даже мопс вскинул на меня свою маленькую очаровательную мордочку и посмотрел с немым укором, как бы говоря: ну зачем тебе этот пернатый, когда есть я, самое милое на свете создание?
А я и сама не понимала, на кой мне понадобилась хамоватая птица, но чутьё и инстинкты, чтоб их..
— Вы.. — Воргелл перевёл растерянный взгляд с меня на племянника.
— Дэйя справилась с испытанием, — подтвердил Савард, не сводя с меня льдистых, сейчас страшно холодных, как все ледники мира, глаз. — В одном из выбранных ею иргилов есть моя магия.
Только в одном?
Ой..
— А в другом тогда чья? — не подумав, ляпнула я, и температура во взгляде его темнейшества понизилась ещё на несколько градусов.
Может, и на целую сотню сразу — в зале вдруг ощутимо похолодало.
— Дэйи, поздравляю! — вместо ответа сказал правитель, заскользив взглядом и по другим невестам, но ни на одной особо не задерживаясь. — Все вы блестяще справились с испытанием и обрели верных друзей и надёжных охранников.
Я покосилась на подружку Фенеллы, по-прежнему оплетавшую руку девушки, и на всякий случай отступила на два шага. Если честно, змея пугала.
— Следующее испытание состоится через несколько дней. А пока отдыхайте. В ближайшее время я встречусь с каждой из вас, чтобы лично с вами пообщаться, узнать вас получше.
Свидание, значит.. Что ж, почему бы и нет? Кто же откажется от вечера в компании красивого, интересного мужчины?
Я так точно нет.
— Ваше темнейшество, — вконец осмелела Блей, — прошу простить меня за любопытство, но когда станет известно, в чём будет заключаться вторая проверка?
Савард улыбнулся, и лёд в его глазах слегка подтаял.
— В ней нет ничего секретного, дэйя. Следующий этап отбора — один из самых скучных и традиционных. Всего лишь проверка на чистоту души и плоти.
Всего лишь..
— Но.. — Правитель выдержал паузу, а потом оптимистично добавил: — Я более чем уверен, что все вы с честью её пройдёте.
Все ли? Я напряжённо сглотнула.
И вот мы снова возвращаемся к злободневному вопросу: а в каком, собственно, состоянии находится тело её высочайшего высочества?
Наконец нас отпустили, ещё раз поздравив с успехом и отличным выбором.
Когда уходила с балкона, поймала на себе взгляд Коршуна. Ивар смотрел так, словно мечтал вот прямо сейчас натравить на меня гадюку Фенеллы или запихнуть меня же в клетку с саблезубым душкой.
Решив, что об убийственных взглядах Ярнефельта я подумаю позже, а лучше не буду о них думать вовсе, ускорила шаг. За дверями в широкой галерее от нетерпения и беспокойства изнывали фрейлины и моя Уля. Последняя стояла, прислонившись спиной к стене, и методично почёсывала бок, но стоило нам выйти, как тут же бросилась ко мне.
— Ну, как все прошло?! Мы видели ту плачущую бедняжку.. Она не справилась? А ты?!
Я приложила палец к губам, напоминая Ульяне, что она мой стражник, и тыкать принцессе, забрасывая её вопросами на глазах у посторонних.. Лучше не стоит.
Ульяна сразу поняла, что позволила себе лишнего, и притихла.
— Всё хорошо, я прошла, — ответила и передала Абель клетку с вороном, а Уле вручила мопса.
Глаза у моего охранника тут же заблестели:
— Он так похож..
Уля прижала к себе упитанную тушку, получив в ответ недовольное, возмущённое фырканье.
— Какое же золотце, — продолжала сюсюкать Ульяна, почесывая щенка за ухом. — А этот дымок вокруг ему очень идёт.