Страница 33 из 104
♠ Глава 12 ♠ Что яблоко, что яблоня — оба ужасны!
В ту ночь я спала сном праведника, младенца и просто жутко уставшей попаданки Саши. К счастью, проблему с местожительством Ульяны разрулили быстро: с подачи его величества моего бравого стража поселили в апартаментах неподалёку. Более скромных и менее габаритных, но Уля всё равно осталась довольна.
Утром, проснувшись, я чувствовала себя бодрой, но вместе с тем была слегка на взводе. Да и как тут не быть на взводе, когда понимаешь, что в присутствии его темнейшества у тебя мозги в любой момент могут встать на паузу? Ярнефельт мне вчера что-то нашептал, отчего в голове мгновенно прояснилось, но надолго ли хватит его отрезвляющей магии? И вот ещё интересно, не помешают ли его манипуляции выбору загадочного иргила?
Я ведь, по идее, должна чувствовать силу Жестокосердного, чтобы не ошибиться в выборе зверя. А если чары Ивара будут тому мешать?
М-да.
На сборы ушёл целый час.
— Такое ощущение, что на бал меня наряжаете, — устав куклой сидеть перед зеркалом, пожаловалась я и повела затёкшими плечами.
Сейчас бы лучше массажик, а не испытание..
В ответ на моё нытьё Лахья с Айей в унисон сказали, что невесте его темнейшества всегда надлежит быть при параде, чтобы услаждать взор его величества своей красотой и юным видом.
Другими словами, не походишь перед таким мужем в пижаме и тапочках.
Из комнаты я выходила, обряженная в светлое шелковое платье с сексуально струящейся юбкой и золотистой вышивкой по лифу, которую доморощенные стилистки «поддержали» золотыми браслетами и шпильками, украшенными из того же металла лилиями. Эти дорогущие цветы удерживали тяжёлую копну Дамии в сложной причёске а-ля Афродита. Правда, в зеркале я по-прежнему видела свою копну и себя Сашу, а не эту трусливую беглянку.
— Ты.. вы, ваше высочество, такая красавица! — искренне восхитилась Ульяна.
Правда, под осуждающими взглядами рабынь примолкла.
Видимо, никто, кроме его темнейшества, не смел одаривать меня комплиментами.
В сопровождении Абель и увязавшегося за нами Эвельера-Ульяны (надо же отрабатывать зарплату и охранять принцессу Бризантии) мы отправились всё в ту же гостиную, в которой я вчера знакомилась с другими претендентками на титул Полуночной королевы. Остальная пятёрка была уже в сборе и тоже, как и я, с компаньонками. Правда, без охраны.
Стоило девушкам увидеть Эвельера, как все пятеро нахмурились, а Алистрина, не выдержав, заметила:
— Нам взять стражников с собой не разрешили. И почему его темнейшество её выделяет..
— На стражнике я настояла. Вы, я так понимаю, ни на чём не настаивали.
Принцесса Фражана примолкла, не найдясь, что ответить, но не перестала кидать в меня, словно из духовой трубки, ядовитые стрелы взглядов.
Было видно, девушки нервничают, оттого почти и не общаются. Только изредка тихонечко что-то говорят своим наперсницам и фрейлинам, а в остальное время бросают по сторонам взгляды и нервно теребят шелковистые юбки своих одеяний.
Всех невест обрядили по тенебрийской моде, каждую украсили драгоценностями.
И зачем, спрашивается, столько сундуков с собой тащила..
— Дорогие дэйи! — От весёлого голоса дяди властелина вздрогнули все.
И сильнее всех мой Эвельер.
Пройдясь по нам долгим, внимательным взглядом (особенно внимательным он становился на вырезах наших платьев), Воргелл расплылся в ещё более широкой улыбке и радостно возвестил:
— Для испытания всё готово! Его темнейшество ждёт вас, как и иргилы. Ничего не бойтесь, ни о чём не беспокойтесь! Я каждой желаю удачи и надеюсь, что каждая из вас успешно справится с испытанием, будет радовать нас своим присутствием до самого финала отбора.
— Это что ещё за слизняк? — шепнула мне на ухо подруга, когда мы поднялись, чтобы проследовать за Воргеллом туда, где нас дожидался Савард.
— Родственник моего жениха, — ответила я, думая о том, будут ли на испытании присутствовать Коршуны.
И почему вчера не спросила Ярнефельта про эти его магфокусы? Если по его вине я проиграю и буду уже сегодня пинком под зад отправлена в Бризантию..
— Думаешь, справишься? — встревоженно прошептала Ульяна, которой тоже не хотелось уезжать, так и не найдя дорогу обратно.
— Я попытаюсь, — обнадеживающе улыбнулась подруге и следом за остальными стала подниматься по лестнице.
Нас привели в просторный зал, вернее, на оплетающие его каменной лентой балконы. Их было несколько. На самом массивном, с балюстрадой, украшенной уродливыми мордами каких-то хищников (архитектора сразу надо было уволить, ещё на первых мордах), обнаружился его величество в компании нескольких Коршунов. Был среди них и Ивар. Жаль, я оказалась на балконе напротив и при всём желании не могла задать Ярнефельту животрепещущий вопрос. А при взгляде на Саварда ничего особенного не почувствовала. Только снова про себя отметила, что он красив и великолепен.
Но вот сердце даже не дрогнуло.
Вроде и хорошо, но из-за испытания получается, что плохо.
Может, всё дело в немалых расстояниях, что нас разделяли, или в том, что я невольно с владыки постоянно уводила взгляд вниз, в густившуюся тьму, из которой доносились весьма живописные звуки: клёкот, шипение, глухие порыкивания и монотонное попискивание. Складывалось впечатление, будто внизу простирались джунгли.
С каждого балкона в «джунгли» вела крутая каменная лестница, и что-то мне подсказывало, что очень скоро мы по ним спустимся.
Вместе или по отдельности?
Господи, пусть я не буду первой!
Словно отзываясь на мои мысли, Савард кивнул своему дяде, временно исполнявшему обязанности свахи, и тот, снова заулыбавшись, громко объявил:
— Вот и подошло время нового испытания! Дорогие дэйи, сейчас вы по очереди будете спускаться в зал и выбирать для себя защитника и хранителя. Не переживайте! Зверей, напитанных магией нашего правителя, на всех хватит. Главное, не ошибиться.
«По-моему, главное — выжить», — подумала я, когда свет в зале начал разгораться и стало ясно, куда нам предлагали отправиться.
Джунглей здесь не было, в том плане, что никаких тебе пальм, кактусов и горшочков с цветами. Зато зверья хватило бы на целый зоопарк! Некоторые животные были мне хорошо знакомы, экзотический вид других вызывал любопытство, смешанное со страхом и вполне себе оправданным желанием держаться от них подальше.