Страница 59 из 60
— Угощайтесь, – заулыбалась эрла, усаживаясь в кресло. – Ну что вы там застыли и стулья не приготовили. Смотрите, сколько их, выбирайте любой.
Бабушка указала на кучу сломанной мебели. Генри не двинулся с места, а как-то слишком мягко произнес:
— Неужели ты решил обмануть ищейку, демон?
Что? Я хотела сказать сыщику, что он несет чушь. У бедной бабушки нет сил прибираться в доме, родственников, скорее всего, тоже нет. Надо помощь предложить, а не нести чушь про демонов. Неожиданно милая старушка противно захихикала.
— Я думал, ты глуп, раз попался в мою ловушку. Зря отказываетесь от чая перед смертью, – бабушка покачала головой и широко улыбнулась, показывая клыки.
Липкий страх подкрался незаметно, обхватил мохнатыми лапами. Я вспомнила резкую боль, когда нити демона проткнули мою кожу, и тянущую, которая становилась все сильнее, стоило Виктории начать питаться. Ужас обездвиживал, мешал думать. Спасала только одна мысль: «Генри защитит меня».
— Эрл Шортер тоже пил твой чай? – дерзко бросил сыщик, словно нисколько не испугался демона, и снова раздался противный смех.
— Я и есть эрл Шортер. Это имя и адрес нужны для отвода глаз, от таких любопытных ищеек, как ты, – ответила бабуля. Она выпрямилась, обхватила руками поручни кресла и слегка подалась вперед. Теперь я ясно видела красные глаза демона с вертикальными зрачками.
— Зачем тебе зелье «Хмур»? – продолжал допрос сыщик, и, к моему удивлению, старушка с удовольствием отвечала. Видимо, считая, что мертвецы вряд ли заговорят.
— О, это отличное зелье, оно скрывает запах и цвет глаз демона. Жаль, что не каждый зельевар способен его изготовить. Поэтому приходится прибегать к различным уловкам, когда маг сопротивляется. Например, Перси пришлось пригрозить смертью. Как ты думаешь, эрлита Рози, чьей? Твоей, конечно, и не простой, а медленной, очень болезненной. Как любит хозяин, – снова засмеялась пожилая эрла. Она поднялась. Только теперь тело старушки выпрямилось и стало выше. Демон начал прокручивать плечи взад-вперед, будто разминался.
Генри достал из магического кармана серебряный кинжал и перебросил из одной руки в другую. Я сжала пальцами спицу, которую спрятала в рукаве. Холодный металл придавал уверенности. Что там рассказывал Генри про оружие мастера Дагера? Оно мечтает уничтожить демона и бьет всегда в цель. Пусть до сих пор с содроганием я вспоминала первую встречу с «гостем» из мира духов. Пусть было страшно до тошноты, и ноги едва держали. Пусть. Отступить – значит проиграть. Я не имела на это права. Проклятые демоны мучили Перси и где-то издевались над другим зельеваром, а еще был Томас.
— Будет весело, – старушка подмигнула Генри , когда увидела клинок. Повеяло холодом. Неожиданно тело эрлы начало увеличиваться еще больше. Ткань одежды рвалась, пуговицы отлетали в стороны, открывая серую кожу. Лицо бабули вытянулось, подбородок стал острым и выдался вперед, раздвоенный язык прошелся по клыкам. Нос сплюснулся, красный платок упал на пол, показывая лысую голову и острые кончики ушей. Мерзкую рожу покрывали язвы, из них сочился гной, и еще более отвратный запах заполнил комнату. Через несколько секунд на нас смотрел демон в два метра ростом, у него были широченные плечи, мускулистые руки с длинными пальцами и черными когтями, которыми демон щелкал не переставая.
— Обхохочешься, – рявкнул сыщик. Все произошло мгновенно и одновременно, я даже испугаться не успела. Демон взмахнул руками, и толстые светло-красные нити рванули к Генри. Сыщик оттолкнул меня в сторону, сдернул штору и отпрыгнул ко мне, продолжая закрывать спиной. Яркий свет залил комнату, демон зашипел и метнулся в коридор.
— Оставайся здесь, – приказал мне Генри, а сам медленно стал двигаться к выходу. – Я эту тварь отправлю домой.
Когда сыщик скрылся за дверью, я вспомнила, как дышать. И снова забыла. Здание затрясло, с потолка посыпалась штукатурка. Пол заходил ходуном, словно началось землетрясение. Раздался оглушительный рев, жуткий крик Генри от боли и я.. рванула в темноту. Думала я в тот момент о себе? Нисколечко. В нос ударил резкий металлический запах. Пыль столбом. Я услышала поскуливание и противное причмокивание. Демон торопился высосать всю кровь из сыщика.
Крепко сжимая спицу, я двинулась на звук. Глаза постепенно привыкали к полумраку, и вскоре я смогла разглядеть среди хлама и поломанных вещей Генри. Он лежал неподвижно, но кинжал из рук не выпустил. Мое сердце остановилось на мгновенье от ужаса и забилось вновь, когда я заметила, как поднимается и опускается его грудь. Одежда Генри оказалась разорвана в тех местах, где цеплялся нитями кровопийца. Он и сейчас впился единственной оставшейся нитью в шею сыщика и торопился осушить Генри, чтобы восстановиться.
Тошнота подступила к горлу, едва я взглянула на то, что осталось от милой старушки-демона. Туловище по пояс с одной рукой, которая корябала когтями пол. Голова едва держалась на шее, красный взгляд злобно впился в меня. Перед глазами мелькнула картина, как бродяга ударил дядю спицей. Сжала зубы. «Не думай ни о чем, Рози», —мелькнула в голове мысль, и я шагнула вперед. Демон злобно зашипел, защелкал челюстью, едва понял, что я собираюсь сделать.
— Только попробуй.. мерзавка..
Я боялась, что демон бросится на меня, но он лишь беспомощно вращал глазами, звук чмоканья усилился. Рука с черными когтями пыталась подняться, схватить меня за ноги. Медлить было нельзя, но я не думала, как страшно ударить демона. Замахнулась, а опустить руку не получалось. Красные глаза с вертикальными зрачками завораживали. Притягивали. Я часто задышала, пытаясь отвести взгляд.
— Вы нас всех не порешите.. не остановите.. процесс уже запущен, – хрипло засмеялся демон. – Скоро хозяин доберется до те..
— Нет! – вскрикнула я и уронила руку. Оружие мастера Дагера само нашло цель. Я уловила, как изменилась траектория, и кончик спицы вошел прямо в глаз демона. Он жутко захрипел, тело забилось в судорогах. Меня уже было не остановить. Внутри проснулся адреналин. Он бежал по венам, разгоняя мою кровь. Удар. Еще и еще. Во второй глаз кровопийцы. По шее. Режущим движением. Крик агонии. Вспыхнуло серебряное сияние. Оно и привело меня в чувство. Спица упала на пол. Я подбежала к Генри, темно-красная нить демона сама отцепилась от шеи сыщика. Запах крови окутал меня. Не знаю, где я взяла силы и как вообще смогла хоть что-то соображать. Выбежала на улицу, где уже собрались соседи, которых привлек шум в доме.