Страница 10 из 76
На вид лет сорок, может, немного больше. Высокий, широкоплечий, короткая борода тронута сединой. Одет в такую же черную рубаху и шаровары, как мы с Рыжим. На поясе нож и кобура с револьвером.
Он остановился возле поваленного ствола и посмотрел на стрелков.
— Сыч, Бурый, вас обоих убили. Выходите из секрета.
Тот, что находился ближе, недовольно пробурчал:
— Они же в ловушке.
— Сейчас в ловушке. А до этого подобрались к вам незаметно на пять шагов. Будь у них винтовки, вы оба уже лежали бы замертво.
— Мы их специально вели, — возразил второй.
Незнакомец поднял голову.
— А вы двое, я так понимаю, Абиссинец и Рыжий?
Отвечать мы не спешили. Семен продолжал выворачивать руку с зажатым ножом, пытаясь дотянуться до каната. Я тоже развернул клинок и попробовал подцепить ближайшую веревку.
— Отставить. Не портите сети, еще пригодятся. Сейчас вас спустим.
Он убрал руки за спину.
— Добро пожаловать в лагерь. Ко мне обращаться: Кречет.
Затем повернулся к стрелкам:
— Опускайте.
Двое подошли к противовесу. Один взялся за удерживающую веревку, второй освободил крепление. Сеть дрогнула и медленно пошла вниз.
Мне помогли выбраться, затем освободили Сему. Я поднялся, отряхнул налипшие листья и убрал нож в ножны. Семен размял затекшие запястья.
— Стройся! — скомандовал Кречет.
Сыч и Бурый сразу встали рядом с нами по стойке смирно.
Мы с Рыжим остались на месте. Черная одежда и знание позывных еще ничего не доказывали. Кречет посмотрел сперва на меня, потом на Семена.
— Вам особое распоряжение требуется?
Рыжий не двинулся.
— А документы ваши посмотреть можно? Сомнения берут.
— Какие еще доказательства вам нужны?
— Да хоть какие-нибудь. Мы до сих пор не знаем, кто вы и тот ли это лагерь. Может, нас здесь только и дожидались, чтобы прихлопнуть.
— Имя Исмаил вам о чем-нибудь говорит?
Мы с Семеном переглянулись.
— Говорит, — ответил я.
— Тогда стройся.
На этот раз спорить не стали и вытянулись рядом с Сычом и Бурым.
Кречет прислонился спиной к березе, упер одну ногу подошвой в ствол и достал яблоко. Следом появился небольшой складной нож. Он отрезал ломтик, отправил в рот и лишь потом посмотрел на нас.
— Как поняли, что позывные называть не стоит? Пароль назвали, а позывные утаили.
— Часового мы не видели, — ответил я. — Пароль уже прокричали неизвестно кому, и это было ошибкой. Место нашли сами, по проколу на карте, поэтому не знали наверняка, что пришли правильно. Решили сперва выяснить, кто требует позывные.
Кречет отрезал еще кусок и неторопливо прожевал.
— Ясно. Первое задание вы прошли. Только под ноги смотреть надо тщательнее.
Он указал ножом на сеть.
— Все, кто добирался до вас, называли позывные по первому требованию. Вы первые, кто не подчинился и сумел зайти секрету в тыл. До сети прежде никто не доходил.
— Хорошо придумано, — проворчал Рыжий. — Испытание ваше, стало быть. Под пулями по кустам скакать, потом вверх тормашками болтаться.
Кречет чуть приподнял бровь.
— Неужто Рыжий холостых испугался?
Мы с Семеном переглянулись. И правда, выстрел грохнул, но звука попадания пули мы не слышали. Тогда просто не обратили внимания видать.
— А место как определили? — спросил Кречет, продолжая жевать свое чертово яблоко.
— По запаху, — ответил Рыжий. — Жрать шибко хочется, а тут у вас яблочки дают…
Кречет усмехнулся, убрал недоеденный фрукт, достал из другого кармана еще один и бросил Семе.
— Благодарствую.
Семен поймал яблоко на лету и сразу впился зубами.
— Все, выдвигаемся в лагерь.
Сыч и Бурый шагнули к снаряжению, но Рыжий не торопился уходить.
— А если бы мы и сеть прошли, что дальше было бы?
Кречет посмотрел на него с легкой усмешкой.
— А кто ж вам скажет? Вы на учебе. До какого места с первого раза не дошли, оттуда в следующий и продолжите.
Пока Сыч сматывал удерживающую веревку, Бурый опустил противовес и сложил сеть. Затем они спрятали снаряжение под вывороченными корнями и забросали ветвями. Винтовки взяли с собой.
Кречет пошел первым. За ним двинулись мы с Рыжим, Сыч и Бурый замкнули небольшую колонну.
До лагеря оказалось около версты. Пока шли, окончательно рассвело. Сквозь кроны пробился утренний свет. Тропу я заметил не сразу. Она петляла между деревьями и местами почти исчезала.
Вскоре впереди проступила стена из жердей. Кору с них не снимали, с внешней стороны вплели еловые ветки и кустарник. Из тайги ограду можно было принять за обычный бурелом.
Кречет толкнул небольшую калитку.
За оградой стояла невысокая изба в два окна, рядом наспех сколоченный сарай. Вдоль забора тянулись сооружения, похожие не то на шалаши, не то на кое-как устроенные навесы. Большую часть двора занимала расчищенная площадка с утоптанной землей.
Возле нее собрались еще с десяток человек в одинаковых черных рубахах и шароварах. Возраст разный: самому молодому на вид едва исполнилось восемнадцать, старшему было под сорок. Все крепкие, жилистые. Доходяг и калечных не наблюдалось.
Особенно выделялся широкоплечий бородач с умудренным лицом, словно у батюшки, и сложенными на груди ручищами. Рядом переминался невысокий сухой живчик с заметной хромотой. Увидев нас, оба замолчали.
— Общее построение! — скомандовал Кречет.
Люди мгновенно двинулись на площадку. Сыч и Бурый оставили винтовки у сарая и заняли свои места. Мы с Семеном пристроились на левом фланге.
Кречет вышел перед строем и достал карманные часы.
— Половина шестого, — объявил он, захлопнув крышку. — Из двадцати трех назначенных к прибытию кандидатов добрались шестнадцать. Семеро в команду не попадают. Почти все присутствующие первое задание провалили. Исключения есть, но о них позднее.
Он вынул из-за пазухи сложенный лист и начал перекличку:
— Сыч!
— Здесь!
Позывные сменяли друг друга. Отвечали коротко, без запинки.
— Бурый!
— Здесь!
На позывной Монах отозвался широкоплечий бородач. Следом ответил Соболь. Хромой неожиданно низким голосом отозвался на Кривого. Замыкали список мы с Рыжим.
Закончив перекличку, Кречет убрал лист за пазуху.