Страница 81 из 168
- Что ж, - усмехнулся он, - справедливо... Ты не будешь голодать, и тебя не будут обижать не заслуженно. Но на тебя возлагают большую ответственность. А это иногда совсем не просто, Дамиан Рэй. Нужно стать сильным, умным и смелым, чтобы защищать тех, кто находится на твоём попечении. Уметь брать на себя ответственность за жизнь других. Иногда за это нужно и драться. Найдёшь ли ты в себе силы для этого?
Дамиан задумался, нахмурившись.
- Ну, в приюте я защищал других ребят… - задумчиво протянул он. – Думаю, да.
Королева улыбнулась, смотря на мальчика и его сомнения.
- Защищать других – это очень смело, лорд Рэй, - высказалась она. – А учитывая вашу историю, которую мы слышали от лорда Корина, то и отважно.
Дамиан смутился от похвалы и опустил глаза, заложив руки за спину.
- Тебе только одиннадцать лет, - заметил король. – Когда исполняется двенадцать?
- В середине лета, - ответил ребёнок.
- Вассальную присягу произносят в двенадцать лет, – заметил король. – У тебя будет достаточно времени, чтобы выучиться и принять свое новое положение. Не подведи оказанного тебе доверия, лорд Рэй.
Лорд Сенье шагнул вперед и потянул мальчишку за плечо к придворным. Официальная часть представления нового подданного закончилась. Далее мы некоторое время наблюдали за прошениями других аристократов, которые по очереди оглашал королевский секретарь.
Подобные приёмы я раньше наблюдала в кабинете отца. В определенный день месяца лорд земель обязан был принимать своих подданных, чтобы выслушать их просьбы и решить спорные вопросы или же оказать помощь землевладельцам. Как правило, все просьбы касались временного уменьшения налога или же выдачи ссуд на распашку земель и строительство. Реже – решения более существенных проблем, которые касались мора скота, обеспечения соглашений с другими королевствами на торговлю и постройку фабрик.
Похожий приём был и здесь. Однако первым свое слово держал принц Бентан, именно он выносил решение по прошениям, и только когда король считал его мнение не верным, говорил он.
По происходящему я поняла, что принцу ещё есть чему учиться и в дела своего герцогства Фрель он до конца не вникает. В то время как король будто знал до последней цифры площадь угодий и поголовье скота, что находились во владениях аристократов. Именно на него с надеждой смотрели помещики, ожидая решения по своей проблеме.
Так король увеличил одному из них срок снижения налога с трех месяцев до полугода, чтобы снизить бремя от последствий крупного пожара сельхозугодий и восстановить площадь полей и поголовье стада коз. Другому в помощь отправил магов-стихийников для разработки каменного карьера. Третьему назначил неустойку за не своевременно собранный урожай и потерю в доходе казны.
Хвала всем богам, приём окончился быстро, и я даже не успела заскучать, наблюдая за происходящим. А нас всех позвали в обеденную залу для торжественной трапезы.
Только по пути на обед я заметила, что Дэм куда-то пропал. Искать его отправился лорд Сенье, проворчав что-то ругательное. Мальчишка появился с небольшим опозданием. Посадили его между мной и лордом Сенье. Леди Миарани по праву родства сидела со стороны королевы и принца, напротив нас.
Где был Дамиан это время, мне оставалось лишь догадываться. Но по покрасневшей мочке уха я поняла, что от опекуна он все же выволочку получил.
Внесли блюда, и все приступили к трапезе.
Первым блюдом, поданным на королевском обеде, был крем-суп из тыквы. Признаюсь, тыкву я не любила. Однако нужно было съесть для приличия несколько ложек. Пока я аккуратно и неторопливо зачерпывала суп ложкой, моё внимание привлёк Верховный храмовник, сидящий наискосок дальше от меня на несколько мест. В его ложке, что была недонесена до рта из-за увлеченного разговора с сидящей рядом дамой, медленно увеличивалось в размерах нечто весьма пёстрой окраски, окруженное оранжевой полукашицей супа. Я удивленно наблюдала за этим, не зная, следует вмешаться или нет? А в следующую секунду его Первосвятейшество сунул ложку в рот и с хрустом начал жевать.
То, что в его рот попало что-то не то, храмовник понял не сразу. Нахмурившись, он аккуратно и незаметно выплюнул на салфетку зелёно-фиолетовую жвачку, рассматривая, что ему попалось.
Тишину зала нарушил всплеск супа от уроненной ложки его Первосвятейшества в тарелку. Храмовник весьма не культурно для священнослужителя выругался. Из его тарелки один за другим начали лезть огромные цветастые тараканы яркой зеленовато-фиолетово-синей окраски. Я удивленно уставилась на насекомых, расползающихся по белой скатерти.
Дама рядом с его Святейшеством взвизгнула и прикрыла рот салфеткой, отодвигаясь подальше. Лорд Ризгас, сидящий по другую руку от храмовника, лишь брезгливо отправил насекомое, ползущее в его сторону, щелчком пальцев в полет через стол, ничуть не испугавшись нашествия. Таракан пролетел через все блюда, выставленные посреди стола, и упал на грудь дамы, сидящей напротив. Кажется, это была мать тех самых девочек, которых пригласили в обход правил двора. Сами девочки сидели по левую руку от неё. Дама тут же вскрикнула и попыталась стряхнуть со своего бюста насекомое, одновременно подхватываясь и пытаясь отойти от стола. Зазвенели тарелки и поехали по столу вместе со скатертью, которую зацепила леди брошью на поясе.
- Дети… - многозначительно произнес лорд Ризгас, удручённо покачав головой на это. Видимо, к подобным шуткам у дроу был иммунитет, выработанный при взрослении двух сыновей. Он весьма стоически и спокойно отнесся к происшествию. Зато присутствующим сразу стало понятно, чья это проделка, и все требовательно и осуждающе посмотрели на Дэма, который очень осторожно и сосредоточенно ел свой крем-суп, будто не замечая происходящего. Отчего-то у общественности не возникло сомнений в предполагаемом лице виновника.
А тем временем тараканы продолжали расползаться, и те гости, кто сидел ближе всех к его Святейшеству, так же начали по очереди подниматься. Кинулись на помощь слуги, придерживая и поправляя скатерть и тарелки. При этом весьма опасаясь прикасаться к насекомым, что угрожающе стали шипеть на окружающих, вибрируя жесткими надкрыльями.
- Ты что наделал, мелкий пакостник? – услышала я не менее грозное шипение ректора, наклонившегося к мальчику ближе.
- Я?! – удивился весьма правдоподобно Дэм. – Я-то тут при чём? Между прочим, я в кухню не ходил! Моей ноги там не было!