Страница 39 из 168
- Рад был быть вам полезным, герцогиня, - улыбнулся мужчина, кивнув. – Идите…
Стена разъехалась кирпичами, и я вышла в едва подсвеченный магическими светильниками внутренний переход дворца. Здесь было не так тесно и темно, как в тайном переходе. В светлячке уже не было нужды, и я погасила его. Этот коридор был чист, и им, по ощущениям, часто пользовались. Я сразу же услышала чьи-то приближающиеся шаги и голоса.
Навстречу мне вышла служанка в темном коричневом платье, белом чепце и переднике, с корзиной белья в руках, и один из стражников. Увидев меня, и служанка, и охранник замерли. Вампир в темно-коричневом одеянии с нашивкой из черепа окутываемого тьмой, по которой угадывалась принадлежность к Тайной страже королевства, вонзился в меня взглядом, немного удивленным и радостным.
- Герцогиня Хардин? – задал риторический вопрос стражник, узнавая меня, и поспешил навстречу. – Леди, вас все ищут! С ног сбились… - оговорился обрадованный страж, ибо с высшей знатью так разговаривать было не принято. - С вами все в порядке? Вы не ранены? Вас никто не обидел?
Я стояла, прислонившись к стене коридора. Служанка же как-то сжалась, то ли от испуга, то ли от неожиданности, наблюдая за мной.
- Я вывихнула ногу, - пожаловалась, не заостряя внимания на промашке вампира. Возможно, он не так давно служил во дворце и мало общался с аристократией, потому и допускал подобные неуместные фразы.
- Вас приказано разыскать и доставить в покои королевы, - пояснил мне стражник. – Вы можете довериться мне. Я – лейб-сержант Тайной стражи, Элизарий Урин, клан Ночных трапперов, - представился с поклоном вампир. – Разрешите отнести вас? Прачка Жанетт сопроводит нас до покоев ее Величества.
Девушка-служанка с корзиной белья в руках отмерла и сделала книксен, подтверждая готовность проводить. Мне не оставалось ничего другого, как, кивнув, согласиться. Вампир бережно подхватил меня на руки и с почтением понес по лабиринту служебных коридоров.
Вышли мы в общий коридор дворца минут через восемь. Вампир каким-то образом успел сообщить обо мне начальству, так как нас встречали целым отрядом дворцовой стражи, возглавляемой серебристым оборотнем Фергусом Кёртом.
Никто мне ничего пока не сказал, но во взгляде главы дворцовой стражи читалось осуждение. В покои королевы я так и приехала, с почестями в виде сопровождения из целого отряда дворцовой охраны и на руках вампира Тайной стражи.
В гостиной королевы меня ожидала уже пришедшая в себя леди Миарани, королева, герцоги Тенебрей и Истед. Моему появлению весьма обрадовались, и прежде всего усадили на кушетку. Началась суета и расспросы от леди о моем здоровье. Вампир коротко отчитался высоким лордам о том, как нашел меня, и доложил о поврежденной ноге. Королева тут же приказала позвать лекаря, а Тенебрей опустился передо мной на колено, чтобы осмотреть ногу.
- И как же вас, леди Хардин, занесло в служебный коридор дворца? – задал ехидный вопрос эльф-инквизитор.
- Я не помню, - смущенная необходимостью врать, ответила я опустив взгляд в пол.
Корин снял замшевую туфельку и замер, заметив на ней целый клок паутины и грязь от плесени, пропитавшую бежевую тонкую кожу у подошвы. Не ускользнул от его внимания и слегка запачканный грязью подол платья. Взгляд некроманта тут же вонзился в меня с немым вопросом. Естественно, он сейчас не поверил моей маленькой лжи. Предупреждая расспросы, я наклонилась и незаметно вложила в его ладонь украденное у принцессы кольцо. Корину хватило мгновения, чтобы понять, что это и где я была, а так же почему не ответила честно. Взгляд смягчился, а складка меж бровей разгладилась. Зажав кольцо в руке, и не подавая вида о том, что я ему передала, он осторожно ощупал мою припухшую стопу.
- Инголир, давай не сейчас, - попросил он друга. – Лее и так досталось волнений и переживаний на сегодня. К тому же у нее повторная травма ноги.
- А тебе не хочется знать, как эта травма появилась, дорогой друг? И почему вся королевская конница и вся королевская рать не могли найти твою леди целый час? Во дворце из-за нее пришлось чуть ли не военное положение объявлять!
В апартаменты вошел тот самый лекарь, что оказывал помощь леди Миарани. Корин уступил ему честь дальнейшего лечения моей ноги.
- Вас что-нибудь еще беспокоит, герцогиня? – спросил врачеватель.
- Есть хочу, - капризно заявила я, помня о совете Протея изображать из себя глупышку. Вопрос Истеда я проигнорировала. На инквизитора мой маневр подействовал, и он раздраженно закатил глаза, отходя в сторону. Я же отчего-то обрадовалась этому. Не все же ему меня дразнить и раздражать? А королева заботливо засуетилась, отдавая распоряжение накрыть стол к обеду в ее покоях.
- Выйдем, - сказал Тенебрей эльфу, кивнув в сторону двери.
Леди Миарани выглядела немного растерянной и, убедившись, что со мной все относительно в порядке, сославшись на головную боль, ушла в свои покои во дворце, оставив меня на попечение королевы и жениха.
Больше меня расспросами не донимали и все больше жалели. Ногу вылечили, выдали новые чулки, дали выпить успокоительные капли и усадили за накрытый стол. Чувствовала я себя при этом ребенком, которому нужна забота и внимание. Но сейчас это было приятно, и я ни капли не возражала.
Обедала я вместе с королевой. Леди Мишель весело щебетала о своем саде и всякой ерунде, отвлекая меня от неприятных размышлений. А потом мы пересели пить чай на диван. Королева мягко взяла в руки мою ладонь, отчего стало как-то по-семейному уютно.
- Сильно испугалась, Лейяна? – спросила она меня своим чарующим материнским голосом. – Ты немного растерянна, что для тебя не характерно.
Растерянной я была не от того, что произошло, а от того, что мои мысли настойчиво витали вокруг тетради принцессы, которая сейчас оставалась спрятанной под платьем и мыслей об «идеальной невесте» коей я для большинства являлась.
- Нет, - честно ответила я и горько улыбнулась. – Для меня неприятности становятся привычны.
Королева сегодня будто излучала некое внутреннее чарующее сияние и теплоту. Она улыбнулась в ответ и опустила глаза на наши сцепленные руки.
- У вас с Корином все хорошо?
- Да, Ваше Величество, - кивнула головой я в ответ, внимательно присматриваясь к монаршей особе и пытаясь понять источник эманаций.
- Называй меня Мишель наедине, Лея, - тихо попросила она. - Я очень рада, что у вас всё налаживается. Мой племянник так переживал за тебя сегодня…
Женщина поджала губы, будто останавливая готовые сорваться слова.