Страница 163 из 168
Герцогиня Хардин же была юной девушкой, а не военным стратегом. Хоть ум Леи и следовало признать, она всё же не сможет управлять приграничными территориями так, чтобы король мог не опасаться вторжения с этой стороны. Важно было, чтобы это герцогство оставалось сильным и способным себя защитить, а королю нужна была уверенность в постоянном наместнике этих приграничных территорий.
- С фельдмаршалом я решу вопрос сам. У меня найдутся аргументы, чтобы изменить его точку зрения. В свете сводок и прогнозов на будущее всего королевства, лорду Сорелю придется прислушаться ко мне.
Дядя молча задумался, размышляя о чём-то своём.
- Передай герцогу Сорелю от меня письмо, когда увидишь его. Я так понял, что ты собираешься к нему.
Король достал из ящика письменного стола конверт, запечатанный сургучом и магией, и отдал мне. Потом встал из-за стола и остановился у окна, глядя вдаль.
- Герцогиня Хардин нужна нам, Корин, - вздохнул он. – Я много размышлял о территории гор Глан. Это экономически доходная земля. Они немного уступают в экономике лишь твоему герцогству и центральным землям Фрель. Но ты выигрываешь за счет морского узла, а в столице основной доход приносят налоги от торговцев и аристократов. Феодалы герцогства Хардин прислали письмо, в котором категорически против смены власти на востоке. Они хотят видеть своим сюзереном и дальше род Хардин.
Дочь Нориса стала как кость у меня в горле… Лонгрен сказал, что она почти закончила для меня делать артефакт. Я не могу принудить её к браку и не могу понизить в титуле.
У меня несколько вариантов развития событий в случае, если герцогиня заартачится, а ваши отношения так и не наладятся… И все они никому не понравятся, так же, как и не устраивают полностью меня. Герцогство Тенебрей со временем может перейти моему второму ребёнку, поэтому меня бы очень устроило, если бы именно ты стал мужем герцогини…
Мой род имел несколько другие правила передачи титула, чем остальные. Герцогом Тенебрей всегда становился один из ближайших родственников королевского рода, смещая по праву сильнейшего предшественника. Так, если бы у дяди было двое сыновей, то младший наследник был обязан бросить мне вызов, и в случае победы, я бы передал титул ему или умер в бою самом. Но чаще прежний герцог просто уступал свой титул следующему преемнику.
Мой отец когда-то таким образом сместил Ивейна Тенебрея, который приходился младшим братом моему деду – королю Дереку Фрель, и впоследствии принял титул маркиза Миарани, а ещё позже стал третьим мужем старшей сестры моей матери. Так что адмирал Миарани приходился мне не только дядей по матери, но и двоюродным дедом со стороны отца.
Так было заверено ещё со времен основания Риордании, ибо именно наш дом всегда считался «правой рукой» и «карой короля». На нас всегда ложилась обязанность обеспечения защиты и неприкосновенности королевского рода. Уже более двух тысяч лет этот порядок наследования не менялся, и лишь на Флегонте Фреле все нарушилось. У короля не было больше наследников мужского пола, кроме Бентана, потому я и унаследовал титул после смерти отца. Но с появлением ещё одного королевского наследника мужского пола, по достижении им совершеннолетия, я буду обязан передать титул и земли.
Король уже сейчас просчитывал этот вариант событий, и желал, чтобы я получил герцогство Хардин, женившись на Лее.
- Дядя, что ты пообещал леди Хардин за артефакт? – поинтересовался, ибо до сих пор это был единственный не выясненный мною вопрос.
Король поджал губы и коротко посмотрел на меня.
- Я обещал ей особые привилегии и возможность самой выбрать супруга-консорта.
Пазлы сложились в моей голове. Лея хотела стать полноправной герцогиней в своих землях и не собиралась передавать супругу управление ими. Ей не нужен был никто, кто мог бы оспорить это право. И от своего плана она никогда не отходила или, по крайней мере, держала его «про запас».
Стало до ужаса неприятно от этого. Я думал, что власть ей не интересна, а влюбившись, она смирится с положением супруги. Но изначальный план я ей в итоге подпортил…
Мне вдруг это напомнило игру в шашки «го», которой сам же её и научил. Она сделала ход, чтобы я не смог «запереть» основную часть её камней на игровом поле, но не учла ситуации на другом краю, и мне удалось «отрезать» часть белых пешек.
- Я был рад и успокоился, когда была подписана ваша помолвка, - продолжил тем временем король. - А тут такой «сюрприз» на этом проклятом балу! Патрисия, её «выверт» и твоя недальновидность перетасовали нам все карты… Как я понял, леди Лейяна оказалась весьма обидчива… Впрочем, как и большинство женщин. Чем обернулся для всего королевства её порыв исполнить танец! - король подошел к столу и швырнул мне кипу газет.
Напечатанные крупным шрифтом заголовки привлекали внимание. Первая полоса «Вестника королевства» была озаглавлена так: «Помолвка герцога Тенебрей и герцогини Хардин расторгнута! Неверный жених? Или фамильярная невеста? Что произошло?». Ниже были нарисованы две танцующие пары: Лейяна с принцем и я с принцессой. На второй полосе газеты весьма скупо и кратко было напечатано о сильной вспышке магии во время проведения бала в столичной академии, из-за чего были повреждены строения внутри учебного заведения. Меня как виновника этого не упоминали. Кто-то проконтролировал сводки газет и пресёк появление какой-либо информации обо мне.
В «Столичных фактах», типографию которой поддерживал парламент большого совета гильдий и дополнительно спонсировала гильдия торговцев, на первой полосе было написано: «Что не смогла маркиза, сделала герцогиня! Браво, леди Хардин!». Тут уже Лея была изображена в танцевальном костюме и в страстной позе в объятиях Фариэля Феррале. Журналист вовсю восхищался герцогиней, расхваливая её поступок на балу и смелый характер на все лады. Зато прошёлся «грязной метлой» по маркизе Суилинь Брионир и частично по моей персоне.