Страница 160 из 168
По регламенту я не мог вообще проигнорировать ни просьб, ни приказов принца, но делал это систематически, так как имел большее уважение у короля, чем родной сын. Так повелось ещё с нашего детства.
Отчего-то дядя любил меня больше, чем Бентана. Причин это имело несколько. Во-первых, наследник престола имел в детстве капризный характер, и по любому поводу бежал жаловаться, искренне считая, что имеет право на все проделки. В других королевствах наследников престола действительно не наказывали и во всем потакали, но не у нас. У дяди был весьма крутой нрав, и он считал, что такое поведение приемлемо для женщин, а не будущих мужчин и королей. Поэтому Бентану отсыпал наказаний не меньше, чем мне или кому-либо другому. Принца это злило и обижало. Он не понимал, отчего отец к нему относится хуже, чем придворные мужи. Наказания он не исполнял и отлынивал, но не всегда. Если его хитрость обнаруживалась, принц получал еще и розги.
Во-вторых, Бентан не захотел учиться, чем вызвал порицание дяди. Закончив домашнее обучение, он едва разбирался в законах собственного королевства, политике и экономике. Зато отлично играл в карты, бильярд и превосходно умел ездить на всех верховых животных. В полете на грофонах я его ни разу не обогнал, да и не знаю, нашёлся бы кто-то кто смог это сделать.
Не смог приемлемо освоить принц и военное искусство, начиная с боевой магии и заканчивая искусством тактики и стратегии. Что было третьей основной причиной для раздражения короля. Помниться его Величество, не теряя надежды найти у отпрыска хоть какие-то достойные качества для будущего монарха, отправил его во флот, где я тоже проходил в то время обучение у маркиза Миарани. Но у Бентана обнаружилась сильная морская болезнь, отчего он блевал больше, чем ел. Выяснив, что великим флотоводцем принцу не стать, король отослал его в Сарнгейт, под начало герцога Сореля, чтоб принц «вдохновился» запахом пороха и боя. Закончилось все тем, что через неделю фельдмаршал притащил Бентана за шиворот обратно во дворец, прямо в разгар бала, и швырнул королю под ноги, обозвав во всеуслышание «избалованным собственным величием сопляком». Такого скандала дворец давно не знал. Оскорбление представителя королевского рода строго каралось, вплоть до казни. К тому же король не сильно любил лорда Эштона, со скрипом на зубах принимая его заслуги и понимая необходимость королевству. Всё отягощалось тем, что в отношении принца так думал не один южный герцог, и хоть это так прилюдно не обсуждалось, остальные придворные предпочитали трусливо помалкивать. Кара короля обошла фельдмаршала. Но после этого, с лучшим венным королевства король не общался полгода, в назидание отлучив его от двора. Однако герцог не расстроился и не споря, исправно исполнял волю монарха. Но и Бентан после этого окончательно утратил уважение отца.
Поняв что ничего путного из наследника не получится, дядя пренебрегал собственным сыном и подчеркнуто уважительно относился ко мне.
Наши с Бентаном отношения испортились на фоне этого, и окончательно когда я обнаружил Суилинь, эльфийку, которую любил когда-то, в его покоях в недвусмысленном положении. Бентан мне так мстил. Единственный вариант насолить мне он видел в том, чтоб отбивать у меня женщин, какой бы статус они не занимали. Поначалу я воспринимал это остро и даже несколько раз дрался с братом. Но потом понял, что, во-первых, драться не за что, а во-вторых, не интересно, так как Бентан сильно уступал мне в технике боя.
Позже я понял, почему дядя так сильно заинтересован во мне. Разочаровавшись в собственном сыне, король надеялся, что я стану правой рукой Бентана, и негласно буду ему помогать править королевством, обеспечивая порядок и его благонадежность. Для Бентана готовилась роль фиктивного, но законного короля.
- Выпьем? – предложил мне принц, подходя к барному шкафу и доставая из горизонтального ящика бокалы. – У меня от цифр, балансов, прироста, приходов и налоговых льгот, голова кругом идет! Кто придумал эту всю запутанную дребедень? – возмутился он.
- Не могу, Бен, - ответил, усаживаясь на мягкий диван и переходя на неформальное общение. Отчего-то вид занятого бухгалтерией брата вызвал во мне приступ сочувствия. Я знал, как это ему не нравится и насколько он себя пересилил, чтоб не спихнуть работу на других.
Принц, повернувшись, внимательно посмотрел на меня. И сочтя, что я отказываюсь не из вредности, оставил меня в покое, наполнив бокал только для себя.
- Жаль, хотел выпить хоть с кем-нибудь не лицемерным, - вдруг услышал я, наблюдая, как Бентан опрокидывает в себя половину бокала.
К чему эта фраза? Раньше кузена все устраивало.
– Я теперь понимаю, почему ты предпочитаешь, чтобы тебя боялись. Кстати, весьма эффектно, - кивнул он в сторону тёмной дымки, что клубилась от меня.
Разубеждать принца, что это не по моей воле, не стал. Меня весьма удивила его фраза.
- Что-то случилось? – поинтересовался я.
Принц скривился, будто съел лимон целиком.
- Думаю, ты в курсе, что моя сестрица решила обскакать меня и усадить свое «мягкое место» на трон? Отец в ярости. Мне тоже «досталось».
Посмотрев на двоюродного брата, оценил степень его возмущения. Кажется, раньше наследник не предполагал этого. Вот почему он вдруг решил заняться своими прямыми обязанностями и показать прилежное поведение.
- Я сделал все, чтоб этого не произошло, - ответил ему.
- Да знаю! – будто возмутился принц. – Почему ты мне этого не сказал раньше?
Я удивленно приподнял бровь.
- Не возмущайся. Обычно ты предпочитаешь не интересоваться интригами, - ответил ему. – К тому же внутренняя безопасность страны – моё дело. И я делаю всё, чтоб сохранялась законность власти и безопасность монарших особ.
- Да, - кивнул, подумав брат. – Возможно, ты прав…
Принц немного успокоился.
- Корин, скажи, ты поддержишь меня, когда отец сложит полномочия? – спросил он, задумчиво уставившись в свой бокал. – Он так и не объявил меня крон-принцем. Все тянет, будто чего-то ждет… Я могу же на тебя рассчитывать? Я вдруг понял, что один не справлюсь и мне нужны сильные соратники. Лорд Сорель и Сенье меня недолюбливают. Единственный на кого я могу опереться, – это ты. К тому же ты мой брат и родная кровь.
Я с иронией уставился на кузена. Неужели у меня есть выбор? Принцессу не поддержу в любом случае. Она убила моего отца. Но об этом, Бентану знать не следовало.