Страница 144 из 168
Я тяжело дышала, наблюдая, как отец ставит на пол маленькую меня. Стомиан же продолжал удерживать, боясь, что снова начну вырываться. Успокоившись немного, стёрла воду с лица прямо рукавом. Сейчас было не до церемоний.
- Лея, яхонт мой, познакомься с леди Евгенией Бофор. Надеюсь, ты подружишься с этой достойной леди, и она станет частью нашей семьи, - произнес отец. А я замерла, не веря в происходящее.
Перед балом я вспомнила её. Точнее, голубое платье, в котором она танцевала, и её смех. Теперь воспоминание так чётко оформилось, что я не могла поверить, что могла забыть об этом.
Сколько лет было женщине, мне почему-то было трудно сказать по первому взгляду. Вроде не девушка, но очень молодая и полная жизненной энергии. Не маг, определила я сразу. Возможно, лет двадцати пяти – тридцати. Определение «миловидная» подходило ей больше, чем красивая. Но в ней был какой-то особый шарм, внутреннее притяжение, что привлекало взгляд непроизвольно.
Вьющиеся тёмные волосы были собраны в высокую простую причёску. Зелёные глаза завораживали и имели необычную глубину и магнетизм. Мягкая улыбка ещё больше располагала к себе. Несмотря на отсутствие магии, было в ней что-то такое, что говорило о наличии внутреннего стержня и силы.
Маленькая девочка замерла на руках отца, оглядывая незнакомку и оценивая её несколько долгих минут.
- Добрый день, леди Лейяна, - обратилась женщина. – Вы очень милая и красивая.
- Вы тоже, - ответила герцогиня немного растерянно и снова задумалась. А потом наклонилась к уху отца, и с истинно детской непосредственностью, громко, так что услышали все присутствующие, прошептала, чуть понизив голос: - Папа, но это же не мама! Ты обознался. Мама выглядит по-другому. Эта тётенька не может стать частью нашей семьи. Она – чужачка!
Охнула со своего места гувернантка и сама же испугалась своего возгласа, прижав руку к губам. Леди тоже расслышала слова ребенка, и её губы поджались в досаде. Слова ей были неприятны. Но, не смотря на это, она продолжала с милым выражением лица разглядывать герцогиню.
Не смутился только мой отец, как всегда рассудительный, спокойный и всё понимающий.
- Лея, мама всегда с нами и хочет нашего счастья. Но ждать её не нужно. Оттуда, где она сейчас, уже не возвращаются. Давай дадим леди Евгении шанс. Может, она тебе понравится?
Теперь уже девочка поджала губы, но, привыкшая доверять отцу, ничего не сказала, а лишь сильней обняла за шею.
- Это твое первое знакомство с виконтессой Бофор, - пояснил мне Персципиатус. – Дальше я ускорю время и буду останавливаться лишь на значимых моментах.
…
Следующий день сложился не по моим планам. Снег, увы, растаял, и достроить крепость, а так же покататься на собаках маленькой Лее (мне) не удалось. Вместе с отцом, леди Евгенией и гувернанткой мне всё же пришлось отправиться в графский особняк рода Альтен. У отца с графом были свои деловые отношения. Мне же пришлось коротать время со старшей дочерью графа и леди Бофор. Гувернантка считала, что леди Бригитта больше всех подходит мне в статус подруги и фрейлины по причине того, что у неё тоже умерла мать.
Я с интересом наблюдала, как чужая мне женщина пытается всеми силами сблизиться. Но её ошибкой было то, что она не правильно расставляла мои приоритеты и интересы. Леди Бригитте леди понравилась больше. Евгения с удовольствием наряжала куклы маленькой графини и рассаживала их в огромном игрушечном домике. Маленькая я в это время откровенно скучала в стороне, листая большой сборник сказок и не желая участвовать в игре.
Не получалось виконтессе сблизиться с дочерью герцога и в последующие месяцы. Она дарила куклы и наряды, приглашала на прогулки и пыталась увлечь другой совместной деятельностью. Девочке же были равнодушны её старания, а подарки не вызывали восторга, которого ожидала увидеть леди. Маленькая я больше терпела присутствие этой женщины из-за отца.
Их же личные отношения стали для меня новым, самым неприятным откровением.
Я помнила отца как одиночку, заядлого холостяка. Никаких постоянных женщин в его близком окружении не было. Те, кто периодически появлялся, быстро исчезали. Сейчас же я наблюдала, насколько Евгения нравилась ему.
Почему-то я никогда не задумывалась о том, что ему было одиноко, и искренне всегда считала, что отец вполне доволен своей жизнью. Но с появлением этой леди он изменился. Стал больше улыбаться, больше времени посвящать отдыху. Старался порадовать нас то прогулкой, то совместными играми. Он радовался обретению семьи, я – нет.
Даже сейчас, когда я была уже взрослой, меня коробила ревность. Маленькая Лея своих истинных эмоций не скрывала: тут же уходила из комнаты, как только леди Бофор в неё входила. Не принимала подарки, даже которые нравились. Отказывалась от совместных поездок. Само собой, виконтессу это расстраивало.
В итоге оракул остановил события на одном из вечеров, который настал через два месяца после появления в замке претендентки на новую хозяйку.
Отец сидел на диване в малой гостиной, изучая какие-то документы, когда Евгения зашла в комнату.
- Дорогой, - обратилась она к нему и изящно присела, положив руку на колено. – Может, ты всё же поговоришь со своей дочерью? Она сегодня снова убежала от меня.
Отец легко чмокнул возлюбленную в висок, не придав этому особого значения.
- Евгения, Лея очень упряма. Ей просто нужно дать больше времени.
Леди тяжело вздохнула и капризно надула губы. Я же поняла, что сама раньше использовала такую тактику на своем родителе. Чего он не мог вынести, так это женских капризов и слёз.
- Норис, пока твоя дочь капризничает, моя репутация страдает, - обиженно заявила она. – Я вдова, но всё же не могу допустить слухов о себе. В столице все считают, что я отправилась отдыхать на острова Итилиен-Царуп. Если хоть кто-то проболтается, что я здесь, а это непременно когда-нибудь случится, то высший свет окончательно от меня отвернется, и я не смогу больше выйти замуж. Кто я в этом замке? Уже прошло два месяца… Все сроки для гостеприимства давно истекли.
Мой отец отложил бумаги и повернулся к своей женщине.
- Евгения… - он вздохнул. – Хорошо… Я сегодня же отдам приказ поверенному готовить документы для брачного договора. Если считаешь нужным, напиши своему стряпчему и пригласи его для подписания бумаг. Камень для портального перемещения возьми у главы дворцовой охраны. Как только все бумажные формальности будут соблюдены, сделаю официальное заявление о нашей помолвке и дам объявление в газеты.