Страница 129 из 168
Глава 25
Пока все приветствовали друг друга и обменивались любезностями, я предпочла смотреть на кого угодно, только не на Тенебрея и Патрисию. Мое внимание привлек мужчина из свиты принцессы, который пытливо изучал меня. Я определила его как тёмного мага, со скрытой аурой. Несмотря на седину коротко стриженных волос и аккуратную бороду, а так же наличие морщин, сказать, что он почтенного возраста, было нельзя. Светло-карие глаза выражали некое озорство, а складки на лбу были скорее от выразительной мимики. Вот и сейчас, пока остальные разговаривали, он приподнял бровь, сощурился и лукаво мне подмигнул, будто старый знакомый. Нельзя было так фривольно вести себя в высшем обществе с незнакомыми девушками, и я поспешила отвести взгляд. В целом он вызывал лишь приятные чувства и некий интерес, но смущал раскрепощённым поведением. Выделялся из окружения принцессы простотой манер и дружелюбием. Стоять, заложив руки в карманы камзола, было неприлично. Мужчина явно не любил соблюдать правила. Однако в обществе принцессы он оказался не случайно и, скорее всего, всё же имел высокий титул, чтобы так себя вести.
- Сестра, ты сегодня как никогда выглядишь счастливой, - заметил принц, отвлекая меня от размышлений. Его Высочество был весьма зол и смотрел на сестру сердито. – Хотя не желала идти на бал, - добавил он.
Принцесса посмотрела на брата не менее злым взглядом и вздёрнула подбородок. Мне показалось, что брат с сестрой не ладят, и это даже было мягко сказано. Однако, может, между ними случилась накануне временная размолвка?
- Да, маркиз Арин-Канн меня переубедил, - кивнула принцесса в сторону того самого импозантного мужчины. – Он это умеет. А счастливой девушку делает любовь. – И Патрисия погладила руку Тенебрея так многозначительно, что все поняли, о ком речь.
Я лишь чудом сохранила невозмутимое выражение на лице, ибо все тут же перевели на меня свои взгляды.
Мне понадобилась вся моя выдержка и годы воспитания, чтобы подавить жгучую боль, вспыхнувшую в одно мгновение в моем сердце. Кроме того, меня жгла ещё обида от того, что Тенебрей стоял и молчал при этом, будто его происходящее не касалось. Он не возразил, не осадил Патрисию, а лишь отвёл от меня взгляд.
- Ваше Высочество, вам следует быть аккуратнее со словами, ведь об этом не принято говорить в обществе, - заметил маркиз Арин-Канн мягким чарующим голосом. – К тому же, если вы говорите о лорде Корине, то здесь присутствует его невеста.
Я снова посмотрела на импозантного мужчину, который неожиданно вроде как заступался за меня. Он сказал верно, но если меня и можно было унизить еще больше, чем принцесса, то он это сделал. Мужчина же, видимо, не понимал, какими болезненными были для меня его слова, или делал вид, что не понимает.
- Не хотите потанцевать, леди Хардин? - вдруг предложил, выступив вперед, Тарин, стоявший возле маркиза. – Или пройтись?
Мне вдруг вспомнились стервятники и мелкие драконы-падальщики, которые обычно кружили после баталищных боёв в пустошах Сарнгейта. Только вместо павших воинов сейчас была я.
- Нет, спасибо, лорд Клутвин, - ответила я и сама же удивилась, насколько спокойно прозвучал мой голос.
- Не спешите, мой юный друг, меня ещё никто не познакомил с леди Хардин. А я давно мечтал об этом, - произнес маркиз, неожиданно став центральной фигурой разговора.
Представлять меня взялся неожиданно Аранэль, так и оставшийся около меня. Маркиз поцеловал мне руку и тепло улыбнулся.
А оракул, приземлившийся прямо на голову лорда в своем эфемерном теле, взъерошил грозно перья и клюнул мужчину в лоб. Ворон явно показывал мне, что настроен агрессивно против этого мужчины.
Маркизу же атака призрачной птицы не причинила никакого вреда.
- Очень почтён, герцогиня. Понимаю, что с моей стороны это будет наглостью, но не откажитесь ли составить мне компанию и провести небольшую экскурсию по академии?
Это было наглостью, причём самой наивысшей. Но прежде чем я успела отказать, слово взял принц:
- Лорд Арин-Канн, не стоит смущать герцогиню Хардин. Лучше уделите время мне, - принц произнёс это таким тоном, что стало понятно – возражений он не потерпит.
А перед нами снова появился вестник, сообщивший, что адепткам, танцующим танец приветствия, следует явиться в малый бальный зал.
- Простите, мне пора идти, - извинилась я, искренне обрадовавшись, что можно под благовидным предлогом сбежать отсюда. Но кто бы мне дал это сделать?
- Может, мне вас всё же проводить, леди Лейяна? – услышала я вопрос от Тарина.
- Я провожу, - заявил Аранэль, быстро взяв меня под руку. Видимо, чтобы сразу занять выгодную позицию, и мне труднее было ему отказать.
- Ещё чего! – нахмурился Элдрин. – Я сам проведу Лею.
Ох, неужели опять? Как же мне хотелось, чтобы все они сейчас от меня отстали… И если все вместе надеялись, что мне будет неудобно отказаться от сопровождения, то ошиблись. Не на ту напали!
- Я сама могу благополучно дойти до зала, - ответила всем одновременно.
- И всё же я настаиваю! Женщинам нужна опора и сильное мужское плечо, – слышать такое от Клутвина было смешно, и я хмыкнула, посмотрев на него снисходительно. Уж кто, как не он, знал, что я участвую в магических играх и хоть со страху, но сумела отделать его в подворотне столичной пивнушки. Тарин явно переигрывал.
- Правда? Мне кажется, что слабым полом женщин назвали мужчины, -съязвила, порядком разозлённая от излишнего внимания.
- С перепугу! – поддакнула мне герцогиня Ризгас, утвердительно кивнув и дополняя мои слова.
Определённо, у Элдрина и Аранэля очень необычная и интересная мама. Мужчины заулыбались, но это не убавило решимости в глазах адептов. Особенно Элдрина. Посмотрев на друга, поняла – не отстанет. У него была цель - поговорить со мной наедине.
- Лорд Аранэль, будьте добры, - сдалась я. К тому же идти через весь зал в одиночестве, под пристальными взглядами публики, которая с явным удовольствием смаковала и обсуждала меня с Корином, выглядело бы совсем жалко.
В малом бальном зале танцующих девушек собрали и отправили переодеваться в платья, сшитые по нашим меркам. Аранэль наконец оставил меня.
Ко мне тут же подошли подруги.
- Лея, а почему ты не с Корином танцевала? Это было неожиданно для всех, - поинтересовалась Кирана.
- Это вы сами решили или принц настоял? Ты весь вечер то с ним, то с Аранэлем… – в свою очередь спросила Линетта.