Страница 142 из 157
Глава 24
Максим не стал задерживаться в Нижнем Кроме. Побеседовал с Кнутом, тот пообещал все сделать, как надо. И князь рванул к порталу. Всю дорогу, пока скакал на коне, он прокручивал в голове одно и то же: имение Строганова, обсидиановая комната, охрана. У графа наверняка не два-три защитных артефакта и пара охранников, там целая система защиты. В одиночку не прорваться.
Поэтому едва Максим оказался в Мирограде, он сразу направился к дому Морозова. Кирилл не спал и встретил гостя в кабинете. Выслушал молча, не перебивая, только желваки ходили ходуном.
— Значит, Строганов, — протянул он, когда Максим закончил. — Крупная рыба. Даже очень крупная. Если возьмем его с поличным, то будет скандал на всю империю.
— Мне плевать на скандал, — отрезал Воронцов. — Мне нужна живая Алиса Горская. Морозов помолчал, постукивая пальцами по столешнице, потом решительно кивнул:
— Людей я дам. Пятерых — лучших, кому доверяю как себе. У них есть артефактный глушитель, арбалеты с зачарованными болтами, «сонный мох». И наручники захватим — полдюжины, не меньше.
— Где встретимся?
— У развилки на Старую Ратную дорогу, через два часа.
Время приближалось к двум часам ночи, когда Максим постучал в двери дома Чернышова. Друг выглядел заспанным, но, узнав, в чем дело, мгновенно оживился.
— Строганов? — Чернышов провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна. — Старый хитрый лис. У него идеальная репутация, а ты хочешь повесить на него похищение, обсидиан и членство в Ордене.. Максим, ты уверен?
— Да, — коротко бросил Воронцов. — Алиса у него, и я не могу утверждать, что Строганов не причинит ей вреда. Поэтому стоит поторопиться, выдвигаемся прямо сейчас.
Александр не возражал. Он был именно тем другом, на которого всегда можно было положиться.
— Дай мне пять минут, и выезжаем, — кивнул Чернышов.
Вскоре по ночной столице в сторону Старой Ратной дороги неслись двое всадников в черном. Луна то выходила из-за туч, то снова пряталась, и тогда приходилось полагаться только на слух и чутье коней.
У развилки их ждали. Морозов сидел в седле, закутавшись в темный плащ. Пятеро сыскарей за его спиной держались с той особой молчаливой готовностью, которая бывает у людей, привыкших к ночным облавам.
— Князь, граф, — Морозов кивнул и тут же перешел к делу: — Имение Строганова в двадцати верстах отсюда. По прямой через лес — пятнадцать, но там топи и овраги. Дорога — два часа быстрой езды.
— Дорогой и поедем, — решил Воронцов. — В лесу нас могут засечь раньше, чем мы подойдем. У Строганова наверняка есть магические маячки по периметру.
— Есть, — подтвердил один из сыскарей — коренастый, с короткой бородой, по виду отставной военный. — Я бывал в тех местах, ваше сиятельство. У графа по всем опушкам сигнальные камни. Стоит переступить черту, как в доме вспыхнет тревога.
— Тогда так, — Морозов развернул карту, осветив ее тусклым артефактным фонарем. — Оставляем лошадей в лощине у старой мельницы. Дальше — пешком. К дому подходим с трех сторон: я с двумя людьми с юга, вы, князь, с графом и одним сыскарем с запада, остальные двое с востока, через парк. На крыльце и у черного хода, скорее всего, выставлены караулы. Снимаем тихо.
— А если граф успеет поднять тревогу? — спросил Чернышов.
Морозов усмехнулся.
— Не успеет. У нас есть кое-что получше глушителя. — Он вытащил из-за пазухи небольшой, оплетенный серебряной нитью кристалл. — «Сонный мох». Стоит разбить — радиуса в полсотни шагов хватит, чтобы всех, кто не защищен специальным амулетом, сморило на четверть часа. Нас я амулетами снабжу.
— И у Строганова такие амулеты могут быть, — заметил Воронцов.
— Могут, но вряд ли у всей охраны. А нам только до девицы добраться да графа взять.
Князь кивнул, вглядываясь в карту. В голове уже складывался план: войти тихо, вырубить караульных, найти Алису и только потом брать самого Строганова. Если, конечно, все пойдет по плану.
— Время, — сказал Морозов, глянув на часы. — Через два часа будем на месте. Еще час на подготовку. В пять утра — штурм.
— Не штурм, — поправил Воронцов. — Освобождение.
— Хоть горшком назови, — Морозов спрятал карту. — Лишь бы без потерь.
Они двинулись дальше, держась плотной группой. Кони шли шагом, чтобы не наткнуться в темноте на корни и ямы. Ветер стих, и в воздухе запахло влагой и тиной, значит, скоро будет мельница. А там и имение Строганова недалеко.
Оно встречало непрошеных гостей волчьим оскалом сигнальных артефактов и глухим лаем сторожевых псов. Максим прижался спиной к холодному стволу вековой сосны и вглядывался в темноту. Луна спряталась за тяжелыми тучами, и только редкие искры магических маячков мерцали по периметру парка, как глаза хищника.
— Здесь их не обойти, — прошептал Чернышов, застывший за соседним деревом. — Строганов не дурак. Один шаг в сторону —и поднимется такая кутерьма, что мы и до крыльца не добежим.
— Значит, пойдем через парадный вход, — так же тихо ответил Воронцов. — Как честные гости. Только без приглашения.
Морозов, залегший с другой стороны, подал сигнал, чтобы отряд рассредоточился. Их было восемь против неизвестного числа охраны, но князь знал: медлить нельзя. Каждый час, проведенный Алисой в этом проклятом месте, мог стоить ей жизни.
— «Сонный мох» готов? — спросил он у Петра, молодого сыскаря, который держал наготове кристалл в серебряной оплетке.
— Ждет вашего приказа, ваше сиятельство.
— Бросай.
Кристалл описал дугу и разбился о гранитную ступень парадного крыльца. Серебристый туман пополз во все стороны, затягивая кусты, деревья, каменные вазы. Собаки умолкли так резко, словно кто-то перерезал им глотки. Магические маячки погасли, не успев взвыть.
— Вперед, — скомандовал Воронцов и первым рванул к дому.
Но «Сонный мох» подействовал не на всех. У самого крыльца, из тяжелых дубовых дверей, ведущих в дом, выскочили трое охранников — здоровенные мужики в кожаных доспехах, с артефактными дубинками в руках. Эти несли службу внутри, в караулке у входа; туман не добрался до них, а шум разбитого кристалла за окнами заставил насторожиться. На шеях у них тускло мерцали амулеты, те самые, что защищали от «мха».
— Гости! — рявкнул один, скалясь в ухмылке. — А мы не ждали.
Дубинка взвилась в воздух. Воронцов едва успел уйти в сторону, как мимо его виска просвистела смерть. Сзади рычал Чернышов, он встретил второго охранника арбалетным болтом, но тот лишь пошатнулся: амулет отразил удар, и болт отскочил от груди, как от каменной стены.