Страница 11 из 26
Глава 10. Битва за ключи
Я стояла посреди главного зала и пыталась унять дрожь в пальцах. После вчерашней работы с куполом усталость не покидала меня, но сейчас было не время раскисать. Велгард только что выложил на стол три тусклых металлических предмета, похожих на старинные ключи, и смотрел на меня озадаченно.
– Это же необычные ключи? – уточнила я ощущая какую-то особую энергетику от них.
– Да, это ключи от этого места, – спокойно бросил дракон. – Не все. Каждый отвечает за свой слой реальности. Один – за материальный каркас отеля, второй – за потоки силы, третий – за пелену, которая прячет это место от обычного мира. Пока ключи на месте и связаны между собой, курорт держится. Но сейчас связь рвется. Кто-то извне дергает за ниточки.
– Кто? – спросила я. После всего, что я тут увидела и сделала, мысль о том, что кто-то продолжает дергать за ниточки, бесила до скрежета в зубах.
– Те, кто продавал билеты. Они поняли, что все меняется, и пытаются вернуть все как было. Для этого им нужно либо сломать нас, либо перехватить ключи.
Я подняла глаза.
– И где они сейчас? Ключи? Это разве не все?
– Ты права. Эти ничего не решают. Один ключ встроен в механизм узла, с которым ты работала. Второй растворился в складской зоне, там, где мы вчера прогнали сгустки мрака. А третий… Третий украли. Его унесли туда, где пересекаются линии силы, – в катакомбы под пляжем.
Внутри все сжалось. Катакомбы – это не шутки!
– То есть нам нужно спуститься под пляж, найти вора и отобрать ключ? – уточнила я.
– Я могу пойти с тобой, могу прикрывать спину, но забрать его сможешь только ты.
Я невесело усмехнулась и стала загибать пальцы, перечисляя:
– Ну конечно. Ведьма-батарейка, ведьма-щит, теперь еще и ведьма-спасатель ключей. Прямо полный комплект.
– Прости. Я знаю, что это несправедливо. Но других вариантов нет. Если мы не вернем третий ключ, те, кто стоит за обманом, снова возьмут курорт под контроль. И тогда все, что мы начали менять, пойдет прахом.
Я посмотрела на ключи на столе. Тот, что остался, слабо мерцал, будто пытался что-то сказать. Я осторожно коснулась его кончиками пальцев – и тут же в голове вспыхнул обрывок образа: темный коридор, эхо шагов, чье-то тяжелое дыхание.
– Я увидела… что-то, – сказала я, отдергивая руку. – Как будто кусочек того места, где держат третий ключ.
– Значит, связь уже есть, – тихо сказал Велгард. – Ты можешь его почувствовать. Это хорошо.
– Хорошо, что меня теперь тянет в катакомбы? Очень обнадеживает.
Он чуть заметно улыбнулся:
– Ты злишься. И это правильно. Злость помогает не бояться. Главное – не дать ей тебя сожрать.
– Постараюсь, – я тяжело вздохнула.
Велгард достал из шкафа какие-то амулеты, проверил кристалл, который использовал против теней, и протянул мне небольшой кинжал с рукоятью, оплетенной той же кожей, что и шнурок у него на запястье.
– Возьми. Это зачарованный кинжал.
Я взяла кинжал. Он оказался легким, я сжала рукоять, по ладони пробежало теплое покалывание.
– Ладно. Пойдем. Только сначала я хочу кое-что сделать.
Я вышла в коридор, где уже суетились работники: тролли таскали доски, гномы размечали стены под покраску, призрачные уборщицы собирали остатки серой дымки в прозрачные мешки. Когда они увидели меня, на секунду все замерли.
– Слушайте, – сказала я громко. – Сейчас мы с Велгардом уходим на задание. Оно опасное. Пока нас нет, продолжайте ремонт.
Гном с густой бородой поднял руку:
– А если тени вернутся?
– Купол держится на нашей вере в то, что все будет хорошо. Если почувствуете, что что-то идет не так, соберитесь вместе и просто скажите вслух: «Мы строим. Мы защищаем». Слова тоже имеют вес.
Тролль, тот самый, которого я уложила в коридоре, чуть склонил голову:
– Мы справимся. Иди.
Путь к катакомбам шел через пустошь, которая еще недавно казалась безжизненной. Теперь же по краям дорожки пробивались тонкие стебельки травы.
Чем ближе мы подходили к пляжу, тем сильнее становилось ощущение, странности происходящего. Купол над нами истончался, и сквозь него проглядывали странные разводы.
– Чувствуешь? – спросил Велгард, бросая на меня короткий взгляд.
– Да. Как будто кто-то царапает купол ногтями.
– Это они. Пытаются ослабить защиту, чтобы перехватить контроль над ключами.
Мы спустились к берегу. Там, где песок встречался со скалой, зиял темный провал входа в катакомбы. Оттуда тянуло сыростью.
– Готова? – спросил Велгард.
– Нет, – сглотнула я. – Но пойдем.
Мы шагнули внутрь.
С первых же шагов стало ясно: тут магия работает иначе. Я достала кинжал и сжала рукоять – тепло от него разлилось по руке, и на секунду темнота отступила, высветив узкий коридор с влажными стенами, покрытыми странными символами.
– Эти знаки, – сказала я, указывая на стены. – Они похожи на те, что были на узле.
– Это метки тех, кто хочет подчинить курорт. Они пытаются переписать правила места на свой лад.
Я провела ладонью по одному из символов – и вздрогнула. В голове снова вспыхнул образ: высокая фигура в темном плаще, пальцы, сжимающие третий ключ, и тихий смех, от которого по спине бежали мурашки.
– Он здесь, – сказала я, выпрямляясь. – Тот, кто украл ключ. Я его чувствую.
Мы шли дальше, и с каждым шагом связь с ключом становилась сильнее. Теперь я не просто чувствовала его холод – я слышала его «голос»: тихий, жалобный, будто ключ пытался вырваться, но его держали слишком крепко.
Вскоре коридор разветвился. Влево уходила более широкая галерея, вправо – узкий лаз, почти полностью заваленный камнями. Я закрыла глаза и прислушалась к ключу. Его «голос» шел справа, но как-то приглушенно, будто сквозь толщу воды.
– Туда, – сказала я, указывая вправо.
– Там опасно, – предупредил Велгард. – Этот лаз почти обрушен.
– Но ключ там.
Мы пробрались через завал. Камни скрежетали, осыпались, и каждый звук отдавался в ушах, как удар колокола. Наконец мы выбрались в небольшую пещеру. В центре ее стоял человек – высокий, в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. В руке он держал третий ключ, и тот светился тусклым багровым светом.
– Пришла за игрушкой? – его голос звучал зловеще. – Думаешь, если немного починила этот старый отель, то можешь все поменять?