Страница 87 из 102
-Дорогуша, что вы пятитесь как рак, подойдите сюда, сядьте.
Вздохнув, сделав несчастнейшее выражение лица и изобразив покорность, миледи прошла к стулу и ещё раз страдальчески взглянув, села.
-Вы правильно догадались, миледи, у меня для вас есть жених.
-Нет, только не это, - патетически воскликнув и взмахнув руками, закрыла лицо ладошками. Король не любил страдающих женщин и делался помягче.
-Ну что вы право, миледи, я же вам зла не желаю. Герцог Амальти примчался ко мне требуя вас в жены.
-Что?! - не совладав с эмоциями вскочила графиня и угрожающе оперлась руками на стол склоняясь к королю, как к первой жертве возмездия.
-Ох ты-ж, ну и чувства. Значит герцог прав, горите оба! Чудесно, наконец-то обоих сплавлю, засиделись вы у меня в холостяках.
"Какое коварство!"
-Мерзавец, - прошипела леди.
-Что? - не понял агрессии король.
-Герцог ваш, мерзавец, - поспешно, пока не разозлился его величество пояснила графиня - я перекинулась с ним парой фраз, молча отобедала и свалила оттуда, а он, вперёд меня примчался!
Девушка так разволновалась устроенной подлянке, что на нервах измочалила несколько свитков у короля на столе.
-Я знаю Мишеля много лет: хороший воин, прекрасный управленец, умный, добрый, а то, что не особо красив, так дамам это не мешало лезть к нему в постель. Чем вы недовольны?
-Недовольна?! Да я в бешенстве! У него полный замок куриц сидит, чего он сюда припёр..приехал?
-Значит так, миледи, я вижу, что замуж вам пора. Радуйтесь, что пока ещё берут, - рассердился величество.
Элья тут же, сменила гнев на жалобность и пытаясь равномерно подрагивать нижней губой, как будто сдерживает плач, простонала:
-Как это пока ещё берут, меня разве мало сватали в этом году?
-Гораздо меньше, чем в прошлом, - безжалостно ответил король, и тут же добавил - и ни одного герцога не было. Так что для вас Мишель прекрасная партия.
-А если ко мне другой герцог посватается? - попыталась вывернуться девушка.
-Миледи, ну это смешно, кто другой? У нас герцогов раз два и обчелся.
-А герцог Мирроу?
-Ну, Мирроу, да. Он у меня тоже в девках засиделся.
Леди улыбнулась оговорке короля, хороший знак, что он сбит с толку.
-Давайте не будем торопится, ваше величество. Дело серьёзное, на долгие годы затевается. Надо поговорить со всеми, обсудить, подумать над договором.
-А если я вам ваши земли отдам в управление? - чувствуя, что графиня снова выскальзывает, закинул приманку король.
-Мои земли! - чуть тише, переходя немного на злобное шипение - я вас, когда об этом просила? Теперь, чтобы восстановить хозяйство не одно десятилетие понадобиться. Ваш наместник пустил под нож редчайшие породы, которые поколениями фермеров выводились, растерял знающих людей, сгубил пастбища, засеяв какую-то дрянь. Создал неприемлемые условия труда для мастеров, и они разбрелись кто куда. А вы обратили своё внимание на происходящее только тогда, когда доходы сократились!
Элья кипела возмущением. Столько сказано было, подсчеты, объяснения, но кто будет смотреть, если графство как приносило пятьдесят тысяч в год, так и продолжало приносить. А то, что выжимались последние соки, никого не волновало, пока выжимать не с чего стало. Даже умнейший лорд Динари не захотел связываться с назревающей проблемой, отговариваясь, что нет понимающих людей для проверки.
-Ладно, если Мирроу посватается, то выйдете замуж за него, - устало постановил Фердинанд, но тут же оговорил - Касается только Мирроу, никого другого не зачту.
Раскланявшись леди Таури бросилась на поиски графини Совин.
-Эмма, король поставил мне ультиматум насчет замужества, это серьёзно?
-О, милая, мне так жаль, - посочувствовала графиня - это всё герцог Амальти. Он уже с неделю здесь торчит, каждый вечер проводит с Фердинандом, напиваются оба и сватают тебя.
-Какой ужас! У него ведь полный замок невест сидит, даже Олли там пасётся, неужели не сработала её красота?! Ну зачем ему я?
-Не знаю, милая, ничего не могу сказать, кроме как предположить, что он влюблён.
-Глупости это, - махнула обреченно рукой Элья - может это такой хитрый ход, сбежать от тех, что в замке и свататься ко мне, зная, что я откажу? - с надеждой девушка озвучила мысль, пришедшую в голову.
-Вряд ли, - возразила Эмма - слишком сложно.
Сосредоточенная на возникшей проблеме, леди Таури возвращалась домой. Предстояло решиться на важный шаг.
Рано или поздно придётся выходить замуж, - размышляла она, - рожать наследника.
В общем это было неплохо. Муж её подмять под себя уже не сможет, она крепко стоит на ногах, а ребенка хотелось. Надо было раньше подобрать себе кого-нибудь. Впрочем, белёсый герцог неплохой вариант. Осталось с ним только договориться.
"У хорошего охотника и зверь будет", польстила себе графиня, встречая не только сэра Батора, но и герцога Мирроу.
Небольшая экскурсия по дому, для пришедших гостей, герцога Мирроу и его мага, роскошный ужин, занимательная беседа, восторги по поводу дальновидности герцога, вкладывающегося в изобретения Батора. Да что уж там, леди Таури была сама радушие и очарование. Закрепляла приятный эффект пением. Не сказать, чтобы у Эльи был волшебной красоты голос, вовсе нет. Но в кампании, когда народу немного, он звучал очень приятно. Тем более песни девушка выбирала яркие, необычные.
В конце вечера, леди Элья пригласила герцога Мирроу для приватной беседы.
-Ваша светлость, для меня не секрет, что его величество настаивает на вашей женитьбе. Меня тоже в этом плане не оставляют в покое. Чем дольше проходит времени, тем настойчивее наш король. У меня есть предложение к вам. Давайте объединимся и заключим союз.
-Союз? Какого рода? - заинтересовался Мирроу.
-Мы женимся, - просто сказала Элья и чтобы сильно не пугать мужчину, стала быстро пояснять - вы продолжаете жить так как жили, я тоже. Некоторое время нам придется побыть вместе, ради наследников, но после, думаю можно будет восстановить полную свободу. У меня будет только одно ограничение для вас, никаких любовниц в доме, чтобы потом наследнику никто ничего не говорил о неуважении вас к его матери, то есть ко мне.
-Мне вы даёте полную свободу в выборе женщин, а себе?
-Что вы имеете в виду?
-Для себя вы тоже собираетесь оставить свободу в выборе мужчин?
-Пока обходилась без них, - пожала плечами девушка - мне как-то некогда, да и не тянет.