Страница 60 из 172
Загруженная мешками лошадь смотрела на девушку с укоризной, но ношу свою дотащила, правда, конюх потом ворчал, что баронесса неправильно закрепила поклажу и стёрла кобыле бока. Поля только виновато вздыхала. Ей не один раз во время перехода приходилось грузить на лошадь мешки и снимать. Через портал кобылка едва протискивалась, поэтому девушка сама тащила груз, а при выходе из пещеры ей приходилось помогать животному спускаться по каменистой тропе, и после этого ей не хватало сил нормально поднять мешки и правильно закрепить их.
Полине вообще с трудом давалась наука ухода за животным. Она худо-бедно выучилась вместе с отцом запрягать лошадь в повозку и распрягать, седлать и рассёдлывать, узнала, чем можно кормить животное и как давать пить, но этого было мало, и поэтому девушка при первой же возможности платила конюхам, чтобы они чистили, купали, чесали, проверяли копыта, зубы, щупали живот.. В общем, комплекс вины перед животным вылился в своеобразную опеку, над которой на конюшнях посмеивались, но под строгим взглядом хозяйки баловали рабочую лошадку как породистого боевого коня.
Бишоп пожаловал вечером и нарочито небрежно кинул мешочек с деньгами за товар на стол и часть монет высыпалась.
— Я продавал только тем, кто согласился платить золотом! — торжественно провозгласил он.
Полина наклонилась, освободила от мешочка все монетки и расцвела улыбкой! На эти деньги уже можно было что-то планировать, а ещё купить целительский артефакт для мамы, но.. Говорят, что король пригласил с Большой земли магов-целителей, и цена на услуги может упасть, так что не стоит торопиться.
— Как же вы меня выручили этими деньгами! — видя, что мужчина ожидает похвалы, восторженно воскликнула девушка. — Они буквально развязывают мне руки.
— Госпожа Скальная, я правильно понял, что вы сейчас собираетесь вернуться на свои земли?
— Да, верно.
— Когда мне ждать вас обратно? Вы помните, о чём мы говорили?
— Путь неблизкий, — замялась Полина, — но вы правы: нельзя затягивать с поставкой новых украшений.
Бишоп опасался, что деньги вскружат голову юной особе, и она захочет провести летний сезон в столице, чтобы присмотреться к потенциальным женихам, но слова девушки успокоили его. Возможно, он не прогадал, завязав с ней более тесное знакомство, надеясь, что баронесса станет его ключиком к обеспеченной старости. До неё ещё далеко, но время летит, и имея деньги, старость можно отодвинуть на невыразимо долгий срок.
А Полина, окрылённая успешной продажей всякой ерунды, решила совершить ещё несколько поездок на Землю, прежде чем отправиться к Скальной гряде. Потому что как ни крути, а придётся арендовать повозку и не ехать же порожняком.
А вообще-то.. Полина задумалась и решительно обратилась за помощью к Бишопу:
— Вы не поможете мне купить телегу или лучше фургон, а то на аренде я скоро разорюсь?
Полина задержалась в столице ещё на три дня и покидала её с большим облегчением. Несмотря на то, что Бишоп помог приобрести ей транспорт, усиленный магическими артефактами, к своей пещере девушке ездила верхом. За день она дважды моталась туда-обратно, чтобы вывезти закупленные ею продукты, а ведь ещё на Земле путь был неблизким до станции.
Но оно того стоило. На Скальной гряде магазинов не было, а питаться мясом, репой и капустой до появления первых овощей не хотелось. Правда, если селяне сдюжили планы отца, то на столе должна была появиться в ассортименте рыба, но и её хорошо бы разнообразить сложным гарниром.
Помимо продуктов Полина закупила пищевые контейнеры, парочку больших термосов, чтобы не разжигать в теплую погоду в маленьком доме лишний раз плиту ради горячей воды для чая, несколько джутовых бобин в запас, вспомнив, как отцу не хватало верёвки, чтобы разметить линии будущих построек.
На глаза девушке попалась стопка с маленькими квадратиками картона, который, следуя схеме можно было сложить в коробочки. Их размер как раз подходил для бижутерии, и Полина купила всю пачку на радость продавщице, не знавшей, куда деть эту ерунду. Ещё к покупкам она добавила клей, садовые подкормки, лопаты, грабли, вилы, правда, не все из них были с черенками.
Тратить деньги на обустройство своего имения оказалось неожиданно приятно, и скорее всего, Полина набрала лишнего. Жаль только, что в хозяйственном магазинчике для садоводов возле станции скупать больше было нечего, и девушка решила не искушать судьбу, а то уже примелькалась, и людям стало любопытно, куда она столько всего берет.
Во время её поездок случилось ещё кое-что неординарное. Отдыхая в пещере перед тем, как заново загрузить проведённую через портал лошадь, Полину потянуло к спрятанной хрустальной капле.
Она уже забыла про неё, и вдруг стало жизненно необходимо обхватить её руками, прижать к груди!
Чуть ли не бегом она бросилась к артефакту, боясь не найти его на месте. Подрагивающими от накатившего волнения руками схватила слегка светящийся хрусталик и замерла от восторга.
Капля словно бы ожила, заискрилась, и маленький светлячок отделился от неё, стремительно уносясь наружу. Полине послышался детский смех, и пришло понимание, что в этот момент кто-то из эльфов смог зачать малыша, а она выпустила душу новорождённого.
— Господи, за что мне это? — придавленная ответственностью, Поля опустилась на каменный пол и не сразу заметила, как над ней завис ещё один светлячок.
Не яркий, не светлый, не звонкий.. усталый, посеревший, отчаявшийся.. Полина сглотнула и приподняла артефакт на ладони. От потускневшего «светлячка» повеяло облегчением, и он впитался в хрусталь, а Полине пришло знание, что душа умершего эльфа вошла в родовой кулон, чтобы спустя время возродиться и жить там же, где жили сыновья и внуки.
После всего этого она уже не могла оставить каплю и держала её при себе, хотя чуяла, что это до добра не доведёт. И ведь помнила свой разговор с эльфом и продолжала считать, что наличие в роду такого артефакта-привязки душ несёт больше вреда, чем пользы, но поделать ничего не могла.
Такую вещь не выбросишь в окошко!
Весь клан был привязан к капле, и надо разбираться, как дать им свободу или вернуть артефакт наследнику. Поля предпочла бы на первый вариант, чем встречаться и объясняться с эльфами из-за нежданного наследства. Но девушка надеялась, что время есть, и расстояние защитит её от нежданных визитов ушастых.