Страница 34 из 172
Ужин длился долго, плавно переходя в вечерние посиделки, во время которых молодёжь развлекалась. Под звуки флейты они парами выходили в центр и чинно прохаживались, создавая узор танца, а те, кто постарше, оставались за столом, обсуждая насущные вопросы.
В какой-то момент Полина приметила генерала Томаша, со смехом отбивающегося от окруживших его дам, требовавших выбрать себе пару для танца. От этой группы раздавался смех, и многие мужчины смотрели на них с завистью. Неожиданно генерал наклонился и сразу же несколько дам потянулись шутливо целовать его, получилась неразбериха, и зал вновь огласил весёлый хохот.
Полина мысленно обозвала Томаша павлином и петухом, но беззлобно. Этот мужчина был так счастлив и беззаботен, что невольно его состояние передалось ей и хотелось радоваться за него. Он заслужил всю ту восторженно-обожающую кутерьму, что устроили вокруг него девушки.
Поля уже насытилась и сидела, осторожно потягивая из кубка яблочную-уксусную водичку, потому как ни вина, ни морса последним столам не досталось. Девушка наблюдала и прислушивалась к особо пылким речам некоторых придворных. Кто-то пылко обсуждал последствия войны, кто-то состязался в сочинении эпиграмм на знакомых, а кто-то сплетничал о моде в других королевствах, восхищаясь тамошними новинками и принижая здешний образ жизни.
Полина расслабилась и, почувствовав, что потянуло в сон, попросила проводить юного кавалера. Смущаясь оказанной чести, он довёл её до развилки коридоров:
— Дальше мне нельзя.. там женское крыло.
— Спасибо, господин Ярый. Дальше и не нужно.
В комнате Полину дожидалась взволнованная Бель, сразу принявшаяся рассказывать, как много любопытных она отогнала. А уставшей и отчего-то немного взгрустнувшей Поле хватило сил только кивать и позволить себя уложить спать. Шкуры всё так же вызывали чувство брезгливости, но сон навалился со всей тяжестью и сопротивляться ему не хотелось.
Утро в замке начиналось рано не только у слуг, но и у дам. Знатными девушками тратилось значительное время на приведение себя в порядок.
На Земле Полине хватило бы часа-полтора для того, чтобы, не напрягаясь проснуться, сделать себе завтрак, принять душ и подготовиться к выходу, а здесь пришлось сидеть на кровати и ждать, когда Бель вынесет ведро и организует подачу воды, которая в это время требовалась всем!
Потом служанке необходимо было вытереть мокрый пол, а Полина опять сидела и не мешалась.
Мужчины под руководством Бель выносили воду, меняли остывший уголь на горячий, а она должна была уже выглядеть пусть по-домашнему, но уже одетой. После всей этой суеты Бель побежала за завтраком, стараясь опередить других служанок, чтобы не попасть в очередь на кухне, а потом уже Полина, как и другие дамы, окончательно привела себя в порядок.
У Поли не было обязанностей, а другие дамы поспешили на прогулку, где прохаживались просители и знатные гости столицы, собирать сплетни для своей королевы. Дальше им предстояло весь день находиться подле её величества, выполняя различные поручения.
Полина слышала, как дамы выбегали, спеша на работу, а сама она, не торопясь, готовилась к тожественному приёму. Подобающего платья у неё не было, но она сделала себе праздничную причёску и довольно много внимания уделила глазам, добиваясь яркости, но не подходя к границе итальянских кинодив прошлого века. Иногда Поля замирала, думая о том, что ей не стоит выделяться, но сложно не выделяться в платье, в котором уже воевала, ходила по лесу, спала на земле..
— Госпожа, пора, — выдохнула Бель, внимательно следившая, как девушка управляется с диковинными красящими карандашами, нанося различной толщины линии, растушёвывая их и вновь рисуя. Все действия казались простыми и понятными, но лицо гостьи изменилось, и его хотелось разглядывать.
Полина вышла в коридор, не зная, стоит ли ей дожидаться Фейрану, но дама уже спешила к ней, скептически оглядывая её и недовольно кривя губы:
— Твоё платье не подходит к торжеству, к тому же ты была в нём вчера!
— Герцог доверил ВАМ подготовить меня к представлению ко двору, — коротко бросила Полина и пошла вперёд.
— Хорошо, иди за мной, я найду тебе платье!
Девушка остановилась и, всем корпусом развернувшись к сопровождающей даме, резко произнесла:
— Нет. Времени уже не осталось и ваши ошибки я прикрывать не буду.
— Ах ты.. — задохнулась возмущением Фейрана, но Полина не стала её слушать или провоцировать на новые оскорбления и поспешила вперёд.
Вообще-то она боялась, что злюка вцепится ей в волосы и испортит причёску, поэтому почти бежала, ожидая любой пакости.
Поля видела, что даже к самым юным дамам, совсем девочкам, обращаются на вы, подчёркивая их статус, а Фейрана упорно тыкает, не признавая за ней равного сословия. Если бы они были подругами, то тогда это не было бы оскорблением, а так, как объяснила Бель, даже знатный старик не может обратиться к трёхлетнему малышу на «ты», если он родовит. И если добавить, что некоторые дамы позволяли себе распускать руки по отношению к служанкам, то побег Полины от временной опекунши был не так уж безоснователен.
У развилки Полину перехватил Бишоп и, бросив цепкий взгляд на торопящуюся следом госпожу Фейрану, холодно произнёс в её сторону:
— Думаю, герцог будет разочарован вами.
— Не тебе судить, — высокомерно ответила женщина, но ей не удалось скрыть, что она растеряна и раздосадована.
Обычно в её обязанности входили еженедельные вечерние беседы с герцогом. Он угощал её дорогим вином и сладостями, а она рассказывала.. обо всём рассказывала.
Иногда его светлость одаривал деньгами, но Фейрана никак не могла понять, за какие именно сведения получала премии. Когда ей казалось, что она сообщает важные новости, Каменистый посмеивался и отмахивался, а когда она, немного захмелев, болтала несущественное, то её вдруг награждали.
Вот и в этот раз вышло непонятно. Фейране казалось, что если сбить спесь с чужачки, то герцог похвалит, но, похоже, она ошиблась.. или Бишоп мстит ей за небрежение. Этот простец давно смотрит на неё жадным взглядом, но забывает, кто он и кто она!
Бишоп повёл Полину в незнакомом направлении и едва слышно обрисовывал обстановку:
— Вы заинтересовали его светлость, но сейчас нет возможности уделить вам достаточно времени. Нас ожидают тяжёлые годы, и нет ничего важнее пережить их с минимальными потерями. Герцог был бы признателен, если бы вы написали трактат о своих землях.
— Трактат?