Хозяйка Скальной гряды

Полина с улыбкой смотрела на возбуждённых хорошими новостями людей, заражаясь их настроением, стараясь отогнать тревожные мысли о собственном будущем.

Делая шаг в этот мир, она твёрдо решила для себя продумывать всё до мелочей, но с первого дня всё пошло непредсказуемо. Сейчас девушка в равной степени ожидала как тюремного заключения, так и самого благоприятного развития событий. В плохое не верила, но на всякий случай не исключала.

Подходя ко дворцу, спутник Полины принял сосредоточенный вид, приосанился и подойдя к дворцовым воротам, велел стражнику:

— Доложи главе внутренней службы: маг Огневой вернулся!

Страж отбежал в сторону, а на его место встал другой. Полина с любопытством проследила за первым, но он всего лишь передал слова мага старшему, тот вскользь посмотрел на Огневого, кивнул ему и скрылся в сторожке. Через несколько минут он вышел и махнул рукой, предлагая следовать за ним:

— Господин Огневой, вы должны были вернуться ещё вчера, — укоризненно заметил старший стражи. — У меня пропуск на троих, а вас двое.

— Вообще-то у нас война, — высокомерно бросил Полинин спутник, игнорируя вывешенные флаги в честь праздника победы, — а на войне бывают потери.

Старший удивлённо посмотрел на мага, словно бы у него в голове не укладывались слова придворного о войне и, подойдя к небольшой двери в стене замка, затейливо постучал. Дверь бесшумно отворилась, все друг другу кивнули и Огневого с Полиной повели плохо освещёнными ходами внутрь огромного каменного монструозного дворца. Девушке показалось, что тишина навалилась на неё, и ей не хватало сил идти.

— Не бойтесь, здесь безопасно, — прошептал ей маг, поддерживая за локоть.

Она благодарно кивнула и, глубоко вздохнув несколько раз, постаралась не обращать внимания на мрачную атмосферу, пронизывающий холод и ощущение, что здесь можно вечно бродить, не выйдя к людям.

На самом деле вскоре им попались двое слуг с корзинами, посланных вниз за продуктами, потом Полину, Огневого и их сопровождающего проводил любопытным взглядом мужчина с огромной связкой ключей, а после уже провожатый вывел Огневого с Полиной на жилой этаж.

— Дальше вы знаете, куда идти, — буркнул он, оставляя их.

Маг ничего не ответил, отпустил локоть девушки и повёл её к виднеющимся открытым дверям.

На взгляд Полины жилой этаж отличался от того, где они были лишь шириной коридора и более частым расположением факелов, которые горели один через три. Она не сразу обратила внимания, что факельный огонь горел ровно, не потрескивал и не чадил. Хотела подойти поближе, но Огневой потянул её дальше, шепнув, что потом всё рассмотрит. Но рассматривать особо было нечего.

Никаких ковровых дорожек, гобеленов, оружия на стенах, даже скамеечки в тупике, где стоял страж, не было. Был широкий проход, а по бокам мощные двери — и всё тот же холод, спрятавшийся от солнца в толще замковых стен.

Там, где их ждали, в здоровенном камине плясало настоящее живое пламя на небрежно брошенных брёвнах, но девушка физически ощущала, как весь жар улетает в широченную трубу.

— Дань моде, — услышала она скрипучий голос и поспешно повернулась на него.

При входе Поля сразу же окинула взглядом своеобразный кабинет и остановилась у камина только потому, что за столом никого не было. Оказалось, что она не заметила маленькую узенькую дверку, из который вышел хозяин в накинутом на плечи меховом плаще.

— У меня тут целая лавка с подогревом, а горящий очаг — дань моим воспоминаниям, — скрипуче пояснил старик. — Если бы я знал, что ко мне в гости пожалует столь очаровательная дама, я бы велел принести сюда камни саламандры.

Полина вежливо улыбнулась, не зная, что ответить на этот своеобразный флирт.

— Скромна. Что скажешь, голубчик? Где глава клана Луны? Почему ты задержался?

— На пленника было совершено нападение.

— Это кто же у нас такой смелый? На порученца королевского двора обнажить меч?

— Эльфийский клан Утренней росы.

— Хм. На нашей территории, в то время как все остальные запросили пощады? Ох уж эти вечные эльфийские дрязги! До чего же вероломная раса! Ну, я так полагаю, что и вам досталось на орехи?

— Да. Я был ранен, и госпожа Фокина укрыла нас иллюзией, давая возможность подлечиться. Мы надеялись, что после свершения убийства главы клана Луны нас не будут преследовать, но на рассвете пришлось принять бой.

— Да вы храбрецы! — воскликнул старик, но непонятно было, всерьёз он или посмеивается. — Ну, твои возможности я знаю, а чем меня удивит славная дева из дальних земель?

Глава внутренней службы напомнил Полине Кутузова из фильма «Гусарская баллада». Этакий милый старикан! И приходилось себе ежесекундно напоминать, что нельзя расслабляться, потому что этот старик смотрит на неё цепким взглядом, всё подмечает и решит судьбу

Услышав, что ей дают возможность проявить себя, она заволновалась и подалась вперёд, а «Кутузов», как будто бы сам с собой продолжал бормотать:

— Признаться, не ожидал, что доживу до того времени, когда смогу увидеть одну из славного народа, уплывшего по большой воде в поисках новых земель.

Полина уже знала, что её принимают за представительницу народа, отправившегося искать новый континент, но было это так давно, что о них уже почти стёрлась память. И если бы не война с эльфами, то Полине пришлось бы отвечать на многие вопросы, а так интерес к ней был умеренным и скорее застольным.

Ну, живут где-то ещё люди, так об этом догадывались, точнее надеялись, и хорошо, что это не дикари, а именно тот смелый народ, о котором ещё помнят. Ну, послушать бы, что расскажет девчонка, но времени нет. Да и что столь юная особа может рассказать? Зато есть дела, и они сейчас важнее.

Поля в ответ на просьбу старика создала иллюзию заснеженного кабинета, в котором под порывом ветра закрутилась метель.

Она создала простенькую иллюзию, потому что опасалась чрезмерного внимания великих мира сего, но поскольку Полина использовала готовые заготовки из виденных ранее мультиков, фильмов, картинок, то метель получилась с чётко проработанными снежинками, с закручивающейся по спирали вьюгой, со свистом ветра.

— Э, дорогая моя, да я вас, оказывается, заморозил! — при этом старик приободрился, явно довольный увиденным.

Девушка виновато улыбнулась, поскольку и вправду уже не могла скрывать, что у неё зубы стучат от холода, волнения и страха. Интерес «Кутузова» к ней пугал.

— А вы впечатлительны, дитя.

А вот это ему явно не понравилось, так как он досадливо поцокал языком.