Хозяйка Скальной гряды

Глава 18

— Да что за день такой! — в сердцах воскликнула Полина. — Я думала с утра уехать, а уже полдень, а я всё ещё здесь.

Виляев переглянулся с Сундуковым, а баронет с деловым видом в который раз обходил повозку и постукивал ногой по колёсам.

— Мишенька, что вы к ним привязались?

— Вам ли не знать, как подводят в дороге колеса, — укоризненно качая головой, баронет вскочил на ступеньку и попрыгал на ней.

— Видите, качается, как бы чего не вышло, — недовольно произнёс он и, оглянувшись, обвёл взглядом рабочих, ища, кто бы мог справиться с найденной проблемой.

— Не качайте — и качаться не будет! — рассердилась Полина. — Всё, я поехала!

— Голубушка, но уже время обеда, — заикнулся Сундуков.

— В дороге перекушу, — рявкнула она и велела запрягать.

Её всё же отвлекли на чай, и только после него помахали платочком.

Полина долго кипела от возмущения, представляя, как она далеко уже была бы, отправься вовремя. Но ехать и вежливо кивать на приветствия разных людей, спешащих к Скальной гряде, было приятно и вскоре девушка успокоилась. Подъезжая к трактиру, она всё никак не могла решить перекусить ли там или продолжить свою холодную войну, припоминая хозяину заведения первую встречу. Сейчас уже никто не осмелится игнорировать баронессу Скальную, но когда-то путешествие в одиночестве доставило немало проблем Полине и чувство беспомощности она запомнила надолго. И всё же, лошади требуется небольшая передышка..

— Госпожа Скальная! — радостно воскликнул Томаш, встречая её при подъезде к этому самому трактиру. — А я вас тут жду, боюсь пропустить!

— Зачем? — едва выдавила из себя.

Следовало бы улыбнуться, как ни в чём не бывало, и пожелать хорошего дня, а у неё горло словно пережало. Вот ведь, выскочил, как чёртик из табакерки! Поля собиралась с силами, чтобы нормально поприветствовать генерала, но он услышал её писк и строго смотря в глаза, многозначительно прошептал:

— Затем, что одной ездить небезопасно.

Нэт чуточку подался вперёд, вторгаясь в личное пространство Полины и видел, как девушку охватывает волнение или.. паника?

— Но я всегда.. — не хватало воздуха, чтобы отвечать нормально.

— А вот это зря, — не давая собраться мыслями баронессе, отрезал он, отступая назад.

— Но иначе.. — Полина судорожно вздохнула, одновременно вяло возражая и понимала, что выглядит сейчас жалко.

— Забудьте про своё иначе!

Нэт сам был в смятении. Во-первых, пора было заканчивать с безответственным отношением баронессы к собственной безопасности, во-вторых, он никак не мог поверить, что его ухаживания недопустимы для неё.

— Вы.. — его командный тон привёл её в чувство.

— Буду рядом!

— Но.. — и когда он успел обнаглеть? Без его опеки прекрасно жила и дальше проживёт!

— Возражений не приму, — рявкнул он, но тут же мягче и даже немного заискивающе добавил: — а вот условия совместного путешествия готов обсудить.

Полина открыла рот, чтобы сказать, что предпочитает сама всё решать и не потерпит давления, но.. посмотрела на него, криво улыбнулась и кивнула.

Чего это она разошлась? Ведь знает, что он прав и пора ездить с охраной не от случая к случаю, а постоянно.

— О чем вы задумались? — Он предложил ей руку и повёл в общий зал трактира.

Они сели за стол друг против друга, и его сиятельство умудрился протянуть свои загребущие руки к ней, чтобы придерживать её за кончики пальчиков, осторожно поглаживая. Полина же, сжав пальцы, поспешно вытянула их из плена и не знала куда смотреть.

— Я заказал нам тушёное мясо с картошкой. У вас все едят этот овощ, а на моих землях он до сих пор считается иноземной диковинкой. Попробуем?

Она с трудом кивнула, преодолевая охватившее её оцепенение. Умом понимала, что надо скептически оценить смену поведения Томаша и реагировать соответственно, но ничего не получалось.

А от понимания того, что он сидит и смотрит, как она дрожит и словно выброшенная на берег рыба попусту открывает рот, стало ещё хуже. Это был провал. Надо раз и навсегда оборвать общение с ним, чтобы не позориться и не мучиться!

Прижав холодные ладони к щекам, Полина решилась немедленно прекратить эту пытку. Пусть думает, что хочет!

— Простите, здесь душно.. я выйду.. одна.. пожалуйста, не ходите за мной.

Она сбежала. В повозке была бутылка с водой, и пришлось не единожды ополоснуть лицо, чтобы избавить щеки от появившегося румянца и успокоиться настолько, чтобы не дрожали руки.

Вернуть бы время и не дать себе произнести дурацкую флиртующую фразу о красоте. А он и рад подхватить кокетливую нотку! Кобель!..

Что ему стоило не заметить её оплошности? Неужели он не понимает последствий? Впрочем, это только она придаёт всему огромное значение и больно будет только ей, а он развеет скуку и дальше пойдёт.

— Полина..

Она вздрогнула, поняв, что он возле хлипкой дверцы повозки, и немного резко то ли велела, то ли взмолилась, но перебила его:

— Я не разрешала вам звать меня по имени. Слышите, не смейте! Мы с вами добрые приятели.. во всяком случае я надеюсь на это, но в остальном мы далеки друг от друга как.. как звезды!

Он соскочил со ступеньки и быстрым шагом вернулся в трактир. Не только каждое его движение показывало, насколько он зол, но и магическая энергия накалила воздух, и Полю заколотило от избытка чужой магии.

— Да что же это такое, — простонала она, вновь хватая бутылку и смачивая платок. — Не мужчина, а вулкан какой-то, — пожаловалась пустоте.

Однако, его уход позволил ей успокоиться и попробовать трезво оценить происходящее.

Не раздувает ли она пожар там, где его нет? Вчера он всего лишь галантно ответил ей, чуть больше уделил внимания и всё было невинно, а она.. она почувствовала его интерес в изменившемся взгляде, в сгустившейся атмосфере.. Впрочем, всё это неважно, а вот её реакция.. Это же глупо! Надо успокоиться, нацепить на себя маску вежливого дружелюбия или спрятаться за цинизмом, только не бежать, не показывать свою уязвимость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Уговорив себя затолкать все свои волнения и душевные трепыхания поглубже и не давать им воли, Поля не стала задерживаться и вернулась в общий зал. Еду уже приготовили и подали на стол. Трактирщик с беспокойством смотрел на вход и обрадовался, увидев возвращающуюся баронессу. Нарочито бодро Полина хлопнула в ладоши и воскликнула:

— Очень интересно, попробуем, как тут готовят! — подцепив деревянной ложкой крупный кусок картофелины, чуть надкусила его.