Хозяйка Скальной гряды

Дворецкий — бездельник, умеющий только ныть о задолженностях ему и другим. Он должен почитать за счастье, что работает в графском замке, род которого насчитывает множество поколений!

О девках, взятых в замок на разные работы, графиня ничего слышать не хотела.

Их кормят! Кормят!!! А за что? За то, что дома бесплатно делали бы, а графиня, благодетельница, их, почитай, задарма содержит.

Пусть благодарят, а то ведь и на конюшню можно отправить, чтобы розгами поучили. Не всё же собственные ручки утруждать, отвешивая оплеухи!

По причине редких приездов в родовое гнездо Нэт не успевал увидеть, как устроена жизнь в имении. Он замечал, что люди живут бедненько, ну так и его семья не шиковала. Маменька всецело забирала его внимание и жаловалась. Она жаловалась, сетовала, плакала, стенала, корила, молила, болела и умирала.. потом злилась, что он потратил деньги на бездаря лекаря, которому оказали честь, позвав в столь знатную семью.

А Нэт переживал, что у матери нет денег даже на лекаря, не то что на целителя. Искал способы подзаработать, участвовал в незаконных делах некоторых вельмож, чтобы только переслать побольше денег.

Во двор выбежала младшая сестра, вырвав его из воспоминаний. Очаровательная девушка с милой родинкой над губой. Перескакивая через грязь, она помчалась к заброшенному фундаменту. Залезла на него и стала прогуливаться, как будто находится в королевском саду.

Раньше он умилился бы, а теперь смотрел на её платье стоимостью в годовое жалование королевского придворного и думал о том, что оно оплачено кровью его солдат, жизнями людей, попавших в руки эльфов.

Нет, он понимает, что живым надо жить и радоваться, но не скакать же по грязи в дорогом платье, а вечером плакаться брату на то, что необходимо новое, потому что на балу будут..

Младшая ещё не понимает, что полная блеска и довольства новая жизнь поманила.. и закончилась.

Зато средняя сестра со злостью смотрит на мать и на него, уже зная, что семейное положение будут выправлять за счёт её замужества, как когда-то пришлось делать со старшей. Забыла, как несколько лет назад вторила матери, что это долг старшей перед семьёй и осуждала слёзы Марианы.

Не хочет вспоминать, как ещё недавно в ответ на увещевания умерить свои аппетиты, рыдала и устраивала скандал за скандалом, чтобы ей купили коня, как у баронессы Вишневской, чтобы у неё были платья не хуже, чем у внучки герцога, чтобы украшения были на каждый день недели.

Не принимает упрёка, что из-за её капризов во время ремонта дважды покупали шёлк для стен; не хочет вспоминать, что, соревнуясь с Кэритой, требовала от архитектора большее количество башен в будущем замке и рвала проекты один за другим, не считая потраченных денег.

А маменька ворчала, что больно дорого всё, но соглашалась и смотрела на невестку с видом победительницы. Мол, мы можем позволить себе тратить деньги не хуже тебя! И любая попытка ограничить женщин вызывала бурю негодования, уничижительных слов..

Он был дураком, когда думал, что его любят.

Любили подарки, привезённое им сэкономленное жалование, новости.. То же самое было с отцом. Поэтому он так рано ушёл из жизни. Заболел и не хотел лечиться, невзирая на то, что младшая дочь ещё лежала в люльке. Ему надоело жить.

И если бы не странная соседка-чужестранка, то Нэт ушёл бы.. возможно, чтобы повторить судьбу отца.

..Когда он понял, что баронессу нужно ловить, потому что у неё не бывает свободной минутки, то разработал целый план. Юному баронету привёз посмотреть книгу с оружием, Сундукова угостил дорогим чаем, а Виляеву преподнёс бутылочку вина. Остальные же и без этого не смели беспокоить хозяйку, пока он находился рядом с ней.

Не всегда они беседовали на интересующие его темы.. нет, не совсем так. Иногда он забывал о своих вопросах, так как Полина категорически не желала соответствовать его представлению принимающей гостя хозяйки дома. Она излюбленным жестом брала его под локоть и, ведя беседу, носилась по всей территории.

Вместе с ним посещала мастеров, что-то подсказывала им, рисовала на ходу, создавала объясняющие суть каких-то процессов иллюзии, отвечала на возникающие вопросы, шутила с юными помощниками мастеров.

Сначала он обижался, а потом прислушался, присмотрелся, стал спрашивать — и не мог сам себе поверить, что ему интересно знать, как делаются некоторые вещи, на каких условиях работают мастера, с чего они начинали и что ожидают в плане оплаты..

— У вас же сильный дар огня? — как-то спросила она. — Вот бы поставить вас в кузницу! Вы бы смогли разогреть печь до нужной температуры и выковать потрясающе оружие!

— Я? — он был потрясён и обескуражен.

— Да, понимаете, магические вещества для обработки железной руды можно заменить силой огня. Я пробовала объяснить кузнецу, что при большой температуре можно смешивать разную руду и даже варить её, а на выходе получить совершенно новое сырье и делать качественные изделия, но он не увидел смысла во всём этом, так как качество его изделий при малых трудозатратах достигается за счёт магических пропиток.

— Но разве он не прав?

— В принципе прав, — нехотя согласилась она. — Но это ведь зависимость от мага!

— И вы думаете, что мне стоит заняться ковкой оружия? — скептически уточнил тогда Томаш.

— В качестве отдыха от других дел, — она небрежно пожала плечами. — Я вот по вечерам делаю украшения. Иначе спать не могу, голова гудит от разных мыслей, вроде тех, что сделала или не сделала, что надо срочно сделать, а что может погодить!

Когда Нэт возвращался домой, то ему хватало воспоминаний о том, что он увидел у баронессы, на несколько дней. Да, признаться, он эти сладкие моменты оставлял на особые часы отдыха. Всё остальное время он занимался составлением проекта о создании армии и втайне от матери просматривал отчёты управляющих за прошлые года.

Поначалу он думал, что непроходимо туп, так как многие числа не сходились, а должны были. Он видел подписи графини, показывающие, что она всё просмотрела и приняла, и надеялся на её опыт, но несколько консультаций у Сундукова убили мальчишескую веру в благоразумие матери. От того, что он видел в отчётах, волосы на голове вставали дыбом.

..Ещё раз окинув взглядом заброшенное строительство, изуродованный сад, он направился к дому.

Пора действовать, пока ещё что-то можно исправить!

На бал ни мать, ни сестры не поедут, а значит, им не понадобятся платья, украшения, карета, кони.. Зато понадобится лекарь. Это он обеспечит.