Страница 46 из 52
19
Отвлекающий манёвр
В следующие за возвращением Коко и Чака дни царило напряжённое настроение. Эня поселилась в непосредственной близости от школы в заброшенной медвежьей норе. Коко навещала их с Адином каждый день.
Но после перенесённого волнения рыси и её детёнышу был необходим покой, поэтому чаще всего Коко вскоре снова уходила.
Случай со стервятником и кража рысёнка привели доктора Ной в крайне встревоженное состояние. Она отменила некоторые уроки зоологии, передав это время Эко. Так ребята занимались самообороной больше, чем когда-либо ранее. Изрядно попотев на занятии, когда каждый из них должен был отбросить Эко по воздуху, все в изнеможении лежали на лужайке.
– Ну, что это за кучка здесь валяется? – громыхнул смех Сильвестра. – Всё, силы кончились?
– Ой, уже? – поднял голову Пауль. – Мы только что целый час трудились изо всех сил на палящем солнце!
Сильвестр только фыркнул в ответ.
– Как насчёт того, чтобы поиграть завтра в сливобол? Пора вам наконец по-настоящему повеселиться. А к веселью нужно подготовиться. Сначала нам всем вместе надо сходить за двумя сливами, – пояснил Сильвестр. – Можно сегодня ночью, они как раз поспеют.
– Сегодня ночью? – пожала плечами Эми. – Почему именно ночью?
– Кршшш, – прошипел Игги, который до этой минуты, казалось, расслабленно дремал на солнышке. На самом же деле игуана всегда была начеку и не сводила глаз с новых учеников. – Это возможно только сегодня ночью. Плод сливы ещё твёрдый, прочный и прекрасно подходит для игры. Завтра уже будет поздно – плод станет слишком спелым и мягким.
– Ну, значит, выбора у нас нет, – заключил Чак.
Сильвестр улыбнулся:
– Всё верно. Встречаемся после захода солнца у ручья Индиго.
Нацепив налобные фонарики и вооружившись дополнительно факелами, две девочки и трое мальчиков встретились у ручья с Сильвестром и Пандорой.
Свет факелов отражался золотом на мутной воде, в которой после появления аллигаторов Пандора больше не видела чужаков.
– Не сссстойте подолгу, – прошипела Пандора. – Вперёд, в Глубоколесье!
Гигантская змея бесшумно скользнула первой, девочки и мальчики последовали за ней. Сильвестр, как обычно, был замыкающим.
Факелы красноватым светом озаряли тёмную зелень реликтового леса, полного жизни. Большинство живых существ вели ночной образ жизни, и теперь для них наступило время охоты.
Каждую пару секунд какая-нибудь пара глаз на земле, в кустах или где-то на ветке отражала луч света, падавшего от налобного фонарика. Отблеск, схожий с отблеском бесчисленных звёзд, озарял Глубоколесье.
Находясь в окружении стольких людей и благодаря яркому свету факелов, Мохит не боялся темноты. В свете своего фонарика он то и дело видел, помимо горящих глаз, маленькие светящиеся точки.
Вместо того чтобы спрятаться от света, крошечные существа на некоторое время взлетели прямо перед ним и помахали ему! Мохит закрыл глаза, не веря увиденному. Когда он снова открыл глаза, светящиеся фигурки уже исчезли.
Через полчаса пешего пути ребята в сопровождении двух учителей достигли могучего дерева, на высоких ветвях которого висели крупные плоды овальной формы. Ровно пять штук.
– Всего пять? – покачала головой Эми. – Это же ненормально. А что, другие уже собрали? Или их съели животные?
– Ни то, ни другое, – ответил Сильвестр. – На этом дереве созревают четыре, максимум пять плодов. Ровно два раза в год.
– Как же нам до них добраться? – задумался Пауль.
– Вам и не нужжжжно! Я их доссссссстану! – прошипела Пандора и, извиваясь, поползла вверх по стволу, а потом по ветке, на которой висел плод. – Сссссссильвестр, сссссеть! Давай!
Сильвестр выудил из перекинутой через туловище сумки огромную оливково-зелёную маскировочную сеть и подал каждому из учеников её край.
– По моей команде вы сделаете шаг назад, потом ещё один – и так до тех пор, пока сеть не будет натянута. Но помедленнее, ребята!
Мохит с интересом наблюдал за тем, как Пандора, совершая волнообразные движения телом, так долго раскачивала ветку, пока один плод не упал на сеть.
– Отлично! – Сильвестр подал ученикам знак, и они медленно опустили сеть на землю. Сильвестр взял в руки первый плод, по размеру и форме напоминавший футбольный мяч. – И ещё один. Каждой команде по мячу!
Пандора заскользила по другой ветке и, раскачивая её своим телом, стряхнула второй плод. Сильвестр проверил плод и довольно кивнул:
– Подходит!
Когда на следующий день после обеда Эми, Коко, Чак, Мохит и Пауль собрались перед зданием кухни, Умми и Эко уже закрепили на двух деревьях меранти по корзине для сливобола. На недавнем занятии Эко как можно подробнее объяснил ребятам правила игры. Мохит был очень рад: он обожал все виды командных игр.
На деревьях, домиках, на причале для каноэ на берегу ручья Индиго и на многочисленных толстых бамбуковых палках, разбросанных повсюду, развевались красные ленточки.
Широкую площадку перед зданием заполнили ленивцы, муравьеды, дикобразы, змеи и множество прочих зверей, в том числе и давно вымершие, прежде всего, обезьяны всевозможных видов.
Дымчатый леопард Кору уселся в тени растения с крупными листьями, рядом с ним устроился Сильвестр.
Доктор Ной и Макс вынесли стулья на улицу, чтобы наблюдать за игрой. Карлос растянулся около доктора Ной, Игги забрался на дерево. Даже слон Маду не хотел пропускать первый матч сливобола в этом году.
– Играем двумя командами – «красных» и «синих». Девочки в синем плюс обезьяны, мальчики в красном плюс обезьяны, – объяснил Эко. – Леди Поппи будет играть в команде с Коко и Эми, чтобы их было тоже трое.
Мохит дал «пять» Чаку и Паулю, как и он, одетым в красные футболки.
– Не радуйтесь слишком рано, – предупредила облачённая в ярко-синий спортивный костюм Леди Поппи, подходя к девочкам в синих футболках. – В сливобол играют двумя плодами сливового дерево, один плод на команду. Это игра на ловкость: мяч нужно будет переносить через какое-то участки, бросать или проталкивать через трубки гигантского бамбука. В этой игре можно и даже нужно хитрить и обманывать, чтобы завладеть мячом команды противника. Игрок каждой команды должен пройти все места, обозначенные красной ленточкой, с мячом в руке. Как вы это сделаете – это только ваше дело. Обращайтесь к обезьянам – они в этом разбираются.