Страница 51 из 72
Два молодых командира замерли. Оба пламенно желали не только проявить себя в бою, но и искренне жаждали победы для своего Отечества (и хотя Рустам по крови не был турком, это нисколько не мешало ему фанатично служить Османской империи). Они тяжело переглянулись и, словно по невидимой команде, синхронно кивнули. В этом жесте было молчаливое согласие с визирем и извинение за свою вспыльчивость. Они извинялись за свою молодость, за горячее желание хоть что-то изменить, не имея при этом стопроцентно победного плана.
А Рустам ведь прекрасно видел, с чем им предстоит столкнуться. Прорываясь к своим, он успел повоевать на вражеских коммуникациях и оценить, что из себя представляет новая русская армия. Речь шла даже не о тех железных полках, что стояли сейчас прямо перед ними на передовой.
Рустам своими глазами видел, как работает русская логистика. Сколько они успели возвести небольших, но неприступных фортов-острогов! По большей части деревянных, но кое-где русские использовали диковинный материал, который привозили в бочках и который на воздухе застывал, делаясь твердым, как природный камень.
Эти опорные базы работали как единый, часовой механизм. Когда Рустам вник в суть русской системы снабжения по Дону и южным степям, на него снизошло страшное озарение: даже такому военному левиафану, как Османская империя, именно сейчас эту махину не сломить. Значит, нужно было любой ценой выгадывать время. Отступать, чтобы разобраться в технологических достижениях неверных и провести жизненно необходимые реформы армии.
Было поистине удивительно, что этот лихой кавалерист, прославившийся дерзким наступательным рейдом, сейчас имел в запасе лишь одно, самое горькое предложение. Особенно в свете того, что вся наземная турецкая логистика трещала по швам, а русские показали свои зубы даже в морских баталиях, топя османские галеры.
— Я предлагаю немедленный отход всей армии к Дунаю… — набравшись отчаянной решимости, хрипло произнес Рустам. Его губы дрожали, оказывая ожесточенное сопротивление, они словно физически не хотели произносить этих позорных слов. Но он их сказал.
— Ты? Даже ты, рубака и смельчак, добившийся победы…
— Да, и хоть голову рубите, но спасти остатки армии нужно. За Востоке зреет другая армия. Не за горами, как персы соединятся с Хивой, Бухарой, жусами… они ударят и оттуда.
В огромном походном шатре повисла абсолютная, мертвая тишина. Казалось, что даже за тяжелыми матерчатыми стенами разом перестал шуметь, звенеть оружием и ржать конями многотысячный турецкий лагерь.
Великий визирь сидел неподвижно, словно каменный истукан. В глубине души он понимал: с военной точки зрения это было бы самое правильное, единственно верное решение. Но с другой стороны политической медали — за такой приказ ему не сносить головы. Даже в лучшем случае. Изнеженные стамбульские вельможи, возлежащие на мягких шелковых коврах с множеством подушек вдали от фронта, немедленно начнут плести интриги. Они почуют кровь, понимая, что Великий визирь после такого приказа превратится в подраненного тигра, которого можно безбоязненно добить.
— Начинайте штурм… Начинайте штурм, шайтаны! И да будет милостив к нам Аллах! — глухо, словно выдавливая из себя каждое слово, приказал Ибрагим-паша.
Он прекрасно понимал, что совершает далеко не самые обдуманные действия, но, найдя для себя в этом безвыходном положении несколько политических аргументов, шагнул в пропасть.
— Рустам, доверяю тебе сипахов. Не допусти того, чтобы во время штурма нам в тыл ударили русские степняки. Держи фланги, чего бы это ни стоило, — Великий визирь перевел тяжелый, воспаленный взгляд на Мехмета.
— Что смогу — сделаю, господин, — сухо ответил командующий артиллерией, склонив голову.
При этом Мехмет ясно осознавал горькую правду: если при глухой обороне его пушкарская система работала отлаженно, собирая кровавую жатву с наступающих, то вот при атаке она неминуемо даст сбой. Тяжелые орудия по перепаханной степи быстро не перетащишь. А у русских полевая артиллерия ничуть не хуже, а местами и многократно эффективнее. Особенно эти ужасающие разрывные бомбы и мобильные картечницы, которые гяуры прозвали «единорогами».
Ещё раз быстро прокрутив в голове принятое решение, Великий визирь не стал его менять. Жребий был брошен.
Стоять на месте больше не было ни сил, ни малейшей возможности. Русские стачивали эти силы с такой леденящей методичностью, что еще один месяц сидения в осаде — и армии у Ибрагим-паши просто не останется. Русские егеря-стрелки, искусно устраивая засады, уже больше недели не позволяли даже бесправным рабам продолжать строить оборонительные укрепления или возводить временные жилища внутри огромного турецкого лагеря. Голову из-за бруствера нельзя было поднять, чтобы не получить свинцовую пулю неверных прямо в лоб.
Но страшнее вражеских пуль армию пожирали санитарные потери и болезни. Они косили османское войско еще быстрее, чем удачная русская тактика бесчисленных малых уколов. Чистой воды катастрофически не хватало, а изнуряющая жаркая погода, установившаяся в последние дни над степью, требовала огромного потребления жидкости. Русские же диверсанты, пробираясь по ночам словно призраки, более половины всех выкопанных турками колодцев закидали либо крысиным ядом, либо гниющей тухлятиной. Порой даже усиленная охрана отборных янычар возле каждого источника не позволяла предотвратить ночную диверсию.
И вот над выжженной степью гулко забили мощные, обтянутые верблюжьей кожей гигантские барабаны-кёсы. В каждый из них изо всех сил били колотушками сразу по пять-шесть крепких нукеров. Завыли, разрезая знойный воздух, длинные медные трубы, извещая о начале того, к чему последние три дня в мрачном напряжении и обреченности готовилось всё османское войско.
Это была вынужденная атака. Скорее даже политическая акция, акт чистого отчаяния, чтобы иметь хоть какое-то оправдание перед лицом разгневанного султана в Константинополе. Иначе Ибрагим-пашу ждало бы неминуемое обвинение в трусости и шелковый шнурок на шею. И никакими военными резонами, никакими логичными выводами было бы не оправдать отступление.
Тем более, отступление не сулило ровным счетом никакой надежды на спасение: на марше огромная, неповоротливая громадина турецкой группировки неминуемо стала бы легкой добычей для десятков тысяч русских степняков — калмыков, башкир и донских казаков, которые непременно набросились бы на отступающих, как стая изголодавшихся волков.