Дорога к счастью

Вскоре вокруг молодой красавицы образовался кружок любопытных, и она немного сбивчиво рассказывала о своих злоключениях. К ночи общество лихорадило от новостей, правда личная беда Талейты Эйш мало кого взволновала. У многих на восточном курорте отдыхали дети, и требовалось срочно решать возникшую опасную ситуацию с полчищами троллей и невидимыми пожирателями выхухолями.

Следующий день бала прошёл один в один, как первый, а вот на третий день Злату пригласил танцевать один молоденький лэр, и в тот момент, когда кавалер имел право коснуться партнёрши по танцу, так сильно сжал её руку, что она пискнула от боли.

— Вы с ума сошли? — терпеть нахальство девушка не собиралась и попробовала выдернуть кисть из захвата, но её ещё крепче сжали.

— Лэра Эйш, не смейте порочить имя генерала Больдо! — угрожающе произнёс юнец.

О, он был всего на пару лет младше её, но она уже мать двоих детей, а он всего лишь выпускник магической школы. Каков нахал!

— Отпустите, — раздражённой кошкой зашипела Злата.

— Я буду вашим кавалером на весь вечер, — нагло объявил сопляк.

— А хо-хо не хо-хо? — от возмущения она выдала крылатую фразу из земного фильма и, хотя партнёр по танцу не понял слов, по интонации он на удивление точно уяснил смысл.

— Лэр Больдо — величайший полководец современности, а вы своим языком ежеминутно порочите его репутацию! Вы — жалкая кокетка!

— Вы — ещё более жалкий дурак! — не осталась в долгу Злата.

— Змея! — лэр ухватил её за длинный рукав платья и не дал уйти.

— Крыс! — выдохнула она ему в лицо и приготовилась выставить его перед всеми влюблённым болваном.

— Злобная дура! — от души припечатал её юнец.

— Сопливое ничтожество! — не удержалась от ответа.

— .., - красный как рак лэр старался найти подходящее слово, но ничего в голову не приходило. Тогда он решил испепелить взглядом признанную красавицу, но её гневный взор был тяжелее.

Злата, возмущённая до глубины души несправедливыми попрёками, гордо покинула танцевальный зал, оставляя кавалера одного среди танцующих, и переместилась в открытый для гостей зимний сад. При входе стояли накрытые столы и, выбрав себе угощение, она присела в сторонке. Молоденький лэр, имя которого она так и не узнала, следовал за ней.

— Что вам надо от меня, горе-защитник?

— Прекратите болтать чепуху!

— Что именно вас коробит?

— Я вместе с генералом недавно вернулся с границы, и никаких орд, полчищ, табунов, отрядов и армий троллей там нет!

— Да что вы говорите?! — Злата держала в руках крошечную корзиночку со сладким кремом и никак не могла решить, запихать всё в рот целиком или откусить кусочек.

— И признайтесь, что про выхухолей вы всё придумали!

— С чего бы я должна вам раскрывать свои секреты? — она решила культурно откусить — и тут же выпачкалась потёкшим кремом. Надо было всё разом запихивать, но как всегда правильное решение запоздало и оказалось слишком робким, чтобы настоять на своём. Дурь — она завсегда бойчее!

— Мой старший брат — дознаватель, и он сказал, что Больдо сидит в тюрьме из-за вас, а вы усугубляете ситуацию!

Злата вытащила торчащий из нагрудного кармана лэра платочек и обтёрла сладкие пальцы, хотя очень хотелось их облизать.

— Как там Имрус? — миролюбиво спросила она, радуясь эффекту своей маленькой наглости.

— Что?

— Моего мужа хорошо кормят? Он не мёрзнет в ваших застенках? Я надеюсь, что его там не пытают?

— Не ваше дело! — лэр выхватил у неё платочек, но вернуть его в качестве украшения в карман уже было невозможно, он досадливо отбросил его.

— А чьё это дело? Ваше? — взгляд Златы переменился, и молоденький лэр сейчас не посмел бы вести себя так, как ранее. — Вы кто такой?

— Лэр Андор, — запал пропал и что делать дальше, юноша не знал.

— О, я вас не узнала. Кажется, последний раз я видела вас в штанишках и с деревянным мечом в руках!

— Вы смеётесь?

— С чего бы? Мне не до смеха, лэр, и я жду вашего ответа.

— Лэр Больдо содержится в тюрьме для знатных особ! Естественно он не мёрзнет и не голодает.

— А пытки?

— Он всё честно рассказал, и пока нет нужды его сканировать менталистам.

— И что вам ваш брат говорит? Моего мужа отпустят?

— Нет. Ему предъявлены слишком серьёзные обвинения.

— Кем?

— Пока никем, он сам признался, что убил вашего отца, королевского поглотителя, и трёх служащих его величества.

— А он признался в том, что защищал меня и детей? Что нас всех убили бы?

— Брат считает, что это всего лишь оправдания — и не более!

— Что значит «не более»?

— Генерал не имел права вмешиваться в ваш договор с лэром Барути. Это вы во всем виноваты, а судят Больдо!

— Вы идиот, как и ваш брат, если не хуже!

— А вы — бесчестная женщина!

— Я жена, желающая спасти мужа!

— Вы даже не послали прошение о разрешении навестить его!

— Вы что думаете, у меня есть опыт, что надо делать, когда близкий человек посажен в тюрьму?

Оба молчали и кидали друг на друга гневные взгляды. Злата напомнила себе, что она старше и умнее.

— Вы правда хотите помочь моему мужу?

— Мы с ребятами были у него на практике и ненавидели его. Но не поверите, вернулись в столицу и.. первые дни мы были счастливы, а потом такая тоска накатила! Все наши разговоры с друзьями о том, как проходила служба на границе. Мы даже не догадывались, как интересна и насыщенна была наша жизнь! А сейчас всё время занято тем, что мы отвечаем на вопросы старых маразматиков о том, как сумели заставить многоножку лететь, и не привиделось ли всё нам.

— Имрус с гордостью упоминал о вас, — по-доброму улыбнулась Злата.

— Вы странная.

Она пожала плечами и, чуть наклонившись вперёд, увлечённо заговорила:

— Знаете, я пытаюсь создать нашему генералу новый имидж.

— Что? Простите, я не понял.

— На каком-то старом языке это означает искусственно созданный образ.

— Но зачем?

— Затем! Как вы не понимаете? Никому не интересны детали случившегося, а если не разбираться в деле Имруса, то всё выглядит ужасно. Стоит обществу услышать правду без тонкостей и пояснений, то я даже не представляю, как спасти мужа.

— Я не понимаю, о каких тонкостях вы говорите!

— Начнём с того, что лэр Барути крайне непорядочно воспользовался ситуацией и вынудил моё согласие на магический договор.

— Кровный.