Страница 6 из 73
Глава 4
Когда наступил день бала во дворце Оверлук, меня начали готовить к нему еще до обеда. Реджина старалась изо всех сил придать моему образу максимальную привлекательность. Но без пошлости и чрезмерно открытого декольте.
— Никому не нравится слишком вычурная призывность и вульгарщина, — ворчала она, очень серьезно осматривая каждую деталь наряда на мне. — Она не оставляет интереса и фантазии. Показать стоит совсем немного, зная цену красоты. То, что доступно всем — дешево и скучно.
Реджина выбрала мне платье из золотистого шелка, который был вышит на лифе золотыми нитями и расходился книзу широкой юбкой слоями. Узкие рукава были низко спущены, немного оголяя плечи, грудь была оголена в меру, чем Реджина осталась довольна.
— У тебя теплый, золотистый оттенок кожи, твое роскошное декольте какими-то цепочками только испортить можно. К тому же, из-за цвета наряда ты сама словно состоишь из золота, так что это лишнее.
— Что мне говорить на балу? — задала я ей вопрос, мучивший меня. Я не представляла, как держаться в высшем обществе, и уже видела перед собой картину, как меня высмеивают и прогоняют.
— Ничего серьезного — это главное, — тут же ответила Реджина, садясь в кресло и любуясь мною. Она только закончила работу над моей причёской. — Незамужней девице стоит часто улыбаться, больше слушать и отвечать ничего не значащими фразами, либо отшучиваться. Не переживай, я часто буду поблизости и заранее представлю тебя всем, кому нужно. И так, чтобы они поняли, что ты впервые выходишь в свет и поэтому еще не имеешь навыков светской беседы.
— Хорошо, но а насчёт моего прошлого?
— Всем и так будет понятно, что оно не должно их касаться, потому что ты сирота из далекой провинции, родители твои сильно обеднели еще до смерти, и мне пришлось взять тебя к себе, чтобы не дать тебе пропасть. Я смогу уложить все это в три предложения, не переживай. — Реджина снова встала с кресла и похлопала меня по плечу. — Все будет хорошо, Лилиан. Тебе и не надо многому учиться, у тебя почти точно такие же манеры, как у многих девиц из знати. Откуда они у тебя? И грамотность?
— Матушка часто брала меня в богатые дома, когда шла туда оказывать помощь. Ко мне хорошо относились, как к дочери целительницы, одаривали, кое-чему обучали. Грамоте меня научил отец. — Я замолчала, потому что не хотела вспоминать родителей здесь, в таких ненормальных обстоятельствах.
Реджина заметила мое замешательство и тактично перевела тему разговора.
К вечеру мы уже были готовы. Садясь в карету, я накинула на себя тонкое манто такого же золотистого цвета. Реджина была в ярко-бордовом платье и в рубиновых серьгах, и выглядела, как королева. Я иногда с восхищением глядела на нее украдкой, по хорошему завидуя ее стати и умению держаться совсем непринуждённо. Но, наверное, это должно было быть в крови.
Путь до пригорода занял немного времени. Когда мы оказались на дороге к замку, он предстал перед нами внезапно, стоило лишь карете повернуть налево. Он словно возник своей громадностью и монументальностью прямо из рощ и холмов, возвышаясь над ними как многоярусная корона.
— Мне страшно, — пролепетала я изменившимся голосом, когда мы, уже подъехав, выходили из кареты. Большинство окон грандиозного строения ярко освещались в теплых сумерках последнего месяца лета. У ворот стояли лакеи, сопровождая вновь прибывших — вереница карет все не заканчивалась. Из них выходили важные мужчины и женщины в дорогих нарядах.
— Это лишь первое впечатление! — шепнула мне Реджина, когда мы проходили главную арку ворот, направляясь во внутренний двор. — Ты привыкнешь к этой роскоши буквально через час! И она даже начнет мозолить тебе глаза!
Мы поднялись с ней по парадной лестнице к высоченным входным дверям, сейчас настежь открытым. Ослепительный свет вестибюля резал мне глаза, ведь мое зрение и так было лучше, чем у обычных людей. У нас приняли верхние накидки и провели в главную залу.
«Боги, я здесь потеряюсь и меня никогда не найдут!» — промолвила я внутренне, стараясь держаться как можно ближе к Реджине. Я знала, что она пособница Троя из-за каких-то своих обстоятельств, и, несмотря на это, почему-то чувствовала себя с ней спокойно. Странно.
Бальный зал удивлял и подавлял своей умопомрачительной роскошью и размерами. Панели будто бы горели золотом, многочисленные люстры и канделябры освещали громадное помещение даже слишком хорошо. Здесь уже толпился народ и люди вовсю общались друг с другом, смеясь и любезничая. Лакеи разносили на подносах шипучее шампанское, откуда-то сверху доносился звук настраиваемых инструментов — скоро должны были начаться танцы.
— Идём, он как раз свободен, стоит с какими-то двумя лордами! — вдруг прошептала мне Реджина и неожиданно для меня почти потащила к дальней стене. Я поняла, что она говорит о таинственном Вегарде и почувствовала, что сейчас упаду в обморок. Но ноги автоматически шли за Реджиной, которая держала меня за локоть.
— Милорд, владыка Вегард, позвольте поблагодарить вас за приглашение на столь изысканное празднество! — очень учтиво, но достаточно громко, чтобы ее могли расслышать, начала Реджина, как только мы подошли с ней к трем мужчинам. Один, с черными и густыми волосами, гладко лежащими и спускавшимися ниже лопаток, стоял в это время спиной к нам. Он был высоким и статным, во всем черном. Это и есть Вегард, — догадалась я, замерев.
Мужчина медленно обернулся. И тут у меня чуть не приоткрылся рот — так он был красив! Нет, он не был каким-то смазливым, наоборот, его лицо и фигура словно кричали о мужественности и властной притягательности, скрытой за бесстрастным обликом. Черные волосы обрамляли словно высеченное из мрамора лицо с высокими скулами, четкой и даже резкой линией подбородка. Нос был пропорционален лицу, с небольшой горбинкой, глаза — насыщенно-синие, отчего казались темными, — были широко поставлены и смотрели с прищуром под густой и четкой линией бровей. Черный сюртук из плотной шёлковой ткани облегал его торс и плечи, не скрывая развитую мускулатуру.
— Благодарю и вас, миледи, — коротко произнес Вегард низким голосом, чуть кивнув. — Рад, что удостоили наше скромное празднество своим вниманием…