Искра. Волчьими тропами

— А если мы согласно старым древним обычаям признаем стаю своей?

Искра присела и предложила сесть молодым оборотням.

— Это очень серьёзное и важное решение, — начала она. — Нашему обществу нужны оборотни, но случайным оборотням здесь не место. И вы должны понимать, что обратного пути не будет, — жёстко закончила она.

— А если нам не понравится?

— А вас никто не торопит. Живите, работайте, присматривайтесь и думайте. Сейчас у вас есть возможность не просто познакомиться, а руками прощупать тот образ жизни, что мы вам предлагаем. Но к морозам надо всё же определиться останетесь ли вы у нас или выберете другой путь.

— Можно подумать нам есть из чего выбирать? — заворчали оборотни.

Искра пожала плечами и увидев своих ребят, вышла к ним. Она не собиралась разжёвывать здоровым лбам, что, оставшись здесь они получают намного более широкий выбор, чем вернувшись в семью или отправившись гулять по свободным землям Тания.

Искра уже пригляделась к новеньким и примерно представляла кто на что способен. У неё не было времени на общение, но она расспрашивала обо всех у мужа, у Рёха, Поррта и Войтека, да даже у детей поспрашивала о них и уже обдумала каких специалистов сможет вырастить. Но на это потребуется время и большое вложение сил, как физических, так и душевных.

А стоит ли вкладываться в этих ребят, если они могут в любой момент уйти? Сейчас такого расточительства ни Искра, ни Рохх не могли себе позволить.

Соскучившиеся Тирр и Дирр прижались к ней и сразу же отступили, давая место остальным. Искра каждого маленького подопечного обняла, расспрашивая о делах. Потом, когда вокруг станет меньше народу она пошепчется с девочками о девичьем, выслушает мальчиков, поможет разобраться в детских проблемах и скажет, как она гордится ими.

Искра прикипела душой к детям. Неизбалованные, старательные, открытые и нуждающиеся в любви. А в ней этой любви было много. Она научилась ценить любые проявления искренних чувств. С юных лет знать, что ты оказалась не нужна своей паре и из-за этого обречена на бездетность, это многое меняет во взглядах на жизнь.

Сейчас она обрела пару и ждёт ребёнка, но боль, рождённая в те годы заживёт нескоро. Ощущение личной ненужности надолго останется кошмаром, и Искра как никто другой понимала своих подопечных, и не только они нуждались в ней, но и она нуждалась в них.

Зарядили дожди и все стали чаще собираться вместе. После ухода части оборотней в доме стало свободнее и уютнее. Вот уже новая партия хлеба лежала в коробах, а за столом сидел Зан и пробовал выпечку.

— Ну чего ты кривишься? — не выдержала Ая. — Это ржаной хлеб, и он не должен быть сладким! Тьфу на тебя!

Все остальные смеялись. Орку всё очень понравилось, но ему нечего было предложить за хлеб, и он отчаянно торговался. А Искра впервые за последнее время успокоилась, поняв, что на зиму припасено достаточно продуктов, чтобы не сидеть на мясной диете.

Погреб был завален сушёными травами и грибами, вяленой или посоленной в небольших бочонках рыбой, да даже овощей было собрано достаточно, если их использовать экономно. Так же стояли горшки с дичью в жиру и кувшины с созревающим уксусом и квасом.

Помимо продуктов первой необходимости успешно заставлялись полки с медовыми горшочками, с вареньем и прочими сушеными перекусами. Эти припасы дарили ощущение уверенности в завтрашнем дне, а ещё развязывали руки для рукоделия и новых экспериментов.

Пора уже было совершенствовать ткачество, подумать о стекле и озаботиться нормальным мылом. Да и задумки Рохха о крутящемся бочонке для стирки на реке пора было осуществлять. Это раньше ткани было раз-два и обчёлся, и стирали её руками, чтобы не дай Луна не повредить, а теперь у каждого по две-три рубашки, штаны и юбки, нижние подштанники, полотна для бани. А у Искры с Аей уже два десятка кухонных полотенец, да все время прибавляется ткань для будущего постельного белья, которую тоже надо простирнуть.

— Искра, — позвал её Зан, — а тебе янтарь ещё не нужен?

Она понимающе улыбнулась. Орку хочется, чтобы привезённые им ещё летом камни оказались востребованными, но пока ей не удалось договориться ни с одним ювелиром, чтобы он взялся за обработку. У неё не получилось даже показать камни, потому что её не пускали на порог мастерских.

«Закрыто» — нахально говорили ей, и сопровождающий стражник безразлично пожимал плечами.

А теперь она ездила в город через раз и ничего конкретного пообещать Зану не могла.

— Зан, я помню о своих словах, но нужно время. В вампирьем городе не спокойно. Ты же знаешь, что лорд Таний дал свободу оборотням и все учатся жить по новым правилам.

— Рохх говорил.

— Так вот, там все перестраиваются и все на взводе. У богатых появилась законная возможность покупать столько крови, сколько они хотят, и они этим укрепляют свои позиции в семье. Зато бедным приходится туго, и лорд ищет способы их поддержать, чтобы не было бунта. Пока ему удаётся сохранять порядок, но сам понимаешь, нам даже находиться в городе опасно.

— Да, понимаю. Вампирам не до украшений.

— Слушай, а как там Быстрая Тии и её великий шаман?

Зан воодушевился и начал рассказывать, как вздорная орчанка разругалась с шаманом, оплевав его шатёр.

— Я думала через неё договориться с шаманом о защите мужа от зова вампиров, — расстроилась от таких новостей Искра.

Орк замялся и схватив большой кусок хлеба, запихнул его в рот и долго жевал.

— Это тайна, да? — не выдержала она. — Но мы же не просим раскрывать ваши секреты!

Молодой орк ещё долго делал вид, что занят поглощением пищи, но в конце концов неохотно выдал:

— Вы же чужаки!

Искра непонимающе посмотрела на него.

— Я и не скрывала, что из другого мира.

— Не ты, а вы все!

Оборотни загалдели, возмущаясь словам орка, а он приготовился бежать.

— Ты чего? — с удивлением глядя на него, спросила она.

— Побьёте?

— За что?

— Как за что? За то, что я говорю?

Искра непонимающе оглядела всех, кто сидел поблизости. Оборотни были возмущены словами орка, но никто не собирался его бить.

— Рассказывай!

— А чего рассказывать, — чуть успокоившись, Зан потянулся к новому куску хлеба и обмакнув его в мед, укусил и начал с полным ртом говорить:

— Сначала пришли вампиры.

— Вампиры пришлые?

— Это было очень давно. Весь мир принадлежал нам, но пришли те, кто пьёт кровь и при помощи магов отвоевали себе право жить здесь. Но мы, истинные этого мира, оказались им не зубам, и они вынуждены были оставить нас в покое.