Страница 36 из 163
- А можно её угостить чем-нибудь? – краснея, спросил Эсл.
Дриада пожала плечами, однако любопытство, промелькнувшее во взгляде, не скрыла.
- Попробуйте.
Мужчины засуетились и начали доставать из своих сумок продукты.
- Мясное не доставайте, - шепнула им Вера.
Выложив всё, что могло бы заинтересовать маленькую фею, они, робея, отошли в сторонку. Крошка Колокольчик надулась от важности, подлетела к угощениям и принялась перелетать от одного к другому. Она что-то нюхала, от чего-то отрывала кусочек и пробовала. Потихоньку, осторожно и боязливо стали подлетать другие феи. Они насторожено смотрели на изумлённых воинов, некоторые феечки делали вид, что падают в обморок, и тогда мужчины совсем задерживали дыхание, но феи, видя, что дриада рядом спокойно стоит, всё же опускались на угощения.
Малышкам понравились хлебные лепёшки, мягкий сыр и особенно ягодный морс. Пока продолжалось незатейливое пиршество, воины сидели, не шелохнувшись, разглядывая крошечный народ с крылышками. Были среди них как девочки, так и мальчики, а одетыми они казались в цветы, но это была только имитация. Юбочки из лепестков ромашки, одуванчика, лапчатки, только казались такими, но и тканью это не было. Чем радостнее становились феи, тем ярче делалась на них одежда и ослепительнее сверкали их крылышки.
Вера, несмотря на все свои старания не выглядеть удивлённой, внутри трепетала от восторга, наблюдая за деловитыми крошками. Под конец трапезы, феи что-то запищали и разлетелись по своим цветкам.
Дриада, подошедшая довольно близко и с любопытством разглядывая мужчин, пояснила, что феи пообещали хороший урожай всех нужным людям растений. Мужчины немного смутились, когда дриада оказалась на расстоянии вытянутой руки, но зато стало видно, что она всё-таки не человек. Встав так, чтобы все её хорошо видели, она, заглядывая каждому чуть ли не в душу, начала проговаривать условия совместного существования людей и волшебного леса:
- Не входите в наш лес без приглашения, это опасно для вас, - произнесла она уже без улыбки. - Дождитесь сопровождающего, не спорьте, если вас не приглашают. Ваша волшебница права, что даже не со зла, вы можете принести нам беду, и возмездие не задержится. Пока между нами добрососедские отношения, мы проследим за природой в тех местах, где вы живёте и там будут произрастать редкие растения, но как только вы перестанете соблюдать правила на границе наших земель, так мы закроем их наглухо, и вы больше потеряете, чем мы, - окончание прозвучало тревожно.
Было ясно, что встреча подошла к концу, воины возвращались теперь с огромной осторожностью, внимательно вглядываясь, туда куда ступают. Колокольчик, последовавшая за Лиственем, чуть не довела до сердечного приступа, когда неожиданно выпорхнула из-под его ноги. Мужчина дёрнулся и, боясь наступить на не уходящую с дороги крошку, да к тому же зная, что лучше не сходить с тропы, не удержавшись на ногах, повалился на землю. Колокольчик, хлопая в ладоши, подлетела к нему ближе и, зависнув в воздухе, отставила руки назад, наклонилась и чмокнула Лиственя в нос. После чего улетела уже к себе на полянку, красуясь своей смелостью перед фейской аудиторией ещё и тем, что свалила с ног громилу.
А дриада задержала Веру и подала ей желудь:
- Возьми, волшебница, - сказала она, - за твоё беспокойство и налаживание общения между простыми жителями с нами. Многие маги заходят к нам, но никому нет дела до того, как мы живём. Сплошь рыночные взаимоотношения.
- Спасибо за подарок, - вежливо поблагодарил Вера. – А где мне его посадить? Это же, наверное, не простое дерево?
Дриада немного смутилась, но, вздохнув, сочла нужным пояснить:
- Я слышала, когда люди начинают строить города, то торжественно закладывают первый камень; так вот и этот желудь - первый росток магического леса. Он будет расти долго, но и вы, маги, живёте немало. Так что ты успеешь увидеть, как лес вырастет. Сначала дубок, потом к нему потянется наша сила, ветер принесёт семена магических растений, река отправит своих дочек для орошения леса, наш народ придёт ухаживать за ним, - дриада произносила слова нараспев, как будто не просто говоря, а предрекая будущее.
- Хорошо, - улыбнулась Вера, - как найду подходящее место, так посажу ваш желудь.
Дриада, видимо почувствовавшая, что волшебница восприняла подарок не как дар, а как обязанность, заторопилась раскрыть полезность магического леса для людей.
- Взрослый лес не даст произойти разрыву пространству между верхним миром и нижним, даже вашу точку разрыва мы удерживаем в неактивном состоянии, хотя она в стороне от нас. Мы помогаем выращивать людям растения, приглядываем за вашей скотиной, обычный лес поддерживаем в здоровом состоянии. Разве от нас нет пользы людям? Мы укрываем у себя редчайших животных, исчезни которые – под угрозу встанет вся магия Вариетаса. Разве это не важно для всех? Тебе, иномирянке, это должно быть понятно лучше всех других! Ведь на Земле, как только люди уничтожили последний волшебный лес, так перестала существовать магия и у вас остались жить только люди.
- Откуда ты…
- Иди. Тебя ждут твои воины. А откуда я знаю – для тебя это совсем неважно. Пустое любопытство, вроде нашей Колокольчика, - несколько обидно фыркнула дриада. - Береги подарок.
- А если я не найду место в этом году, то в следующем он прорастёт, - уже уходя, обернулась и спросила девушка.
Дриада наполовину задеревенела, но успела ответила:
- Хоть через сто лет можешь посадить, главное сбереги и дай жизнь волшебству!
Вернулись домой очень поздно, усталыми, попав под ливень и вымокнув до последней нитки. Разговоров наутро было много. Если поначалу оставшиеся радовались, что не пошли в лес и им не пришлось тащиться в духоте, а после не досталось мокнуть под дождём, то послушав рассказы об увиденном чуде, чуть ли волосы на себе рвали.
Вера, остужая пыл служивых немедленно мчаться в лес и смотреть на крошек фей с дриадой, в воспитательных целях несколько раз пояснила, что люди в волшебном лесу хуже неразумных детей, и именно это всегда является причиной всех несчастий. Но, если соблюдать простые правила, то польза от соседства огромная.
Убедившись, что наставления верно поняты, а рассказы товарищей только подтверждали необычность соседей, Вера успокоилась. Уже ближе к концу лета, когда Сулин вдруг заметит, что его посаженный хмель несколько отличается от обыкновенного, а после увидит тех, кто ухаживает за его посадками, он огородит свои посадки забором.
Несмотря на то, что он никогда не видел фей, он сразу поймёт, кого нашёл в листьях хмеля и кто помогает ему выращивать его. Чтобы крошек никто лишний раз не беспокоил, он и поставит ограду, добавит колючих растений по краю, чтобы наверняка никто не напугал его личных хмельных фей и с тех пор он начнёт изготавливать самое необыкновенное по вкусу пиво.
Но Вера об этом не узнает, так как она в это время уже получит новое назначение, которое перевернёт всю её дальнейшую жизнь.
Собравшись через несколько дней после похода съездить в Западную крепость за новостями, она вернётся только за вещами, привезя долгожданное указание, что все воины, помогавшие отстраивать Живицу, остаются на месте, чтобы следить за хозяйством и неактивной точкой разрыва.
Советник Свито разумно решил, что тот, кто строил, тот лучше разберётся, как ухаживать за всем. К тому же, несмотря на возраст, воины выглядят бравыми молодцами и согласятся работать здесь по истечению срока службы. Да ещё академия с целителями из Западной крепости завалили Живицу заказами на травы, с которыми здешние служивые вполне могут справиться, и не нужно для этого присылать сюда лекаря, отрывая его от работы.