Эсса

Эсса свалилась с шуха с ножом в руке, и только невероятная ловкость Нико не позволила ей перерезать себе горло.

Маги не смогли больше никого парализовать так же, как девушку, но ситуация всё равно сложилась патовая. Попадавшие шухи закрывали обзор чужакам, к тому же чёрная дымка у земли не давала им двигаться, а маги..

— У них осталось мало силы, — прошептала Накара, — но на нас хватит.

Во время короткого боя женщина преодолела страх и теперь чувствовала необычайный подъём.

Она вместе с Анго противостоит магам!

Она осмелилась смотреть на них прямо, не кланялась, не выполняла слепо то, что они скажут, и даже сражалась! Это событие перевернуло её собственный мир. До этого момента она по обычаям приняла мужчину, выразила свою готовность соединиться с ним, следовала за ним и одновременно выполняла волю стихий. Ей повезло, и она дорожила своим мужчиной, но сейчас Накара почувствовала себя другой.

Она словно бы выросла из привычного ей общества. Все рассказы Анго и наблюдения за другими членами команды наконец-то упорядочились — и родилась новая Накара.

Этой новой женщине не было жаль, если она сейчас погибнет вместе с Анго. Конечно, хотелось бы пожить с ним, посмотреть на другой мир, но адмирал не бережёт себя, а без любимого ей ничего не надо.

— Пригнись, — дёрнул её адмирал, вырывая из высоких рассуждений.

Вдруг весь тёмный туман собрался в одной точке и, вытянувшись вверх столбиком, наклонился, обхватил Эссу вокруг талии и вздёрнул ввысь. Парализующее воздействие прошло, и девушка взмахнула руками, роняя нож и испуганно вскрикивая.

— Эсса! — заорал Нико, устремляясь за ней. Без тёмной дымки ничто больше не сковывало мужчин, но выскакивать из-под прикрытия было неразумно, и адмирал ухватил парня за пояс.  — Уроды, не смейте её трогать! — рвался Нико.

Прорицательницу поймали сразу двое тёмных магов и спрятали за свои спины. В это же время светлые кидали энергию в ряды раненных лучников, восстанавливая их. Стрелки до этого молча лежали, с мольбой смотря на светлых и ожидая момента своего излечения. Юным послушникам с первых дней жизни в храме вдалбливали незыблемое правило: если получил ранение, терпи молча и жди помощь. Целитель не должен отвлекаться на стоны, чтобы не терять концентрацию.

Излеченные лучники поднимались на ноги, хватали свои луки и, прикрывая растративших свою энергию магов, отходили назад.

— Адмирал, — крикнула Эсса, — ночью на вас натравят тёмных тварей! — ей заткнули рукой рот, но она пнула мага ногой и, почувствовав, что ладонь сдвинулась, укусила, чтобы закончить: — Жгите их!

К отступающим магам подбегали ранее попрятавшиеся воины и уходили вместе с ними. Только когда расстояние увеличилось на сотню метров, Нико вырвался и всё-таки побежал за Эссой.

— Остановись! — кричал ему адмирал. — У тебя заряд в оружии заканчивается, стой, дурак!

Но остановили парня не слова, а залп из стрел. Он метнулся в сторону, выстрелив в ответ, но дальности лазера, вручённого ему для охоты или защиты от зверей, не хватило.

— Стрейм, вернись! — орал адмирал. — Они не сделают ей ничего плохого! Мы догоним их и освободим девочку!

Нико слышал, что кричал Того, но он не мог упустить Эссу. Ему казалось, что стоит остановиться, и он больше никогда не увидит её. Тогда парень затаился. С оружием он что-нибудь придумает, да и адмирал догонит, снабдит более мощным, но сейчас он ни за что не оставит девушку.

Глава 27.

Эсса слышала, как светлые переговаривались, решая, что делать с идущим за ними по пятам Нико и другими.

— Ничего не делать. Ночью их всех сожрут тёмные твари, —  поморщившись, бросил тот, кто объявлял о преступлениях чужаков. Потирая виски, он с недовольством смотрел на своих спутников. — Я не забуду о том, что вы берегли свою энергию и слабо поддержали меня.

— Достопочтимый рей, мы бы не посмели! — возразил перламутровый блондин, который так и норовил лишний раз коснуться волос Эссы, пропустить пряди меж пальцев.

— Тогда что же помешало вам добить их старшего? Нам не нужны проблемы с кастой властителей, — прошипел Достопочтимый.

— Чужаки оказались мало восприимчивы к нашей силе, а один просто рассеивал её! — воскликнул самый молодой.. или молодая?

Эсса пригляделась и поняла, что это женщина. Она впервые видела человека, который полностью преображался бы, меняя выражение лица. Стоило этой блондинке разволноваться — и черты лица смягчались, но как только она расслаблялась, то становилась похожей на молодого парня.

Эсса тяжело вздохнула, заметив, что блондинке не нравится, как смотрит на пленницу перламутровый.

— Рея Сильва, когда вернёмся, прочти сказания о стражах, — буркнул Достопочтимый, удовлетворённый её испугом по поводу его гнева.

Слабость угнетала его. В последнее время все маги чувствовали небывалый отток сил. Сначала это было незаметно и вызвало насмешки у самых сильных, но вскоре дело приняло угрожающий оборот.

И вот кто-то из умников сопоставил появившиеся проблемы с зажёгшимися огоньками в вышине, похолоданием и пожарами..

Стихии.

Всё дело в них!

Паника захлестнула магов. Лишь некоторые приняли изменившуюся ситуацию и начали действовать на опережение. У них ещё есть время, чтобы укрепить свои позиции, прежде чем появятся первые маги стихий.

Идеально было бы начать их поиски прямо сейчас, подчинить неоперившихся новичков и учить так, чтобы сразу знали своё место. Но, как и везде, среди Верховных полно дураков, остающихся у власти только благодаря силе. Они ещё долго будут оценивать происходящее и созревать, чтобы заняться долгосрочным проектом, но зато быстро подхватили оброненную кем-то идею об использовании Пророчицы из легенды в качестве подзарядки древнего камня пророков.

Не все поверили, что сбылось старое предсказание о появлении иномирных воинов с Золотой Провидицей. По-разному трактовали и само предсказание. После долгих споров маги всё же решили, как преподнести народу произошедшее, но в первую очередь они единогласно проголосовали за то, чтобы зарядить камень за счет сил пришлой видящей.

Выкачивание дара было одной из страшнейших кар, которую применяли к самым жестоким убийцам-магам, против которых восставал весь народ во главе с властителями. Но даже тогда до последнего проявляли снисхождение, а тут.. единогласно.

Достопочтимый не осуждал Верховных, но ему было противно, что никто больше даже и думать не стал. Будто появление работающего камня пророков решит все грядущие проблемы! У старых маразматиков даже мысли не возникло о том, чтобы получить потомство от этой золотой девочки! Лет пять-десять в запасе ещё есть, прежде чем стихийники начнут представлять собой хоть какую-то силу. К тому же Верховные не озвучили, как они станут делить камень, а это чревато.

Если только самому подсуетиться.. Он посмотрел на девчонку.

Красивая, даже очень. Сопляк Фет глаз с неё не сводит. Достопочтимый мог бы сам вложить своё семя в лоно пророчицы, но для установления взаимообмена силами нужны чувства, а девочка смотрит на него с ненавистью. Её задели его слова о тёмных тварях, что вскоре полакомятся добычей. Он внимательнее присмотрелся к ней и усмехнулся: догадывается, что её ничего хорошего не ждёт.. пророчицы видят многое и корректируют свою судьбу, но..

Достопочтимый удовлетворённо улыбнулся и перевёл взгляд на Фета. Пусть этот болван занимается оплодотворением и думает, что у него всё под контролем. Его активность при любом исходе обернется против него самого, а более по силе никто так близко не стоит к достопочтимому в этих местах и не мечтает возвыситься за его счет. Он ухмыльнулся и, ухватив глазастенькую пророчицу за подбородок, многозначительно произнёс: