Страница 89 из 127
Глава 43
— Леди Ксения… — запнувшись, протянул лорд Алехандро, который сейчас вышел из лодки и стоял на границе моих владений, вглядываясь в мое лицо жадным взглядом, от которого у меня под коленками начинало подрагивать.
А я поймала себя на мысли, что только что чуть не бросилась к нему с объятиями. Вот был бы конфуз! Хотя, как мне показалось, сам гость едва удержался от того же.
— Приветствую вас в моем поместье, — улыбнулась я, стараясь незаметно выдохнуть и спрятать подрагивающие от волнения руки. Да, я ждала его, очень ждала. Старалась отвлекаться на любое дело, но все равно мыслями возвращалась к скорому приезду лорда дау Кордо в мое графство. Кажется, только сейчас я пожалела, что вокруг одни болота, до этого момента мне было все равно, главное, что полуостров, на котором находился дом и окружающие земли, был в порядке и на нем можно было прекрасно жить, а к наличию топей неподалеку я давно привыкла. А сейчас вот казалось важным, чтобы эта обстановка не отвратила этого мужчину и не поменяла его отношения ко мне. Хотя, если она может его поменять, то о каком отношении тогда вообще может идти речь? Ох, что-то совсем занесло меня в моих рассуждениях…
— Очень рад новой встрече, — лорд Алехандро отмер и открыто, искренне улыбнулся, отчего небольшие морщинки собрались у внешнего края его глаз, как бывает у людей с легким характером, которые часто улыбаются и смеются.
Эту особенность его мимики я заметила еще во дворце, и мне она очень понравилась. От такого человека я точно не ждала подлости и высокомерия, что безмерно радовало.
— Вы наверняка устали с дороги, пойдемте в дом, — спохватилась я. — Ваши покои готовы, можно освежиться с дороги и передохнуть, вещи сейчас отнесут, а потом сядем за стол. Я приставила к вашим комнатам слугу, обращайтесь к нему по любым бытовым вопросам. Вы уж простите, у нас тут все по-простому, без особых церемоний, и помощники по дому не такие вышколенные, как в столице, но я их очень ценю, они мне во всем помогают.
— Ну что вы, я сам привык по-простому, по-душевному, не люблю всей этой чопорности и подобострастия. Насчет освежиться — это было бы замечательно, а вот отдохнуть — честно говоря, наотдыхался в повозке за всю дорогу, — усмехнулся он. — Так что минут через двадцать я буду в вашем распоряжении.
— Не спешите, я прикажу, чтобы накрыли к обеду в патио через полчаса, — улыбнулась я. — Над внутренним двориком есть купол, так что жара нам будет не страшна, я сама очень люблю кушать, да и вообще проводить время именно там. А потом я покажу вам дом и сад.
На том и порешили. Я проводила гостя до его покоев, а сама сначала спустилась на кухню, чтобы проконтролировать приготовления, а потом вышла в патио и присела на диванчик в тени балкона. Тут меня и застал заметно посвежевший Алехандро, освободившийся гораздо быстрее, чем я ожидала.
Пока слуги накрывали на стол, я показала ему патио и рассказала, что и как мы тут переделывали.
— Вы все очень красиво оформили, — искренне похвалил меня мужчина. — И очень гармонично — светлый камень, дерево, декоративная плитка, мозаика и обилие зелени… Тут необычайно легко дышится и невероятно уютно. А это, как я понимаю, разновидность того цветка, который вы преподнесли императрице на Цветочном балу? — он приблизился к бассейну с фонтаном, рассматривая цветущие лотосы. — И какой интересный магический фон…
— Да, это лотосы, и это магические цветы, — не стала скрывать я. — Мы сейчас с ними работаем, и у меня на них большие планы. Правда, пока у меня мало места, чтобы заложить большую плантацию, приходится довольствоваться прудом, но я надеюсь со временем изменить это.
Алехандро наклонился, чтобы понюхать огромный полураспустившийся бутон и замер в таком положении на полминуты, а когда выпрямился, вид у него был удивленный.
— Я словно зелье от усталости глотнул, — задумчиво произнес он. — Даже сил как будто прибавилось.
Он поводил руками над цветком, делая какие-то странные пассы.
— Интересное растение, — выдал он заключение. — И, если не ошибаюсь, весьма перспективное. И в парфюмерных композициях должно отлично играть.
— Очень на это надеюсь, — коротко ответила я, не желая пока вдаваться в подробности, еще не время. — Мы делаем из него масло, правда, получается его совсем немного, слишком мало у нас сырья, потому что очень ограничена территория для выращивания. А вообще у нас целый цех по производству эфирных масел, потому что в парке и саду постоянно что-то цветет, и мы все пускаем в дело. Все-таки на болотах не так много того, из чего можно извлечь хоть какую-то выгоду, а налоги платить все равно придется.
В этот момент появилась Мия и позвала нас к столу. Кухарка расстаралась и приготовила много всего, в том числе и земные блюда, рецептами которых я с ней поделилась, так что мне было чем удивить гостя, и он наши старания оценил. Когда мы утолили первый голод и дальше уже продолжали постепенно пробовать все, что было на столе, разговор продолжился.
— Кстати, я привез вам приглашение из дворца на аудиенцию у вдовствующей императрицы, — стянув в тарелку фаршированный блинчик, сообщил Алехандро, доставая из кармана конверт с вензелями и магической печатью.
— Ох, уже? — поразилась я.
— По-моему, после вашего триумфа на балу это было ожидаемо, — заметил мужчина.
— Честно говоря, я не рассчитывала на такое скорое приглашение, думала, если я его и получу, то не ранее чем через полгода.
— Почему именно такой срок?
— Я передала кое-что целителю Ее Величества, но для изучения этого ему понадобится время, я не думала, что он сделает все так быстро, — призналась я.
— Думаю, вы недооценили значение своего подарка, по крайней мере моя тетушка сейчас в полном восторге, — поделился Алехандро.
— Ваша тетушка знакома с императрицей? — удивилась я.
— Ну… можно и так сказать, — ушел от ответа мой гость и удивленно вскинул брови. — Вы не знаете, кто моя тетушка? Я думал, это всем известно.
— Простите, — смутилась я. — Но я жила в условиях ограниченной информации, меня практически не выпускали из замка, я даже географию мира начала изучать по книгам только тогда, когда обосновалась в долине. И в общество меня не выводили, все знания я получала дома.
— Кто же посмел так обращаться с представительницей высшего сословия? — нахмурился лорд дау Кордо. — Это из-за них вы приняли особые условия завещания старого графа дау Риканто, чтобы избавиться от опеки этих людей?