Страница 124 из 127
Глава 60
Увы, надолго мы в поместье не остались, всего через пару дней нам пришлось отбыть в столицу по требованию вдовствующей императрицы на личную аудиенцию. По прибытии во дворец меня сразу же передали в руки личного лекаря тетушки жениха, и отпустили только тогда, когда целитель подтвердил, что я полностью здорова и нехороших последствий события последних дней для моего здоровья не имеют.
— Я рада, что с вами все в порядке, — доброжелательно улыбнулась мне Ее Величество, положив свою руку поверх моей. — Не представляю, что было бы с Алехандро, если бы он не смог вас уберечь.
— Ну, я сама виновата, сунуться в логово врага все же было моей идеей, — смущенно запротестовала я. — Кто же знал, что опекун леди Ауриты тесно связан с заговорщиками и нацелился на имущество рода.
— Зато благодаря вашему решению были не только спасены жизни людей, но и раскрыт заговор. Если бы лорд дау Андо добрался до средств богатейшего рода дау Райто, то чаша весов при поддержке этого мерзавца многочисленными купленными наемниками могла бы склониться не в нашу пользу, — мудро заметила императрица. — Мы перед вами в долгу.
— Ну что вы, — мне было неудобно выслушивать дифирамбы в свой адрес. — Мне достаточно того, что вы мне уже помогли с возрождением моего графства. Я надеюсь лишь на одно — что мне позволено будет выйти замуж за любимого человека.
— Мой племянник не мог выбрать лучшей партии, и я очень рада, что у вас все сложилось. Я теперь понимаю, почему Алехандро так торопится и не хочет терять ни единого дня, — засмеялась она. — Ах, молодость! Правда, не уверена, что двух недель хватит для того, чтобы организовать праздник во дворце и пригласить гостей…
— Ой, что вы! — испуганно пропищала я, видя решительный настрой женщины и в красках представляя, в какой кошмар для меня может вылиться ее энтузиазм. — Пожалуйста, мы бы не хотели пышного празднования! Мы оба очень хотим скромную камерную церемонию в присутствии самых близких людей, и только.
— Но как же… ведь Алехандро мой племянник и кузен императора! — ахнула Ее Величество. — Все невесты желают большой праздник, тем более в главном храме столицы и во дворце. Это же такой престиж!
— Нет, спасибо, — покачала я головой. — Нам не нужна излишняя помпезность и чужие люди на таком важном событии, пусть будут только самые дорогие гости. Но, если хотите, во дворце потом можно было бы организовать прием по поводу нашего бракосочетания.
— Хм, хорошо, я уважаю ваше стремление к приватности, но прием в вашу честь во дворце все же будет, — мне пришлось беспрекословно подчиниться, я и так уже выторговала себе достаточно послаблений, не стоит дразнить Ее Величество. — А еще я уговорила сына отпустить Алехандро на месяц, чтобы вы могли подольше провести время наедине после церемонии.
Отпуск это хорошо, если мужу не нужно будет мотаться по другим континентам и мы сможем отдохнуть и побыть наедине.
Еще через полчаса, порасспрашивав меня о жизни в графстве и планах на будущее, вдовствующая императрица отпустила меня. Вернее, в ее будуар настойчиво постучался Алехандро, попенявший тетушке, что она замучила разговорами его невесту, по которой он уже соскучился.
Выйдя на улицу, я облегченно выдохнула под смешок жениха. Все-таки вся эта дворцовая суета и условности — не мое, мне нужно что-то попроще. Нет, выходить в свет, конечно, нужно, да и положение обязывает, но уютное гнездышко подальше от шумной столицы — вот мой идеал, слишком много социальной активности меня всегда утомляло даже на Земле. И, на мое счастье, мой нынешний дом этому идеалу соответствует. Да и Алехандро оказался таким же интровертом, любителем уединения и природы — наверно, так на него его дар действует. Вот и отлично, значит, для него не будет в тягость жить в моем графстве, все-таки, как ни крути, из-за завещания старого лорда дау Риканто я теперь большую часть времени должна проводить в долине, а значит, и семья, которую создам, будет там же со мной, другие варианты в моей ситуации попросту невозможны.
— Ну что, обратно домой? — улыбаясь, спросил жених, беря меня за руку.
А я внутренне расцвела от того, как он это сказал. Если он уже считает мое поместье своим домом, значит, у нас все получится. В его родовых владениях мы, конечно, тоже будем наездами, но управляющий у него там отличный, ведь сколько моему жениху приходилось отсутствовать по работе, на его землях всегда был порядок. Да и мне, похоже, придется себе искать помощника. Дел в графстве становится все больше, а когда мы застроим свободные площади отелями и санаториями, а все водные просторы зарастут лотосами, всему этому хозяйству придется уделять практически все время, а мне бы не хотелось отнимать его у семьи. Решено, попрошу Алехандро найти мне надежного человека.
А по возвращении в долину меня ждал сюрприз.
— Леди Ксения! — захлебываясь восторженным криком, подлетел ко мне внук старосты, как только мы подъехали к поместью. — Там ваши змеюки повылуплялись!
Повеселившись над непосредственностью мальчишки, мы с Алехандро поспешили к тихой заводи, куда после терраформирования графства были перенесены найденные в болотах гнезда улуарских змей. И правда, моим глазам предстала занимательная картина. Несколько взрослых особей охраняли уголок, в котором вода будто бурлила, потому что там копошилось множество маленьких змеенышей. Похоже, тут даже не одно гнездо вылупилось, а сразу несколько!
— Сколько же их тут! — ахнула я, протягивая руку и доставая из воды чешуйчатого малыша перламутрово-белой окраски.
Крупные змеи отреагировали на это спокойно, они уже привыкли к нам и вели себя как настоящие домашние питомцы. Но испытывать их терпение я не стала, посмотрела змейку и тут же отпустила в воду.
— Смотри — и золотистые, и красные, и синие, да каких тут только нет! — с энтузиазмом рассматривал их мой жених. — С таким поголовьем графству не грозят плохие времена, даже если у лотосов будет неурожай, чешуи теперь будет много.
— Я так рада, что эти яйца не пропали и из них все-таки вылупились малыши! — счастливо вздохнула я. — И, судя по тому, что я вижу, это какие-то старые кладки, ведь взрослых змей с такой окраской у нас сейчас нет — ни перламутрово-белых, ни золотых, а уж розовых тем более! Чем разнообразнее генетический материал, тем более разномастной будет окраска змей, а значит, и ассортимент чешуек у нас расширится, будет большее количество цветов.