Легендарный повар 5

Обе сестры унеслись обратно в зал с подносами, а я проверил чистые тарелки и количество супа, наливая новую порцию. Дети спали наверху, Рик иногда мелькал в окне, относя коням воды. Внутри растекалось приятное ощущение правильности, которое появляется лишь тогда, когда вся работа отлажена.

Гости нахваливали буженину так громко, что даже через шум я слышал отдельные фразы: «Пальчики оближешь», «Такого мяса я не пробовал нигде», «Хозяин — мастер своего дела». Монеты звенели в сундучке у Фёдора, который стоял за стойкой, разливая компот и приглядывая за посетителями, время от времени до меня долетал его рокочущий голос.

Бекон сидел на подоконнике и следил за мной с таким видом, будто он главный управляющий этого хаоса. Иногда он спрыгивал и вальяжно выходил в зал, позволяя гостям погладить себя и с важным видом принимая кусочки еды, которые щедро ему скармливали.

В какой-то момент, когда я уже почти расслабился и даже забыл про крики Людмилы, она вдруг появилась в дверях кухни. Я не заметил, когда она вошла. Сейчас на её лице не осталось былой злости, скорее она выглядела растерянной, словно её мир перевернулся с ног на голову.

— Марк, — позвала она, теребя пояс на платье. — Можно тебя на секунду? Нужно поговорить.

Я и бровью не повёл, хотя внутри был удивлён. Вытер руки о фартук и вышел с ней во двор, чтобы не отвлекать остальных от работы. Бекон было напрягся, приподнял уши, но остался на месте.

— Выкладывай, что случилось? — ровным голосом спросил я.

— Я поговорила с Ником, — она замялась, опустила глаза и обхватила себя руками. — Подумала… И хотела извиниться за своё поведение. Нельзя было на тебя вот так срываться. Просто я очень испугалась. Мы и так только что бросили старую жизнь… В деревне так не принято, а мы решились. Ты дал нам крышу над головой, дома строишь… А я…

Я терпеливо ждал, когда она соберётся с мыслями и, наконец, скажет то, ради чего выдернула меня с кухни. По лицу Людмилы было непонятно, что в итоге она решила с моим предложением. А то, что она пришла именно по этому поводу, не сомневался.

— Ты сказал, что я могу научиться, что это редкий дар… Ник убедил меня, что раз мы решились на переезд, то можно попробовать. И если это не опасно, — она подняла на меня глаза, и я кивнул, — То… я согласна. Однако предупреждаю, если я увижу что-то неправильное, то проснусь, и тогда тебе несдобровать!

Я лишь мысленно улыбнулся на её речь. Последнее Людмила добавила с вызовом, но целиком скрыть свой страх всё же не сумела. Он набатом скользил в её фразах. И всё же, я был удивлён, что она решилась.

— Договорились, — кивнул я. — Я приготовлю сонный отвар сегодня после закрытия трактира. Рад, что ты поменяла своё мнение. Перед тобой откроется новый мир, полный возможностей.

Людмила кивнула, быстро развернулась и ушла. Я проводил её взглядом и почувствовал лёгкое дуновение холодного воздуха.

— Ух, какая! — довольно проворчал Виталик. — Я знал, что она согласится. А всё бурчала, что не захочет. Женщины всегда сначала отказываются, а потом соглашаются. Учись, пока я жив, мальчишка!

— Ты мёртв, — напомнил я и добавил. — Рецепт зелья давай, чего тянуть. Надеюсь, там нет ничего специфического, за чем нужно бежать ночью в лес?

— Рецепт простой, должен и сам его знать, — буркнул Виталик. — Корень валерианы, цветы ромашки, щепотка сушёной мяты и капля мёда. Томить на медленном огне, не кипятить. И добавь силу, чтобы она спала подольше и покрепче. А то начнёт ещё меня учить, как правильно… — он запнулся, — учить!

Я усмехнулся и вернулся на кухню под любопытные взгляды орчихи и Керины. Им было очень интересно, о чём мы говорили с Людмилой, но спрашивать не решались. В какой-то момент заглянул Ник и просто мне кивнул. Я в ответ коротко улыбнулся, не переставая орудовать половником.

Гости уходили сытые и довольные, оставляя щедрые чаевые. Оставалось всего сорок минут до закрытия, когда в дверях появилась озадаченная Варвара.

— Господин Винтер, — она посмотрела на меня. — Там пришла гостья, ничего не заказала, но очень хочет с вами поговорить.

— И что тебя смутило?

— Что она и не подумала делать заказ! Вокруг такие ароматы, а она только морщится! Это странно!

Я удивился, выглянул в зал и почти сразу понял, о ком говорила Варвара. За одним из крайних столиков сидела коренастая полуорка, как её и описывала Грумхильда. Короткая стрижка, оливковая кожа, но без выступающих клыков. Интересный вариант смеска орка и человека.

— Кто там? — спросила Грумхильда, отрываясь от противня с пирожками.

— Кажется, это твоя подруга, Ирригана. Вот только вид у неё крайне недовольный. И с чего бы? Ты же её пригласила работать, а она выглядит, будто я ей денег должен.

Грумхильда удивлённо пожала плечами, выглянула в щель и только подтвердила, что я не ошибся, это действительно была её знакомая. Ладно, разберёмся. Я подошёл к столику, вежливо кивнул и представился. Ирригана окинула меня оценивающим взглядом.

— Так вот, ты какой, Марк Винтер, — дерзко сказала она. — А я думала, ты выше ростом. Слушай сюда, мальчик. Хильди сказала, что ты ищешь работников, — она пронзила меня взглядом. — Так вот, я повар со стажем, могу приготовить что угодно. И знаешь, что я скажу? В твоей стряпне нет ничего особенного.

Она говорила громко, чтобы слышал весь зал. Один из гостей резко закашлялся от этих слов, второй возмущённо цыкнул на это заявление, остальные же оторвались от еды и прислушались. А у меня лишь изогнулась бровь. Что удивительно, Ирригану не смутила реакция публики, и она продолжала.

— Не знаю, чем у тебя Хильди занимается, но она делает такое пироги, что у тебя от зависти руки отсохнут, — её голос аж звенел среди шепотков посетителей. — И я пришла предложить тебе хорошую сделку, Винтер! Ты берёшь меня на кухню, а я покажу тебе, что такое настоящая еда! Заодно подтянешь свой уровень, а то срам какой-то, — она кивнула на поднос в руках застывшей Варвары. — Готовить так, лишь посетителей травить.

За соседним столиком с лавки поднялся худой мужчина, с явным желанием поставить эту выскочку на место. Но я бросил на него взгляд и покачал головой. К нему тут же подскочила Татьяна и подлила компота. Молодец, всё правильно сделала. Фёдор поднялся из-за стойки, но тоже получил знак оставаться на месте.

Я же всё ещё переваривал слова Ирриганы. Пришла в мой трактир, ничего не попробовала и уже критиковала. Всё это выглядело крайне театрально, и я почти был уверен, что это провокация от конкурентов. Хотя какие мне конкуренты⁈